На верху трапа показался Фалерус, тенью мерцая на фоне белой палубы.
– Кто-то к нам приближается.
Йама и Тамора отправились за ним на нос. Они поднялись к пушке, и старый матрос сказал:
– Слушайте!
Металлическое кваканье лягушек, плеск воды… Йама шепнул, что не слышит ничего необычного.
– Они там! – заявила Тамора и открыла заслонку своего фонаря. Его лучи упали на тихую черную воду. На другой стороне канала, прижавшись к стене листьев, стоял человек с зеленой кожей и, подняв руку, прикрывал лицо.

19. РЫБАРИ

Матросы прибавили света в других фонарях и везде, куда долетали лучи, стали видны маленькие круглые ялики, и в каждом, скрестив ноги, сидело по два человека с веслами в форме листа. Ноги у этих людей оказались длинными и тонкими, словно у журавлей, а обнаженные торсы покрыты зелеными и бурыми пятнами. Их было больше сотни. Йама положил руку на плечо Таморы и сказал:
– Все в порядке. Они – не враги.
– Но и не друзья. Явились среди ночи, незваные.
– Это их дом, а незваные гости – мы.
Йама поприветствовал рыбарей и спросил, нет ли среди них человека по имени Кафис, того самого, который помог ему, когда Йама сбежал после похищения, организованного доктором Дисмасом. Толчея яликов, закрутившись, раздвинулась и пропустила вперед одну лодочку. В ней стоял исполненный достоинства старик с плотной шапкой седых волос. Вместо левой руки у него был обрубок, лицо и плечи испещрены серебристыми шрамами.
– Ты – сын эдила Эолиса, – произнес старик. – Кафис – мой сын. Если позволишь, я поднимусь на борт, чтобы поговорить.
Старика звали Онкус. Он объяснил, что потерял руку еще юношей, когда на него напал древний крокодил, обычно он носит на руке крюк, но по случаю встречи снял его, чтобы не подумали, что у него оружие.
– Мы не состоим в ссоре с сыном эдила из Эолиса, – говорил он. – Эдил всегда был к нам добр. До того, как он вступил в должность, Болотное Племя охотилось на мой народ из интереса или для провианта, но эдил все это пресек. Благодаря твоему отцу обе наши расы уже сто лет живут в мире. Теперь Болотное Племя оказалось рассеяно по реке, а два корабля жгут лес. Дурные пришли времена.
Скрестив ноги, Онкус сидел под навесом между Йамой и Лорквиталь, которая лежала на боку, подоткнувшись подушками, и спокойно покуривала свою трубку. Агиляр, Пандарас, Элифас и Тамора замыкали круг. Меч Таморы лежал у нее на коленях, и она не убирала руку с эфеса. За спиной Онкуса стояла кучка рыбарей, а матросы столпились возле основания сложенной мачты.
– Это моя вина, дедушка. Они жгут плавучий лес потому, что знают: я спрятался здесь.
Онкус кивнул.
– Один из них приходил ко мне три дня назад, когда крейсер отошел от каменного берега, где лежит город Болотного Племени. Он показал твой портрет и сказал, что если мы тебя найдем, то получим награду. Должно быть, ты для них страшный враг, если они решили разрушить твой дом, пока ты не успел туда вернуться.
– Они делают все это, потому что считают меня своим врагом. Да и я их считаю врагами из-за того, что они натворили.
– Значит, есть еще одна причина, чтобы тебе помочь. В них нет уважения к Реке. Любой их враг – наш друг, а ты вдвойне друг, потому что ты – сын эдила.
– Он жив? А люди Эолиса все в безопасности?
– Их выгнали из домов до того, как крейсер начал сжигать город. Если кто-нибудь отказался, а отказаться могли многие – Болотные люди очень упрямая раса, – значит, они погибли. Город сровняли с землей, а в полях выжгли всю воду, теперь там сушь. Эдил пытался это пресечь. Он стал на камнях пристани и заявил, что если сожгут город Болотного Племени, то и его пусть тоже сожгут. Солдаты его схватили и заперли в замке, но он сбежал.
Йама кивнул:
– Я слышал, что он спасся, и мне приятно услышать подтверждение. Где он сейчас? В безопасности?
– Большая часть Болотного Племени перебралась на ту сторону, – сказал Онкус. – Так и кажется, что наступает зима. Эдил последовал за ними. Мы нашли его посередине реки на следующий день после того, как крейсер стал жечь город. Мы перевезли его на берег, а лодку пустили по воде: может быть, его враги решат, что он утонул. Вот все, что мне известно об этой истории.
– Выходит, я твой должник, Онкус, так же как и твоего сына. Ты спас моего отца, а твой сын спас меня.
– Что касается последнего, – возразил Онкус, – то это ваше с Кафисом дело. Кафиса сейчас нет здесь, а я могу только сказать, что если он и спас тебе жизнь, то смог это сделать лишь потому, что ты выручил его из капкана Болотного человека. А твой отец спас множество жизней людей моей расы. Только Хранители могут оценить такие долги.
Капитан Лорквиталь заворочалась среди подушек и сказала:
– Если нам удастся уйти из этого леса, крейсер кинется за нами в погоню, и вашему дому больше не будет грозить опасность.
– Маленький корабль находится сейчас на краю леса, – сообщил ей Онкус, – а большой ждет ниже по течению. Они оба стреляют светом по деревьям, надеясь вас выгнать.
– Так я и думала, – заметила Лорквиталь.
– Мы сами влезли в эту ловушку, – бросила Агиляр. Пока они пробирались по лесному лабиринту, обычное добродушное настроение постепенно ее покинуло.
– Пусть бы они пошли следом за нами, – ответила ей Тамора, – тут бы мы им сами устроили капкан.
– Мне кажется все просто, – вмешался Пандарас. – Надо оставить корабль и уйти с этими людьми. Они отведут нас к отцу Йамы.
На что Лорквиталь ответила:
– Я так же не могу покинуть корабль, как ты – своего господина.
– И я не стану убегать, – поддержала ее Тамора. – Помолчи, парень.
А Йама сказал:
– Моим врагам приказано отыскать меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128