Его предупреждали, чтобы он не пытался собирать какие бы то ни было сведения о месте новой работы. Но чего не сделаешь на радостях после выпивки в «Третьей кружке»! Впрочем, все его попытки разузнать хоть что-то о «Черной пристани» ни к чему не приводили. Едва заслышав о ней, его разговорчивые приятели мгновенно умолкали, у них тут же появлялись неотложные дела, и они спешно исчезали.
В конце концов, Грант решил, что главное о «Черной гавани» наверняка известно его тайному работодателю, и с нетерпением ждал назначенной Палмесом встречи, которая должна была состояться все в той же пивной, во вторник утром, когда закончатся две недели испытательного срока Гранта, за день до его выхода на новую работу.
ГЛАВА 20
Встреча была назначена на раннее утро, сразу после открытия пивной, когда посетителей еще не было, и Грант про себя отметил, что Палмес ведет свои дела весьма осторожно.
Когда он вошел в пивную, Палмес уже сидел на своем обычном месте за небольшим угловым столиком, скрытым толстыми балками. Отсюда отлично просматривалось все помещение пивной, но самого Палмеса можно было увидеть, только если подойти вплотную.
— Ну как, получил новое место?
— Получил…
— Рассчитываться пришел? Похвально! Люблю иметь дело с обязательными людьми. В наше время это качество встречается довольно редко.
— Вообще-то я еще не получал зарплаты, так что…
— Я же тебе говорил, что о деньгах речь не идет.
Садись, не торчи столбом, закажи себе пива за мой счет, и давай поговорим.
Когда недовольный ранними визитерами официант, не пытавшийся скрыть своего отношения к клиентам, плюхнул на стол заказанные кружки, расплескав едва ли не четверть. Палмес, приподняв одну бровь, процедил сквозь зубы:
— Приберите здесь и принесите новые кружки!
Грант, ожидавший услышать в ответ какую-нибудь грубость, весьма удивился тому, что официант молча выполнил требование Палмеса. Видимо, его здесь хорошо знали и боялись, хотя уважением он явно не пользовался.
Когда с пивом было покончено, наконец начался разговор, ради которого Грант оказался в это раннее утро в пивной. Он не утерпел и сам заговорил о наболевшем, о своей подписке, о предстоящей работе в гавани и о недобрых слухах о ней, ходивших среди портовых служащих.
— Ты к слухам не слишком прислушивайся. Место вполне надежное, проверенное. Ничего там с тобой не случится, если будешь вести себя осторожно. Вот только зря ты расспрашивал о гавани посторонних, тебя же предупреждали не делать этого, теперь мне придется исправлять твои ошибки…
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя плата мне за новое назначение теперь повысится. Придется сделать для меня одно дело. Не слишком трудное, но опасное. Ты должен будешь незаметно положить на стол научного руководителя, есть там такой профессор Строгое, пакет документов, который я тебе передам. Сумеешь сделать это как нужно — твое счастье. Работа останется за тобой, и будем считать, что ты рассчитался за мои услуги. Но если ты ошибешься…
Палмес замолчал и долго испытующе смотрел на Гранта. От этого взгляда мурашки забегали у того по спине. Все же после четвертой кружки у него хватило смелости спросить:
— И что же тогда со мной будет?
— А ничего не будет. Ты просто исчезнешь, как исчез отец Ефросим.
Грант почувствовал, что, несмотря на пиво, в горле у него мгновенно пересохло.
— А что с ним случилось?
Но на этот вопрос Палмес отвечать не пожелал, лишь выразительно пожал плечами.
— Слишком много болтал с прихожанами, расспрашивал их о «Черной гавани», как и ты, между прочим.
— А если меня все же поймают? Что со мной будет? Почему бы вам не отправить эти документы по почте?
— Не думал, что ты настолько глуп. Кто же поверит бумагам, пришедшим по почте? Нет, любезный, ты должен будешь дождаться, когда на стол профессору положат папку с последними данными, и незаметно вложить в нее вот эти листы со снимками морского дна. Он должен принять его за часть съемки, сделанной их собственным глубоководным зондом.
— Да зачем вам это?!
— А вот это уже тебя не касается, парень. Просто сделай свою работу, и все.
— Как я смогу подойти к столу профессора?! Меня назначили в наружную охрану, понимаете — в наружную!
— А вот это уж твое дело. Ты что думал, работу за пятьсот кредосов в месяц можно раздобыть без всякого риска? Придется попотеть! Прояви изворотливость, смекалку, осторожность. И тогда деньги, которые ты сумеешь отложить для своего будущего сына, помогут твоей семье подняться на ноги!
Грант попытался протолкнуть застрявший в горле комок, но ему не помог даже изрядный глоток горького и вонючего пива, которое готовилось здесь же, в подвале бара.
Он хорошо помнил, что ни разу за все их недолгое знакомство с Палмесом не упомянул о том, что его жена беременна. Откуда же, спрашивается, ему об этом стало известно? Этот человек вызывал у него все большие подозрения, и сейчас он чувствовал, что его, как щепку, затягивает в водоворот, из которого уже не выбраться.
— А если я откажусь? Дело-то слишком рискованное, мне не хочется последовать за отцом Ефросимом…
— Как хочешь. Отказаться пока еще можно, но тогда с тобой случится как раз то, чего ты так боишься, — тебя вышвырнут с новой работы и уже не возьмут обратно на старую. Знаешь, какие очереди стоят на бирже труда? На Ароме слишком много бездельников, которые рассчитывали на райскую жизнь, а затем внезапно оказались на мели. На твое место в порту уже взяли нового человека, на гораздо более выгодных для хозяина условиях. Так что перестань выпендриваться, сделай то, что тебе говорят, и я оставлю тебя в покое навсегда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126