..
поездка в космопорт...
Глаза Ликки округлились от удивления, и на щеках проступил
густой, как у ребенка, румянец.
- Так это вы?
- Да, - кивнул Арч и неловко развел руками, словно бы извиняясь.
Молчаливое замешательство прервал Тормек, который встал с кресла
и направился к двери.
- Ребятки, я буду у себя в каюте, - сказал бригадир, покидая
рубку.
- Так это вы... - повторила Ликка. - Но почему... почему у вас
совсем не то лицо? Пластическая операция?
- Да. Такова необходимость. Скоро я отправляюсь туда, на
планету.
- Скоро? Когда же?
- Совсем скоро. В шесть-ноль по бортовому времени.
Ликка мельком взглянула на хронометр сбоку пульта, снова
посмотрела на Арча и, встретившись с его взглядом, опустила
глаза.
- До меня с трудом доходит, что вы - это вы, - призналась она.
Арч покосился на свое отражение в одном из погашенных экранов.
- До меня тоже, - невесело усмехнулся он. - Обыкновенное,
нормальное лицо, но чужое. А еще я никак не могу опомниться. Я
ведь думал, вряд ли мы с вами увидимся когда-нибудь. Какими
судьбами вы сюда попали?
- Никаких чудес. В училище мне предложили на выбор три места -
на базе геологической экспедиции, на ремонтно-заправочном
спутнике и здесь. Конечно же, я выбрала работу в Разведслужбе. А
когда прилетела - у меня с самого начала было предчувствие -
открыла файл со списком оперативников бригады и увидела ваше
имя.
- А после этого говорите, что никаких чудес, - заметил Арч,
нервно теребя мочку уха. - Ведь орбитальных баз у Разведки
больше сотни.
- Нет-нет, я знала заранее, что так случится, - возразила Ликка.
- Иначе было бы нехорошо. Несправедливо, понимаете? Почему вы
улыбаетесь?
- От радости.
Хрупкая большеглазая девушка, удивительно похожая на Аму, встала
с кресла и подошла вплотную к Арчу.
- Вы действительно рады?
- Очень.
- И я тоже, - она осторожно коснулась его щеки. - Глаза ваши. А
лицо другое. Голос тоже изменился. Но я постараюсь привыкнуть.
- Да, конечно, - пробормотал он безотчетно, лишь бы ответить
что-нибудь.
Снова в рубке стало тихо, и опять послышалось слабое гудение,
шелест, жужжание, словно на солнечном лугу, где беззаботно
роятся мириады крошечных крылатых существ.
Арч поднес к губам ее руку и поцеловал.





13.

Над улицей светало. Если закинуть голову, можно было увидеть,
как стиснутая громадами зданий, часто нарезанная поперечными
мостками полоска неба понемногу светлеет.
Разом погасли тусклые уличные фонари.
Многоярусные панельные дома высились в легком рассветном тумане,
словно застывшие и гладко обтесанные клубы дыма. Казалось, они
могут сорваться и улететь от малейшего дуновения ветерка, и
тогда на месте мегаполиса останется лишь каркасный скелет из
наружных лестниц и виадуков.
Арч шагал по дорожке из мелкоячеистой железной сетки, уложенной
на двутавровые поперечные балки. Внизу сплошным потоком неслись
изрыгающие рев и чад грузовые мотоплатформы. Прохожие в столь
ранний час встречались редко, окошки продовольственных
распределителей защищали решетчатые ставни, запертые на висячие
замки.
Улица привела к широкому перекрестку, Арч прошел по
диагональному виадуку и поднялся к четвертому ярусу дома
стародавней постройки, чей фасад сплошь испещрили трещины,
грязные потеки, пятна сырости. Он постучал в облупленную дверь
условным стуком - два раза подряд, после короткой паузы еще два.
Проделанный им путь придавал происходящему привкус нереальности
- семь часов тому назад он находился на борту космической базы,
стартовал оттуда на разъездной шлюпке, затем, с океанской
подводной станции, добрался катером до порта, и оттуда на
геликоптере с опознавательными знаками морской инспекции его
перебросили в нужный район. От посадочной площадки пришлось идти
пешком через три квадрата, но это уже мелочи.
Гур открыл дверь, широко улыбнулся и облапил своего двойника.
- Привет, старина. Ты сменяешь меня очень кстати, - сказал он,
запирая дверь на щеколду.
- Что, не терпится поскучать на базе?
- Нет, сегодня мне надо быть сразу в двух местах - и здесь, и на
Ледовом побережье. Обе встречи крайне важные, так что я с твоей
помощью разорвусь пополам и всюду успею. Вернусь завтра к обеду,
а вечерком разберусь, то ли полечу на базу, то ли еще куда
наведаюсь.
- Ну давай, вводи меня в курс дел, - Арч сел на табурет возле
кухонного столика. - Что нового в твоей управе?
- В нашей с тобой управе, братец, все по-прежнему, - начал
рассказывать Гур, усевшись на аккуратно заправленную койку. -
Сегодня по графику у меня, то бишь, у тебя выходной. На вахту
завтра в обычное время. Думаю, вводную ты хорошо зазубрил и
справишься.
В течение двух минувших суток Арч изучал пасьянс из фотографий
сослуживцев и знакомых Гура, штудировал планы помещений, читал
должностные инструкции с собственноручными комментариями
двойника.
- Справлюсь, - заверил он.
- А сегодня у меня назначено свидание с одним твоим знакомым,
Лимом Алаягати, он же Юхр. В первую четвертушку пополудни, у
него на дому. Вот адрес, - Гур протянул Арчу вырванный из
блокнота листок. - Пойдешь вместо меня.
- Ты с ним уже познакомился?
- Только по телефону. Так что это первая встреча.
- По какому поводу?
- Для начала мелкая сделка. Предложишь двадцать блоков жвачки
махнуть на тридцать ящиков рыбного филе, консервированного.
Обмен выгодный, кто угодно запросил бы тридцать пять.
- А я, выходит, слишком добрый?
- Допустим, тебя время поджимает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60