Жить можно.— Я устала, Федя, — говорит мужу Вера Васильевна.— Иди укладывай детей.Славушка перебирается к Пете.— Ну как ты? — расспрашивает брата. — Не обижают? С кем подружился? Бандиты здесь есть?Петя рассказывает. Прасковья Егоровна с трудом двигается после удара, еле ворочает языком, но по-прежнему все ее боятся, даже Павел Федорович, а когда не понимают, сердится, грозит палкой. Павел Федорович весь в хлопотах. Востроносая Нюрка — кухарка, доверенное лицо Павла Федоровича, и, пожалуй, не только доверенное лицо. Багроволицая Надежда и ее муж Федосей — безземельные крестьяне, заколоченная их изба разваливается в Нижней Залегощи, а сами вот уже восьмой год живут у Астаховых в батраках. Кавалеры в синих мундирах — пленные австрийские солдаты, тот, что пониже, Петер Ковач, не то хорват, не то мадьяр, мало чем отличается от русских крестьян, длинный — Франц Шлезингер, управляющий большим конфекционом в самой Вене, оба направлены на работу в хозяйство Астаховых.— Как же ты проводишь время? — интересуется Славушка.— Работаю, — хвастается Петя. — Федосей пашет, а я бороню.Славушка пугается, что его тоже заставят боронить.— А в школу ходишь?— Иногда, но чаще я с Федосеем.Павел Федорович уже приспособил Петю в работники!— А бандиты здесь есть?— Самый главный — Быстров!— Откуда?— Председатель исполкома. Всех грабит подряд.Петя рассказывает о Быстрове. У Дроздовых, помещики тут, отнял пианино. Отнимает хлеб у мужиков. В Орле у генерала Харламова отнял жену…Петя наслышан о многих похождениях Быстрова, и Славушка замирает от желания увидеть этого разбойника.— Как же его выбрали председателем?— Разве не слышал, что все большевики — бывшие каторжники?Они долго еще говорят, пока сон не смежит их веки. 5 Проснулся Славушка поздно, в комнатах никого, оделся, побежал через сени в кухню, за столом только Вера Васильевна и Федор Федорович, да Надежда возится за перегородкой у загнетки. Самовар остыл, по столу хлебные корки, яичная скорлупа.— Нельзя так долго спать… — Вера Васильевна наливает сыну чай. — Пей, пожалуйста.Чай теплый, спитой, но Славушка рад, что мать не ушла без него.— Мне пора, Вера… — начинает Федор Федорович и не договаривает. — Завтра утром…— Как, уже? — Вера Васильевна растерянно смотрит — сперва на мужа, затем на сына. — А как же мы?— Все будет хорошо, — не очень уверенно утешает жену Федор Федорович. — Для чего бы иначе сюда ехать? По крайней мере, не придется голодать.Вера Васильевна знает: уговаривать Федора Федоровича бесполезно.— Можно изменять женщинам, но не принципам, — любит он повторять чью-то фразу.Все-таки она спросила:— А ты не можешь…Он покончил с ее колебаниями:— Не допускаю, чтоб ты могла любить дезертира.Надежда понимает эти слова по-своему.— А почему не любить, коль не дурак? — говорит она, выглядывая из-за перегородки. — На деревне беглец — живой покойник, никуда не скрыться, чего ж любить, а в таком хозяйстве, как ваше, очень даже свободно укроешься…— Как так? — весело спрашивает Федор Федорович.— Хоть на хуторе, — поясняет Надежда. — Три года там не найдут!— Пойдем, покажу тебе наше хозяйство, — зовет Федор Федорович жену…Ключи от построек висят у двери на гвозде, Федор Федорович по-хозяйски снимает всю связку.Славушка, как тень, неотступно следует за матерью.Из просторных темных сеней ход и в кухню, и в горницы, и лестница на чердак…Чистая половина состоит из четырех комнат, в ближней ко входу — буфет, стол, деревянный диван, столовая, за ней зал, отведенный под жилье Вере Васильевне, рядом со столовой спальня Прасковьи Егоровны, а дальше комната Павла Федоровича, наполовину спальня, наполовину кладовая, здесь в сундуках польты, штуки сукна, сатина, вельвета и деньги, как думают все в доме, хотя никто их не видел.Громадный двор, налево лавка, амбары, подальше пасека, направо сараи с сеном, с инвентарем, конюшня, коровник, свинарник…Два чувства борются в Астахове, он презирает это хозяйство, знает, как засасывает оно людей, и гордится им — сколько труда потратила мать, чтобы превратить телегу о трех колесах в такое обилие построек и живности.Впрочем, живности сильно поубавилось за последний год, часть предусмотрительно продана, часть отобрана, стойла пустуют…Федор Федорович ведет Веру Васильевну из амбара в амбар, пахнет пылью, мукой, кожей, из сарая в сарай, тут другие ароматы — навоза, сена, кислого молока.Двор замыкает легкая изгородь, две ветлы у калитки, как два сторожа.— Огород…Можно бы вернуться, но Федор Федорович настойчиво выводит Веру Васильевну за калитку.Вот оно, продолговатое кирпичное здание под железной крышей посреди огорода — радость и горе Астаховых…Мельница с нефтяным двигателем, построенная перед самой войной, ее так и не успели пустить, возникли затруднения с доставкой нефти, не стало рабочих рук… Эксплуатацию мельницы пришлось отложить до лучших времен.— И какое же у тебя впечатление? — интересуется Федор Федорович.— Не знаю, — неуверенно произносит Вера Васильевна. — Зачем это все?Славушка стоял позади отчима и сдирал с березовых жердей изгороди несчищенную бересту.Пошли обратно.Прасковья Егоровна топталась у коровника, стучала по земле палкой, мычала.— М-мы… м-мы…Федор Федорович подошел к матери.— Вам что, мамаша?Она ткнула палкой в сторону невестки и зашаркала в коровник.— М-мы… м-мы…Палкой указывала куда-то в угол.Федор Федорович догадался: в темном углу пустого стойла, прильнув к земле, сидела курица.— Снеслась?— Н-ны… н-ны…— Сейчас возьму.Но старуха только что не ударила сына палкой, замычала что-то уж совсем гневно, еще раз ткнула палкой в невестку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239