Перед прибытием гостей он сделал Мелиссе комплимент, что никогда еще не видел ее в таком блеске и столь желанной. Все время он ловил ее мягкую улыбку и задумчивый взгляд. Доминик пребывал в прекрасном настроении, пока Ройс не навязал ему Дебору; он видел, как при этом сестра и брат Латимеры обменялись многозначительными взглядами.
Хорошо зная причину, почему Ройс так поступает, Доминик разрешил Деборе увлечь себя в уединенный уголок. Вполуха слушая ее пустую болтовню, он напряженно всматривался в темноту, надеясь увидеть жену. Но когда Дебора упомянула имя, известное ему очень хорошо, она целиком завладела его вниманием.
– Роксбури? Герцог Роксбури? – требовательно переспросил он. – Дядя Джейсона заплатил за ваш приезд в Америку?
Дебора уставилась на него, не мигая:
– Джейсон? Какой Джейсон? Доминик нетерпеливо пояснил:
– Друг моего брата и племянник герцога Роксбури.
– О! Не его ли я видела на вашей свадьбе? Высокий, видный мужчина с зелеными глазами?
– Похож на Джейсона Сэвэджа. Но откуда ты знаешь его дядю, герцога?
Легкомысленно пожав плечами, Дебора осторожно переложила руку с его груди на плечо.
– Я не знаю его. Джулиус с ним знаком. – Надув хорошенькие губки, она томно сказала:
– Я не хочу говорить о Роксбури или Джулиусе. Я хочу говорить о нас.
Доминик убрал ее руку с плеча и сказал:
– Дебора, что толку говорить о нас. То, что было между нами, – в прошлом. Повторяю: забудь о том, что когда-то случилось в Лондоне, – сказал он мягко.
– Не так уж и давно, Доминик. Меньше, чем четыре года назад.
– Может быть, но те времена прошли. Ты была замужем за другим. Я женат.
– Как мелодраматично! Ничего общего с тем молодым человеком, в которого я была влюблена. – В голосе Деборы прозвучала нескрываемая ирония.
– Если ты влюбилась в меня, то почему поверила своему брату, тому, что он лгал обо мне? И, любя меня, вышла замуж за Боудена? – спросил Доминик.
Потупив глаза, Дебора провела своей рукой по его.
– Я не хотела ему верить. Но он мой брат. И я не знала тебя достаточно хорошо. Может, то, в чем он тебя обвинял, было правдой? Откуда я могла знать?
– А сердце ничего тебе не говорило? – спросил Доминик, которого интересовало нечто более важное: почему герцог Роксбури субсидировал деньгами чужих ему людей?
– О, Доминик! Я была молода и неопытна! А ты – решительный американец, такой непохожий на тех мужчин, которых я встречала. Откуда мне было знать, что брат хотел выдать меня замуж за ужасного старика?
Заскучавший Доминик спокойно сказал:
– Что теперь говорить, Дебора. Ты все сделала верно. Нет никакого смысла ворошить прошлое. Я не держу на тебя зла.
– Доминик, дорогой! Ты не представляешь, какое счастье слышать это! Я провела столько времени, проклиная себя. Для меня было огромной радостью, когда Джулиус сказал, что мы едем в Америку! Моя первая мысль была о тебе! – Она взглянула на него. – Единственное, о чем я могла думать, так это снова увидеть тебя, исправить свою ошибку, и, возможно… – Дебора тяжело вздохнула:
– Но этого не случилось. Ты женился, а щедрость Роксбури не сделала меня счастливой.
Обрадовавшись, что она снова упомянула Роксбури, Доминик быстро сказал:
– Удивительно, что Роксбури устроил ваш приезд сюда сейчас, когда идет война! Странно.
Тень досады пробежала по хорошенькому лицу Деборы:
– Не так уж странно, если знать, что старый Уитербоу и герцог – близкие друзья. Когда Роксбури узнал, что у Джулиуса есть наследство в». Америке, он был так добр, что предложил оплатить дорогу. Он сказал, что делает это потому, что Уитербоу не все предусмотрел, и он не оставит нас без средств.
Сохраняя вежливое выражение лица, Доминик слушал эту сказку с растущим интересом. Он не знал Роксбури близко, но помнил его по Лондону, слышал рассказы Джейсона и Моргана о его махинациях. Нет, Роксбури никогда ничего не делает просто так! Он слыл щедрым человеком, это правда, но он не был мотом, и потратить большие деньги на незнакомых людей, чтобы помочь им получить весьма сомнительное наследство! Очень интересно… Доминик вежливо спросил:
– А средства на жизнь? Мне не хотелось бы касаться этой деликатной темы, но я помню, что в Лондоне вы с братом были стеснены в деньгах. Теперь, похоже, деньги для вас больше не проблема?
– Фу, как невежливо с твоей стороны говорить об этом в такую минуту, – рассердилась Дебора, и ее пухлые губки сердито надулись.
– Ты совершенно права, – кивнул Доминик. – Но мне хотелось бы знать о тебе все.
– Ничего удивительного, – сказала Дебора. – Как тебе известно, в Америке немало людей, все еще верных короне. Они до сих пор чувствуют, что война за независимость была ошибкой. Роксбури – член филантропической организации в Лондоне, которая очень серьезно занимается судьбой британцев, организовавших мятеж и затем оставшихся здесь.
Заметив скептический взгляд Доминика, Дебора капризно сказала:
– Хочешь верь, хочешь нет, но это правда! Роксбури хотел, чтобы Джулиус поговорил с некоторыми из них, и заплатил ему за это хорошенькую сумму. После войны организация Роксбури охотно оплатит возвращение домой, в Англию, всех бывших британских солдат, которые желали бы умереть на родине!
Дебора, конечно, слишком ограниченна, если верит всей этой чепухе. А что до Роксбури… Доминик чувствовал, что по его спине пробежал холодок. Он может поклясться: Роксбури не беспокоит судьба бывших английских солдат, мечтающих умереть на родине. Но как мудро – придумать столь благовидную причину, чтобы поднять людей, поклявшихся служить британской короне!
«Экий хитрец! Старая лиса!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111