Ханддара -- это религия без какой-либо церковной организации, без
священнослужителей, без соответствующей иерархии, без обетов и четких
установлении. Я до сих пор не могу с уверенностью сказать, есть ли у
ханддаратов бог. Ханддара неуловима, непостижима. Она вне времени и
пространства. Единственная ее манифестация, постоянная и неизменная, -- это
ее Цитадели, убежища, куда люди могут удалиться от мира и провести там либо
одну ночь, либо всю жизнь. Я бы не стал так уж интересоваться этим
совершенно непостижимым культом и тем более лезть в святая святых
ханддаратов, если бы мне уже давно не хотелось получить ответ на вопрос,
который так и остался не выясненным Исследователями: кто такие Предсказатели
и чем они занимаются?
Я уже прожил в Кархайде гораздо дольше, самих Исследователей и начал
сомневаться в том, что в легендах о Предсказателях и их пророчествах есть
рациональное зерно. Легенды о пророчествах широко распространены на всех
населенных людьми планетах Вселенной. Пророчествовать могут боги, духи и
даже компьютеры. Двусмысленность предсказаний оракулов или простая
статистическая вероятность всегда оставляют место для различных толкований,
а любые противоречия тут же изживаются Истинной Верой. Тем не менее легенды
о пророчествах всегда представляют интерес для любого Исследователя. Мне,
например, пока не удалось убедить ни одного жителя Кархайда в существовании
телепатической связи; они не желают верить в нее, не "увидев" собственными
глазами. Пожалуй, то же самое испытываю и я в отношении Предсказателей
Ханддары.
Я брел по тропе, когда до меня наконец дошло, что это самый центр
селения или города, просто дома здесь построены так же далеко друг от друга
и хаотично, как в Рире, да еще среди деревьев. Селение выглядело в высшей
степени мирным. Над крышей каждого дома, над каждой тропой нависали ветви
хемменов -- самых распространенных деревьев на планете Зима,
толстоствольных, невысоких, с густой светло-красной хвоей. Пирамиды хемменов
обступали и ту тропу, по которой я шел; воздух был напоен хвойным ароматом;
дома были сложены из толстых стволов этих же деревьев. В конце концов я
просто остановился, не зная, в какую дверь постучать, и тут из-за деревьев
появился человек, неспешно подошел ко мне и вежливо поздоровался.
-- Не нужен ли вам ночлег? -- спросил он.
-- Я пришел, чтобы задать Предсказателям один вопрос.
Я давно уже решил: пусть в любом случае думают, что я житель Кархайда.
Как и наши Исследователи, я никогда не испытывал в этом отношении особых
трудностей: среди множества кархайдских диалектов акцент мой был практически
незаметен, а мои половые "аномалии" скрывали тяжелые теплые одежды. У меня,
правда, не было такой густой шапки волос и типичных для всех гетенианцев
раскосых глаз с чуть опущенными уголками, к тому же я был несколько выше
обычного их роста и кожа у меня была темнее, но все же я не настолько уж
выходил за пределы нормы. Растительность на лице мне долго и тщательно
выводили еще до того, как я улетел с Оллюля (тогда мы еще даже не знали, что
на севере, в Перунтере, существуют "волосатые" племена, у которых не только
чрезвычайно густые бороды, но и тела покрыты курчавой растительностью, как
это бывает у белокожих землян). Меня даже спрашивали, когда это я умудрился
так сильно сломать нос. Нос мой от природы плоский и широкий, а у
гетенианцев носы тонкие, прямые, с четко очерченными изящными ноздрями,
очень хорошо приспособленные для того, чтобы дышать леденящим воздухом
планеты Зима. Вот и этот человек, встретивший меня на тропе в Отерхорде,
смотрел на мой нос с легким любопытством. Однако на мое заявление спокойно
ответил:
-- В таком случае вы, наверное, захотите поговорить с Ткачом? Он сейчас
внизу, на поляне, если только не уехал за дровами. А может быть, вам угодно
будет прежде поговорить с кем-либо из Целомудренных?
-- Не знаю, не уверен... Я, знаете, на редкость мало осведомлен(
Молодой человек рассмеялся и поклонился мне.
-- Я польщен! -- заявил он. -- Я прожил здесь три года и все еще
чувствую себя весьма мало осведомленным, настолько мало, что об этом и
говорить не стоит.
Он почему-то очень развеселился, однако манеры у него были удивительно
приятные, с его помощью мне даже удалось припомнить кое-что о Ханддаре и ее
особой мудрости: я понял, насколько самонадеянным и хвастливым было мое
заявление -- все равно что сказать, подойдя к здешним Обитателям: "Знаете, я
на редкость хорош собой("
-- Я хотел сказать, что ничего не знаю о Предсказателях(
-- Завидно! -- сказал молодой Обитатель. -- И тем не менее мы всегда
вынуждены пачкать чистый снег своими следами, чтобы попасть куда-либо. С
вашего позволения, я мог бы проводить вас на поляну. Меня зовут Госс.
-- Дженри, -- представился я, не упоминая своего "Аи".
Мы углубились в лесную чащу. Узкая тропа постоянно петляла, то
поднимаясь по склону, то опускаясь вниз; тут и там, то совсем рядом с ней,
то в отдалении, среди массивных стволов хемменов, стояли небольшие,
сложенные из бревен дома. Все здесь было красновато-коричневым, мрачноватым;
во влажном воздухе было разлито спокойствие и хвойный аромат. От одного из
домов плыли слабые нежные звуки кархайдской флейты. Госс шел легко и быстро
в нескольких метрах впереди меня, стройный и изящный, как девушка. Вдруг его
теплая белая рубаха как бы вспыхнула в лучах света, и вслед за ним я вышел
из густой тени леса на залитый солнцем широкий зеленый луг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111