И так уже от
ворья не продохнуть, харчей в обрез, питьевой воды не хватает,
живем в теснотище... Если бы не Папа...
- Тьфу, - в сердцах Тил сплюнул и крепко выругался. - Что самое
паскудное, знаешь? Все рассуждают, как ты. Все, поголовно. Ну,
значит, поделом. Заслужили - получайте. Ты, вроде,
интересовался, чего небесники не лезут к нам с объятиями?
Пожалуйста, вот тебе и ответ. С такими идиотами, как мы, не
больно-то побратаешься. Себе дороже. Они, думаю, летают над нами
и ни бельмеса не могут понять, что ж там за идиоты такие внизу
копошатся. И до какого идиотизма еще докатятся. Слышь, Эхелала,
если завтра Папа скомандует всем поголовно повеситься, ради
блага народонаселения, ты как? Свою веревку возьмешь или
казенную попросишь?
Арч вскипел.
- Слушай, я парень простой. Подстебов не люблю. Мне они поперек
печенки, понял?
Он поднес кулак к самому носу Тила. Тот ухмыльнулся, хотел было
что-то съязвить, но вдруг замер, уставившись на пальцы Арча.
- Мать честная, - выдохнул Тил. - Эхелала...
- Что Эхелала?
- Сыпь...
Не сразу Арч сообразил, в чем дело. Потом осмотрел свою руку. На
коже кое-где высыпали крохотные черные прыщики. Ссадины
припухли, Арч провел по ним ногтем, но боли не почувствовал,
хотя содрал лоскутик омертвевшего эпителия, и из-под него сразу
проступила серая капля гноя.
- Неужто черняшка? - убито проговорил Тил.
- Похоже.
- Она ведь бывает и ложная...
- Нет. Это настоящая. Если б ложная, болело бы.
Закрыв глаза, Арч привалился спиной к стене. Вот и конец, теперь
уж окончательный. Все впустую - он бессмысленно, упорно пытался
выжить наперекор судьбе, не зная, что гибель уже растворена в
его крови, что комочки грязи, прилипшей к ранкам, давно вынесли
ему смертный приговор. Он обречен, спасения нет.
Тил осторожно коснулся его лба.
- Вроде бы жара нет, - сказал он.
- Значит, будет. У тебя часы имеются?
- Да.
- Глянь, сколько времени.
Из-за пазухи Тил вытащил поцарапанные, с надтреснутым стеклом,
пружинные часы на тесемочке.
- Седьмая осьмуха на исходе, - сообщил он.
Ночь близилась к концу. Скоро солнце покажется из-за горизонта и
двинется своей неторопливой, протяженностью в двое суток,
дорогой к закату. А когда оно зайдет, Арч будет лежать в
беспамятстве и жутких корчах.
- Мне надо попасть в мой квадрат, - вдруг сказал Арч. - М8, ты
можешь меня туда провести?
- Зачем тебе?
- Надо.
- Погоди, дай сообразить, - наморщив лоб, Тил задумался. - Это,
вроде, другой радиус. Да, точно. Чтобы туда добраться, большого
крюку придется давать.
- Сколько?
- По времени - больше суток.
- Не дойду.
Тил молчаливо согласился. Потом сказал:
- Объясни толком, зачем тебе туда. Может, вместе придумаем.
- Попрощаться.
- Чудак, ты же не пройдешь по квадрату. До первого патруля...
- Плевать. А вдруг проскочу.
- Тебе вправду это надо?
Арч поднес к его глазам усыпанную черными точками руку.
- Мне больше ничего не остается. Только это. Я должен ее
напоследок увидеть, - он помолчал и добавил.- За себя не
беспокойся. Если что, живым не дамся. Только выведи меня
где-нибудь поближе к турникету.
Он взял кусок ветоши и стал обматывать им колено. Поколебавшись,
Тил последовал его примеру.
- Будь по-твоему, Эхелала.
До нужного люка они добрались на исходе ночи. Тил приподнял
крышку, вслушался, выглянул.
- Давай быстрее, - сказал он.
Арч вылез следом за ним, отцепил от пояса тяжелый сверток, в
котором трудно было распознать пневмач. Вокруг, в тесном
тупичке, громоздились контейнеры из-под маринованных водорослей.
- Вон там дрезинная линия, - показал рукой Тил. - По ней пойдешь
направо, через два перекрестка увидишь турникеты.
- Спасибо тебе. Не поминай лихом.
- Прощай, Эхелала.
Кажется, Тил хотел что-то добавить, однако махнул рукой и
скрылся в люке. Арч остался один. Он выглянул из-за контейнеров.
Напротив, над воротами пакгауза, тускло светился ртутный фонарь.
Не видно ни души. Скоро смена окончится, и люди заспешат к
турникетам. Поблизости от гавани жилья нет, большинство
портовиков живет как раз в том квадрате, куда необходимо попасть
Арчу, где в маленькой одноместной каюте, свернувшись клубочком,
спит в неведении Ама.
Представив ее, безмятежно спящую, Арч ощутил, как его
первоначальная решимость улетучивается. В самом деле, что он
скажет ей, вломившись на рассвете, грязный, оборванный, покрытый
черной сыпью? Что любит ее? Что пришел проститься? Что
смертельно болен, и ему остались считанные сутки? Зачем это ему
и, главное, зачем ей? Ведь простились уже, расстались раз и
навсегда. Не лучше ли оставить, как есть, пускай блаженно
дремлет, пускай никогда не узнает, когда и почему он сгинул...
Послышались шаги - усталые, с подшаркиванием. Трое грузчиков
прошли мимо, руки в карманах, береты надвинуты на брови, под
сизыми небритыми щеками гуляют, переваливая жвачку, крутые
желваки. Арч проводил троицу взглядом, сидя за контейнерами.
Нет, с такой компанией ему не совладать. Он и одного насилу
обратает, слабость во всем теле, видать, жар начинается.
Сумерки рассеиваются, сейчас тут станет многолюдно, одни - со
смены, другие - на смену. Тогда вообще не высунешься. Похоже,
его затея окончится ничем.
Снова раздался звук шагов. Арч осторожно выглянул из-за
контейнеров и увидел, что к его укрытию приближается парень в
форменной безрукавке путеобходчика. Один, вокруг никого.
Повезло.
Отогнув краешек тряпки, прикрывавшей дуло пневмача, он сжал
рукоять и положил палец на гашетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60