А уж о том, что все они сами когда-то вышли из «народа», нельзя было даже заикнуться. Эта тема вообще считалась запретной, табу.
Появился новый отдыхающий. Большой крылатый дракон подполз к релаксирующим стражам и стал оглядываться по сторонам. Заметив нужного ему персоналия, он решительно направился к нему.
— Приветствую тебя, Огодар!
— И я тебя, Буби-Бум! Как дела?
— Загнал троих человечков.
— Молодец. Ты чего-то хочешь?
— Сыграем?
Шестикрылый шершень с удивлением и радостью воззрился на собеседника. Ему редко предлагали подобные пари. Десятник Огодар считался одним из лучших охотников. Он летал как вертолет, плевался ядом и кончал беглецов в считанные минуты. Чем-то он напоминал приснопамятного Корнилу.
— Давай, я не против. Фору хочешь?
— Не надо. Я и так выйграю.
— Ну-ну… У тебя когда смена?
— Через двадцать часов.
— А у меня через десять. Так что готовься!
— Мы еще посмотрим, кому готовиться!
Шершень загудел своим пропеллером. — Вот глупый драконище! Зубы длинные, а ума не нажил. Да он его сделает в полсилы! И снова будет отдыхать. А этот пусть посчитает человечков. Может, поумнеет немного.
— Ну ладно, пошли. Посмотрим, чего ты умеешь…
Глава 20
По лестнице слышались глухие удары. Она дрожала и вибрировала от неподъемной нагрузки. Кто-то неимоверно тяжелый и грузный медленно спускался вниз, громко пыхтя и порыкивая. Десяток стражников тюремного караула замерли в почтительном молчании. В эту смену должен был произойти очередной пересчет, и стражи поджидали высокое начальство.
Появилась гигантская туша царского сотника. Шумно отдуваясь, Гар-Ган осмотрел караульщиков. Заметив дракона, недовольно поморщился, но ничего не сказал. Затем кивнул зубастой башкой:
— Пошли!
Один за другим чудища стали прыгать сквозь красную стену. Процедура эта была хоть и неприятная, но довольно привычная. Потому никто не издал даже звука, когда горячие иголки впивались в незащищенную броней кожу.
— Ох ты!!!
Димбо еще никогда не бывал здесь, и при виде этого жуткого узилища на миг просто окаменел. Челюсть его отвисла до земли, глаза выкатились, он шумно осел на хвост. Остальные насмешливо шипели на новичка:
— Что выпучился-то?
— Испугался что ли?
— Вставай, считать надо…
Дракон быстро пришел в себя и принял нормальное положение. Сотник хмуро смотрел на новичка. — Что-то уж слишком он впечатлительный. Надо будет донести Царю…
— Хватит болтать! Начинаем. Берите по участку и чтоб не сбиваться!
С этими словами босс отшел в сторону и присел на мощный копчик. Он не принимал участия в самом пересчете, осуществляя лишь присмотр и «общее руководство». А рядовые стражи во главе с десятником ринулись в проходы между секторами, на которые была разбита густая масса пленников.
Димбо достался третий участок с края. Стараясь не привлекать внимания тирекса, он быстро заполз в проход и стал вглядываться в безмолвные прозрачные тела. Его била такая сильная дрожь, что хвост стучал по полу как пулеметная очередь.
— Вот они!!! Вот они, эти несчастные люди, жертвы злобного Кархарона. Как же их много! Сотни, сотни и сотни душ. — Он вглядывался в застывшие скорбные лица. Что они сейчас чувствуют, о чем думают? Да и думают ли вообще? А ведь где-то среди них и его Оля. Если, конечно, повезет…
Он встрепенулся.
— Да что же это я! Надо дело делать, а не нюни пускать! А то время пролетит, а я так ничего и не успею. Начинаем счет…
Дракон шумно выдохнул, потряс головой, приходя в себя и быстро пополз вдоль рядов, отсчитывая числа. Замелькала череда незнакомых лиц всех оттенков и возрастов. Белые и черные, большие и маленькие, раскосые и большеглазые. Димбо внимательно вглядывался в эти спящие фигуры, пытаясь углядеть то самое близкое и родное лицо, с двумя прозрачными косами за плечами. — Ну где же ты, где?! — мысленно вопрошал он, чисто механически ведя отсчет. — Ну покажись что ли! Сколько можно?!
Он двигался все быстрее и быстрее. Скорее всего, в евойном секторе Оли не окажется. Теория вероятности. Надо успеть пробежаться и по остальным участкам. А для этого он должен опередить соседей. Лица мелькали, едва не сливаясь. Вот и конец прохода! Четыреста пятнадцать. Может, немного ошибся, но это неважно. Главное — время! Димбо быстро развернулся и рысью поскакал к началу пути.
— Я закончил. Четыреста пятнадцать.
Тирекс подозрительно уставился на «счетовода».
— Почему так быстро?
— Я старался. Дозволь помочь остальным!
— Не дозволю! — Ящер презрительно фыркнул. — Они без тебя справятся. А ты считай снова. Я не верю. Иди, и горе тебе, если ошибешься!
— Повинуюсь, мой командир!
Едва не завыв от разочарования, дракон пополз на исходную позицию…
Проводив взглядами грозного сотника, караульщики снова расслабились и принялись жаловаться.
— Уже почти пять тысяч.
— Тяжело стало считать.
— Я два раза сбивался.
— Даже голова заболела…
Димбо тоже участвовал в общем хоре, сетуя на трудности переписи. Но мысли его были заняты другим.
— Да что же это такое! Опять я ничего не сумел. Вот чертов ящер! Ну никак его не проведешь! Достал уже, скотина зубастая! Что же делать?
До следующей переписи было сорок часов. Даже если он снова повторит свою хитрость и попадет в число «счетчиков», нет никакой гарантии на успех. Так он может застрять надолго. А времени совсем не оставалось. Гар-Ган определенно его подозревает и в любой момент может «накапать» Царю. Проблема с Пампой тоже не была решена. Еще сутки-другие, и можно нарваться на оч-чень большие неприятности. Что-то надо предпринять. Неужто он не обманет этих тварей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80