Обед прошел очень приятно, компания подобралась хорошая: Джош, прекрасный хозяин, Салли, безмятежная и добрая, неугомонный Ройс, Морган с нежной Леони, милые Джейсон и Катарина, Захарий, желанный и неожиданный гость.
И только когда четыре джентльмена расселись в библиотеке: Ройс, Доминик, Джейсон и Морган, – с удовольствием потягивая прекрасное бренди Джоша, Ройс заметил:
– Что ты сказал моему отцу и Захарию, что они так охотно оставили нас одних?
Джейсон улыбнулся, на его смуглом лице появилась хитреца:
– Что мне нужно обсудить с вами вопрос государственной важности. Доминик поморщился:
– И это действительно нечто такое, что я и Ройс должны знать? Не могли бы мы остаться в блаженном неведении?
– Ну, я могу сказать очень мало. Но надеюсь, что вы оба сможете гораздо больше.
На лицах двух молодых мужчин появилась настороженность, но зеленые глаза Джейсона улыбались:
– Расслабьтесь, ничего личного. Я просто хочу узнать побольше об англичанине Джулиусе Латимере. Насколько мне известно, вы оба довольно хорошо его знаете?
– Как сказать, – начал Доминик сухо, осторожно опуская свою ополовиненную рюмку на полированный стол красного дерева. – Едва ли мы можем быть тебе полезны.
Подавшись вперед из удобного кожаного кресла, Джейсон напряженно спросил:
– Что он за человек?
Без колебаний Доминик сказал:
– Негодяй, лжец и болтун.
– Бессовестный и опасный, ему нельзя доверять, – добавил Ройс.
Густые брови Джейсона поднялись:
– Такой подлец?
Две головы разом кивнули. А Доминик продолжил:
– Его репутация в Англии не из лучших. Единственное, что у него есть, – семейные связи. Но я уверен, что и семья облегченно вздохнула, когда он отплыл к берегам Америки.
Морган, молчавший до сих пор, спокойно спросил:
– Ваше мнение о нем основано на слухах? Ройс и Доминик обменялись взглядами.
– Нет, – сказал Ройс. – Латимер и твой брат сталкивались лицом к лицу на дуэли, я был секундантом Дома. Я не думаю, что тебе надо знать о причинах поединка, но одна из них – то, что Латимер пытался очернить Доминика, распространяя о нем порочащие слухи. Он рисовал его распутником, искателем приключений, болтал всякую чепуху, заведомую ложь. Доминик ранил его, Латимера унесли с поля боя, и он поклялся отомстить. Эту историю можно было бы забыть, если бы через два дня в одном из фешенебельных районов Лондона, совсем не в таком месте, где можно опасаться мошенников или воров, на Доминика напали бандиты, которые хотели его убить.
Голубые глаза Моргана сузились:
– Но есть ли доказательства, что к делу причастен Латимер?
Доминик устало сказал:
– Нет, но этого вполне можно было от него ожидать. Потом случился еще один инцидент, связанный с ним. К счастью для меня, Ройс и несколько друзей подоспели вовремя и спасли мой череп. Мы поймали одного из нападавших. Он был ловкий малый и не открыл имени человека, нанявшего его, но сказал, что убить меня его нанял «шикарный щеголь». У меня не так много врагов, и мы пришли к заключению, что скорее всего «шикарным щеголем» был Латимер.
– Но ты не расспросил того бандита как следует? – быстро спросил Джейсон. Доминик пожал плечами:
– Его отпустили под залог. Мы хотели убедить его назвать имя того человека, но, пока ждали суда, малый попал в драку и его забили до смерти.
– Понятно, – тихо пробормотал Джейсон, потирая подбородок. – Наш обаятельный англичанин не производит впечатления любителя затруднительных ситуаций. – Он взглянул на Доминика и Ройса. – Латимер очень богат? Он прекрасно одевается, и мне хотелось бы узнать, как ему удается оставаться столь элегантным вдали от дома.
Ройс задумчиво сказал:
– В Англии ни Джулиус, ни его сестра не были слишком удачливыми. Общее мнение было таково, что они стремятся сделать выгодную партию.
Погрузившись в размышления, Ройс не смотрел на Доминика, когда тот продолжил:
– Его сестра, леди Дебора, наконец вышла замуж за богатого старика, но это не принесло ей счастья. Когда тот умер, она узнала, что не вправе распоряжаться его имением, и все, на что она может рассчитывать, – небольшая сумма денег. Что касается Джулиуса, то я не думаю, что он хочет найти свое счастье в супружеской постели. В Лондоне его внимание привлекали игорные залы. Он прекрасный игрок, хотя многие считают, – и я среди них, – что он отменный плут. Я знаю, что говорю. Я наблюдал за ним однажды ночью, когда он одурачил деревенского парня на весьма приличную сумму. Может или нет Латимер получить наследство своего дяди Уитербоу, неизвестно, но сплетни утверждают, что да.
Доминик и Ройс рассказали о долге, унаследованном Мелиссой и Захарием после смерти отца. Когда они умолкли, Джейсон кивнул своей темноволосой головой, точно они подтвердили его собственные мысли:
– Выходит, этот Латимер нашел несколько способов жить припеваючи без денег. Доминик сухо сказал:
– Ну, есть перемены. Он собрал все долговые расписки Хью.
– И ему незачем тратить здесь деньги, – добавил медленно Ройс. – Они с сестрой остановились у полковника Грейсона, ниже по реке.
– Ах, да! Полковник Грейсон, – пробормотал Джейсон задумчиво, – который был офицером Королевской армии и чьи откровенные симпатии к тори явились причиной его переезда из Вирджинии в начале войны за независимость. Интересная ситуация, не правда ли?
Доминик и Ройс были поражены. Вывод Джейсона их просто ошарашил.
– Ты намекаешь, что он шпион? – спросил недоверчиво Доминик. – У него плохо с инструментом для этого. – Он постучал себя пальцами по лбу.
– Не подумайте, мои дорогие друзья, – произнес наставительным тоном Джейсон, – ложь, подлость, отсутствие понятия о чети, – разве не эти качества необходимы для шпиона?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111