Попадись Свенссон с командой кибернетикам, всех их ждала бы тюрьма или резервация.
– Сейчас свяжемся с Энжел, – сказал командор, настраивая навигационный компьютер на передачу видеосообщения. – Канал связи закодирован, к тому же мы вышли в нейтральные воды, нас не смогут запеленговать.
По экрану компьютера пошли помехи, сменившиеся логотипом спутниковой компании. Энжел не торопилась отвечать на вызов, и Свенссон даже пощелкал пальцем по мигающей огоньками коробочке модема, подключенного к наружной антенне субмарины, а Деймон нервно забарабанил по подлокотнику кресла. Но вот экран ожил, и появилась Энжел – в банном халате, с полотенцем на голове и дымящейся чашкой кофе в руках. При виде Деймона она расцвела и послала ему воздушный поцелуй.
– Мы все-таки тебя вытащили! – сказала она с торжествующей улыбкой.
Деймон вскочил с кресла и приник к экрану.
– Энжел, ты восхитительная женщина! Ульф, наверное, меня убьет, но я тебя люблю!
Обалдев от собственной смелости, Деймон сел обратно в кресло и смущенно покосился на Свенссона. Тот улыбался во весь рот.
– Ну не для того же он за тобой через океан плыл, чтобы вот так взять и убить, – пожала плечами Энжел. – Ты его еще не знаешь, он только с виду медведь, а на самом деле приличный человек.
– Спасибо за рекомендацию, – картинно наклонил голову Свенссон. – Скажи, пушистик, у тебя все в порядке? Горизонт чист, небо ясное?
– Все чисто, но только в переносном смысле, – улыбнулась Энжел. – На самом деле тут пурга началась. Ветер – бр-р-р! Я чуть не околела по дороге домой. Так что вы меня извините, мальчики, я иду в ванну, отмокать. Поговорим при встрече, хорошо?
– Тогда мы летим к тебе под полными парусами! – резюмировал Свенссон, но Энжел нахмурилась:
– Ко мне нельзя. Ты что, забыл, что мы условились встретиться в Маленькой Луже?
– Ну, в Луже так в Луже, – пожал плечами Свенссон. – А у тебя что, намечается вечеринка? Ты смотри там, не засиживайся допоздна.
– Не волнуйся, – успокоила Энжел. – Я знаю, когда наступит время уйти по-английски. Все, пока. Чао, Деймон!
– Чао, – отсалютовал Дэм, глядя в погасший экран. – Что значит «Маленькая Лужа»?
– Энжел находится в городке, который со дня на день накроют киберы, – объяснил Свенссон. – Я ей посоветовал там не задерживаться, чтобы не попасться ненароком. Но она девчонка ловкая, проскочит даже сквозь игольное ушко. А Маленькая Лужа – это место, где живут нейтралы и о существовании которого кибернетики и не подозревают. Там и встретимся денька через два.
– Это где-то недалеко? – спросил Деймон. – Нам понадобится всего два дня, чтобы доплыть туда?
– Нет, – усмехнулся Свенссон. – Два дня понадобится Энжел, чтобы собрать вещи и пройти сквозь кордоны. А мы там будем уже завтра. Ты спросил, далеко ли это? Две тысячи миль по прямой.
– Две тысячи?! – поразился Деймон. – И будем завтра? Ты не спутал?
– Нет, парень, – еще раз усмехнулся викинг. – Я не напутал. Мой корабль носит гордое название «Гадкий утенок». А утка – это птица, пусть и водоплавающая.
– Мы полетим? На подводной лодке? – окончательно потерялся Деймон.
– Полетим или нет – это тебе судить, – заметил Свенссон. – Но у этой пташки есть крылья, и в надводном положении она делает сто пятьдесят миль в час. Чем не полет?
* * *
Морская бухта Маленькая Лужа оказалась размером с приличное озеро – около двух километров в поперечнике, почти правильной эллиптической формы, открытая с одной стороны морю, но защищенная длинной каменистой косой, почти перекрывавшей вход в залив. Свенссон объяснил, что в бухте не бывает волнений, и это лучшее место для стоянки и ремонта. Но Деймон, разглядывая снимки бухты, сделанные с высоты птичьего полета, никак не мог взять в толк, чем же примечательно это место для нейтралов.
С одной стороны, выжженная пустыня, простиравшаяся до самого побережья, являлась ничейной территорией, не интересной ни для гайан – слишком дорого встанет озеленение, да и своей земли хватает, – ни для кибернетиков, стремящихся лишь к обладанию ресурсами, которых в истощенной земле не осталось. С другой стороны, в пустыне невозможно существовать, не являясь обладателем стада верблюдов. Ни верблюдов, ни кибиток, ни тем более нормальных человеческих домов Деймон не увидел. По внешним признакам возле бухты не было поселений.
– Города здесь нет, – констатировал Деймон.
– Надеюсь, ты не думаешь, будто человек способен жить только в небоскребах? – Свенссон начал подшучивать над ним, улыбаясь и теребя кончики усов.
– Неужели вы живете в этих ржавых развалюхах? – Деймон указал на группу доисторических конструкций из проржавевшего железного листа, стоявших вблизи залива. – Хотя это возможно, даже разумно – если со стороны не заметно признаков жилья…
– Мы действительно маскируемся столь хорошо, что никому и не придет в голову искать нас в этом месте, но живем мы не в этих хибарах. Эти сооружения остались с того времени, когда здесь добывали нефть. Когда-то тут была впадина с нефтяными скважинами, потом, когда ресурсы выработали, скважины забросили. Во время глобального потепления впадину затопило, и образовался залив. Если хочешь знать, вон те вышки, которые торчат над дальней частью бухты, имеют больше отношения к нашему городу.
– Городу… Подводному городу? – спросил, одновременно понимая, что угадал, Деймон. – Вы живете на дне впадины?
– В точку, приятель, – засмеялся Свенссон. – Не смотри так удивленно. Рядом с теми вышками, на глубине каких-то четырех метров находится вершина купола, под которым живут триста человек. Типовая конструкция «акватаун» – купол-полусфера на платформе, установленной на дно шельфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89