Теперь мы стояли рядом, на до
вольно широкой и ровной площадке гребня, уходившей от нас в обе стороны. В
ысоченные крутые скалы, судя по снимкам, опоясывали весь кратер.
Наверху стало светлее. Багровые сполохи, непрерывно пронизывавшие атмо
сферу этой ненормальной планеты, позволяли рассмотреть предметы на рас
стоянии десятка метров, не прибегая к инфрареду. Зато ветер теперь усили
лся в несколько раз и грозил зашвырнуть нас обратно в пропасть, из которо
й мы только что выбрались.
Ч Ну и что дальше? Ч спросил я, Ч Где он, твой скандий?
Ничего не ответив, штурман сосредоточенно возился со щитком управления
робота, настраивая его металлоискатель. Неожиданно я понял, что Каринин
меня не слышит. Небольшие цифры на информационном табло шлема сообщили м
не о том, что рация переключилась на новую частоту. Переключилась сама со
бой, без всякого участия с моей стороны.
Этого не могло быть, но тем не менее это случилось. И прежде чем я успел по-н
астоящему удивиться этому обстоятельству, прежде чем успел оценить все
значение происшедшего, в наушниках раздался голос:
Ч Избавься от него. Ч Голос был безжизненный, без всякой эмоциональной
окраски, такой голос чаще всею можно услышать из устаревших речевых синт
езаторов. Потрясение было настолько велико, что смысл фразы дошел до мен
я не сразу.
Ч Что?! Кто это? Кто это говорит?!
Ч Разве ты не узнал меня? Ты много раз разговаривал со мной во сне, но лишь
сейчас обстоятельства позволили нам общаться напрямую, а не через твое п
одсознание. Человеческая психика очень сильно искажает такие контакты,
но сейчас, если захочешь, ты даже сможешь увидеть меня. Избавься от своего
спутника!
Ч Как это? Каким образом я должен от него избавиться?
Ч Любым способом. Меня это не интересует. Ты неплохо справился с каменно
й ящерицей. Можешь сделать то же самое с этим человеком.
Только сейчас волна холодного ужаса окатила меня.
Мы столкнулись не просто с неизвестным инопланетным разумом. В последне
м я уже не сомневался, слишком много факторов сложилось в единую цепочку.

Мы столкнулись с разумным существом, для которого человеческая жизнь Ч
сущая безделица. И нам неизвестны возможности этого разума. На чужой пла
нете, в багровом мраке могла притаиться целая цивилизация, для которой ж
изнь другого разумного существа не представляет никакой цены.
Но прежде чем бежать отсюда без оглядки, прежде чем мы попытаемся вернут
ься на корабль, если нам это позволят, я обязан воспользоваться установи
вшимся контактом и получить хоть какую-то информацию о степени угрозы, к
оторой наша неразумная вылазка подвергла нас самих, корабль, а возможно,
и Землю…
Ч Откуда вы знаете наш язык? Контакт продолжался совсем недолго, этого н
едостаточно… Ч Краешком сознания я удивился звуку собственного голос
а, во рту у меня пересохло, и звук напоминал заезженную граммофонную плас
тинку…
Ч Это не первый наш контакт с людьми.
Ч И где сейчас те, кому повезло встретиться с вами до нас, они живы? Ч Нел
епый вопрос, на который вряд ли удастся получить правдивый ответ.
Ч Это было слишком давно, хотя некоторые контакты случались и позже. Впр
очем, все это не имеет никакого значения, мы понапрасну теряем драгоценн
ое время. Ваш капитан проснулся и собирается стартовать без вас, как толь
ко закончит ремонт двигателя.
Ч Откуда вы об этом знаете?
Ч У нас есть возможность следить за вашим разумом, когда вы спите, и полу
чать всю необходимую информацию непосредственно из вашего мозга.
По крайней мере, в искренности им не откажешь, на прямо поставленные вопр
осы я получил прямые ответы… Впрочем, не на все. О судьбе людей, попавших н
а эту планету раньше нас, я так ничего и не узнал.
Ч Ты теряешь слишком много времени. Мне придется помочь тебе. Ч Я не усп
ел даже сообразить, о какой помощи идет речь, и прежде чем понял, прежде че
м попытался протестовать, в моих наушниках раздался щелчок, а вслед за те
м я услышал восторженный вопль Каринина:
Ч Я нашел его! Нашел!! Я был прав! Здесь есть скандий, открытое месторожден
ие! Подожди меня здесь, никуда не уходи с этого места. Я только посмотрю Ч
это метров двести на север!
Ч Нет там никакого скандия! Остановись! Ч заорал я. Но Каринин меня не ус
лышал. Рация вновь переключилась, и голос невидимого собеседника произн
ес:
Ч Не беспокойся о нем. Я не причиню ему вреда. Ты считаешь его своим друго
м, поэтому с ним ничего не случится. Он даже найдет свою игрушку. Иди ко мне.

Ч Идти к тебе? Ч повторил я, как попугай, с трудом ворочая непослушными г
убами.
Ч Ты ведь хочешь меня увидеть? Я знаю об этом из твоих снов. Тогда иди по ве
ршине гребня, на юг.
«Нас разводят в разные стороны», Ч обреченно понял я, даже не пытаясь соп
ротивляться этому приглашению. Ноги уже несли меня прочь от неподвижно з
астывшего робота, и я мельком подумал о том, что следовало бы включить защ
итный режим и взять робота с собой. Но в реализовавшихся наяву снах не был
о места для робота или Каринина Ч это касалось только меня, меня одного!

И вслед за этой мыслью остатки благоразумия покинули меня вовсе.

Глава 4

Метров триста я прошел, как во сне. Бывают такие редкие сны, когда человек
словно летит над поверхностью Земли. Он знает, что с ним ничего не случитс
я, и необъяснимое чувство восторга переполняет все его существо.
Риск сломать ногу, возможное падение с обрыва и даже смерть Ч потеряли д
ля меня какое-либо значение.
В инфрареде я видел, что справа и слева зияют пропасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124