- Совсем случайно. По дороге в космопорт, еще на Альции. Я
подумал, что у автопилотов есть жесткие дублированные цепи с
шаговой эхо-связью. Их надежность почти абсолютна... Разработал
модель, обсчитал, вроде бы сошлось.
- Молодчина, - повторил Тормек. - Ничего не скажешь. Внеси,
пожалуйста, эти заметки в бортовую память. Я на досуге еще раз
посмотрю.
Не успел он закончить фразу, как раздалась приглушенная трель.
Бригадир повернулся к пульту и нажал одну из бесчисленных
клавиш.
- Тормек на связи.
- Бригадир? Здесь Грахкаан, - на центральном мониторе появилось
широкоскулое усатое лицо.
С командиром второго подводного поста Грахкааном, жизнерадостным
добряком и балагуром, Арч познакомился, когда вызволял Тила с
каторги.
- Что стряслось, Грах?
- Стою на перископной глубине. Примерно в ста дилах к восходу
вижу надувное плавсредство. На нем трое в каторжных робах.
Полагаю, беглецы.
- Так. Что еще?
- Их надувашка просто дрейфует. Грести не могут, видимо,
истощены. Кроме них, в квадрате нет никого.
- Понимаю. Хочешь взять их на борт.
- Да, бригадир. Иначе у них нет никаких шансов выжить.
Тормек откинулся на спинку кресла, размышляя над услышанным.
- Бригадир? - позвал Грахкаан, вглядываясь в свой
расфокусированный экран.
- Я здесь, - откликнулся тот. - Не торопи.
- Солнце в зените, - добавил подводник хмуро. - Им даже до
вечера не дотянуть без питья. Да взгляни сам.
На вспомогательном экране возникло изображение желтой надувной
лодчонки. Двое изможденных трупроцев в грязных робах лежали
недвижно на днище. Третий перегнулся через корму и вяло,
непослушной рукой зачерпывал воду, смачивая ею тряпку,
обмотанную вокруг бритой головы. Никто из них не подозревал, что
пеструха-рыбоглот, парящая высоко над лодкой на широких
перепончатых крыльях, имеет сложную электронную начинку,
телекамеру и радар, что за беглецами сейчас пристально
наблюдают, и далеко в космосе, в центральной рубке
разведывательной базы решается их судьба.
- Вижу, - сказал Тормек, снова подавшись к пульту. - Мне тоже их
жаль. Но вмешательство запрещаю.
- Бригадир, - упавшим голосом проговорил Грахкаан. - Они же
погибают...
- Сожалею, Грах. Однако придется оставить все, как есть.
- Понял, - угрюмо ответил командир поста. - Конец связи.
- Конец связи, - Тормек ткнул клавишу, и оба экрана превратились
в пустые бельма.
Арч не заметил, что во время сеанса связи в рубку кто-то вошел,
и вздрогнул, когда раздалось протестующее восклицание:
- Но почему?!
Бригадир развернул кресло спиной к пульту и спокойно
переспросил:
- Что почему?
- Почему вы не спасли их?! - звонкий голос девушки дрожал от
негодования.
С изумлением Арч узнал в ней Ликку. Розовое платье сменил
комбинезон, волосы собраны в узел, под округлую форменную
шапочку. На плече золотистая эмблема операторской службы - буквы
ОС и восьмиконечная звездочка. Так вот кого привез очередной
челнок, покуда Арч отсыпался после акции на ферме...
- Сядь, милочка, - обезоруживающе просто сказал Тормек. - И
скажи для начала, почему мы должны были их спасти?
- Как же так... Вы еще спрашиваете. Ведь они умрут.
- Не исключено.
- Значит, вы бросили их. Бросили на гибель. Ведь это... это все
равно, что...
- Ну-ну, договаривай.
- Это все равно, что убийство, - выпалила Ликка.
В напряженной тишине стало слышным тихое гудение, потрескивание,
пощелкивание населяющих рубку приборов. Ликка продолжала стоять
в центре помещения, сжав кулачки так, что побелели костяшки, и
не сводила с Тормека сузившихся и словно бы потемневших глаз.
- Хуже всего то, что ты права, - наконец произнес бригадир. -
Да, кругом права. Только вот выхода у нас нет.
Он указал рукой через плечо, туда, где во тьме обзорного окна
кротко голубела планета.
- Там ежедневно погибают тысячи людей. И все они, по нашим
меркам, должны бы еще жить и жить. Но мы не можем их всех
вылечить, освободить, спасти...
- Не можем всех - значит, нельзя никого? - перебила его Ликка. -
Так выходит, по-вашему?
- Выходит, так. И демаскировать подводный пост нельзя без
крайней нужды. И есть много других причин, о которых не хочется
распространяться. Тебе не приходилось видеть, как спасенный
вместо благодарности вцепляется спасителю в глотку? Тебе не
доводилось, милочка, хоронить товарищей, которых их собственное
милосердие и благородство поставило под удар? Здесь Колония.
Здесь другой, совсем другой мир.
- И Принцип Гуманности здесь тоже другой? - не без сарказма
спросила девушка.
- Не берусь судить. Я не теоретик. У меня другие заботы -
обеспечить максимум информации при минимальном риске. Надеюсь,
тебя это не коробит.
- И совесть вас не будет мучать? Из-за тех троих?
- Будет, - бесхитростно кивнул бригадир. - А если не будет, если
это случится когда-нибудь, я сам попрошусь на другую работу,
подальше от Разведки.
Ликка разжала кулачки и присела на подлокотник ближайшего
кресла.
- Нет, до меня такое никак не доходит, - сказала девушка. - Ни
до ума, ни до сердца. А вы? - Обратилась она к Арчу. - Вот вы
согласны с бригадиром?
Тогда только Арч сообразил, что Ликка не узнает его. Конечно,
ведь теперь у него другое лицо.
- Как бы вам объяснить, - пробормотал он. - Понимаете, Ликка,
несогласен я. Однако бригадир прав. Это не слишком туманно?
- Погодите, разве мы знакомы? - удивилась она. - Я что-то не
припомню.
- Видите ли, мне пришлось изменить внешность, - объяснил Арч
после некоторой заминки. - Я напомню: Альция, озеро Гарж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60