- Только не подумай, будто мне легче, - созналась она. - Я много
дала бы за то, чтобы эту миссию поручили не мне. Или чтобы мы
встретились просто случайно, и Разведка была бы ни при чем.
Их пальцы соединились, переплелись, томительно втиснулись друг в
друга. Оба понимали без слов, что это было и обручением, и
объятием, и прощанием, не подлежащим обжалованию, навсегда.
Время замерло - и вдруг пошло снова. Минуло несколько секунд,
когда они могли себе позволить быть просто людьми. Арч взялся за
штурвал. Возвратилась на прежнее место Ликка. Отвернувшийся из
деликатности Тил заерзал, привстал и вытянул шею, разглядывая
колоссальную панораму планеты, надвинувшейся во всю ширину
лобового окна. На расчетную орбиту вокруг карантинной планеты
Тхэ лег разведбот с экипажем из трех человек - бывшего
разведчика, бывшего каторжника и сотрудницы спецподразделения О.
Они собрались в носовой части кабины и сосредоточенно
всматривались в экран планетного сканера, где четко
вырисовывалась очищенная от облачных прядей извилистая линия
побережья.
- Посадку делаем здесь, - Арч ткнул пальцем в центр полукруглого
залива, - потом на глубине двигаем вот к этой бухточке. Ночью
высаживаемся и спускаемся в подземный ход.
- Погоди-ка, что за бухта? - спросил Тил.
- Это, братец, третий грузовой порт. Там, где была твоя берлога.
Помнишь, как ты меня крапчаткой потчевал?
- Э-э, да оттуда нам знаешь, сколько пилить до Подземного Папы?
Двое суток пути, не меньше.
- Можешь показать, где именно то подземелье?
Тил наморщился, водя пальцем по экрану.
- Хрен его маму знает. Я ж под землей ползал. Примерно тут. Или
вот тут. Вроде этого.
- Короче, не на берегу. А мы не можем высадиться из разведбота
на крышу дома или площадь, понял? Если прохожие увидят, как с
неба спускается эта штуковина, они нас неправильно поймут. Так
что придется делать подводную вылазку. Как нас учили, водичка -
лучший друг разведчика. Потом на берег - и в люк.
- Долго же нам придется ползти на карачках, - огорчился Тил.
- Сколько угодно, - рассудил Арч. - Лишь бы добраться.
- Пайки надо взять побольше. Хоть пожрем напоследок.
- Никак ты помирать собрался?
- Уж как получится, - вздохнул Тил. - Ты не думай, я не трушу.
- Ну и ладушки, - сказал Арч, потягиваясь. - Пора идти на
посадку. Потом полежим на дне, подождем, пока стемнеет. И двинем
в путь-дорогу.
Развернув бот на сто восемьдесят градусов, Арч переключил
двигатель на малую мощность. По мере снижения скорости стала
падать высота орбитального полета. Арч рассчитал, что на
следующем витке бот войдет в плотные слои атмосферы, а там уже
надо будет спускаться вертикально, используя гравитационные
преобразователи.
Последний раз в жизни он упивался красотой стратосферного
полета. Черное звездное небо постепенно выцветало, наливаясь
фиолетовой гущей, растворяющей звезды помельче, затем созвездия
тонули в сочной синеве, и снизу вверх по горизонту наползала
дымчатая, нежная, неуловимая граница между бездыханным космосом
и воздухом.
Внизу простиралась комковатая облачная равнина с загнутыми
кверху краями; бот нырнул в центр этой кипящей чаши, пронизал
толстый слой волокнистого марева и завис над заливом. На широкой
лазурной глади виднелись точки кораблей, вдали темнела береговая
полоска, грязная туча смога нависла над мегаполисом. Арч бросил
суденышко в стремительное пике, у самой поверхности включил
антигравы, нейтрализуя перегрузку, и перешел на бреющий полет.
Гребни волн гулко шлепали по днищу. Чуть двинув штурвал, Арч
придал боту носовой дифферент, по лобовому стеклу хлестнула и
рассыпалась белыми брызгами крутая волна, и вот уже обзор
заслонила зеленовато-голубая водная толща, в которой блескучими
опилками сновали стайки рыбешек. Плавно погрузившись в придонный
сумрак, бот двинулся на малой скорости к портовой бухте.
Ликка пересела в кресло второго пилота рядом с Арчем.
- Я хотела тебе сказать нечто важное еще тогда, на складе, -
начала она. - Но разговор пришлось отложить. Это очень, очень
много значит для меня. Надеюсь на твое понимание.
- Постараюсь понять, - пообещал Арч.
- Для начала придется объяснить, что такое спецотдел О, и почему
мы затеяли эту историю. Не хочу, чтобы у тебя оставались
предубеждения против нас.
- Стоит ли стараться?
- Стоит. Ну пусть это будет моей личной попыткой оправдаться
перед тобой. Арч, не надо думать, что тобой цинично
манипулировали.
- Неужто нет?
- Ты ведь не знаешь, чем занимается спецотдел О. И никто почти
не знает. Очень долго Разведка придерживалась принципа
невмешательства в дела карантинных планет. Потому что благими
намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. Невозможно было
предугадать, какими потрясениями, бесчинствами или ужасами может
обернуться попытка хоть что-то изменить к лучшему на карантинной
планете. А когда подобное порой случалось, то горький опыт
служил лишним предостережением...
- Давай обойдемся без вводной лекции, - попросил Арч. -
Худо-бедно, я-таки учился в Разведшколе.
- Да, конечно. Извини. Так вот, со временем Разведка собрала
огромный массив информации, обзавелась уникальным опытом,
тщательно проработанными аналитическими выкладками. И чем
дальше, тем острее становился напрашивающийся вопрос:"А зачем
все это?"
- У меня он тоже возникал. И не раз.
- Словом, возник критический рубеж, за которым всякая работа по
сбору информации становилась бессмысленной самоцелью, к тому же
лишенной всякого морального оправдания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60