- Я об этом позабочусь.
- Вот и чудненько, договорились, - попечитель придвинул микрофон
и взял с пульта предписание, чтобы ввести в рацию указанные там
частоту и код вызова. Но не успел он набрать и двух цифр, как
получил сокрушительный удар рукоятью пистолета по голове. Издав
нечто среднее между удивленной отрыжкой и жалобным иканьем,
оглушенный Глур Чпи уткнулся в клавиатуру носом. Страблаг
подобрал с пола бумаги, сунул в карман. Спрятал пистолет в
кобуру, оставив ее незастегнутой, и вышел на шканцы. Огляделся,
поманил слонявшегося неподалеку рядового из конвойных. Тот
рысцой взлетел по лестнице и вытянулся во фрунт.
- Встань у двери, никого не впускай, - распорядился звездоносец.
- Попечитель на связи с Центром. Чтоб не смели ему мешать, ясно?
- Слуш-шюсь!
- Выполняй, - уже через плечо бросил страблаг, покидая шканцы.
Когда он спустился на нижнюю палубу и до причал-трапа оставалось
полсотни шагов, навстречу попался все тот же вахтенный.
- Ну, как там? - спросил звездоносец.
- Порядок, можно ехать.
- Молодцом. Зайди-ка в реакторное. Попечитель только что за
тобой посылал.
- Что-нибудь стряслось?!
- Это уж тебе знать.
- Опять нажевались, сволочи... - прошептал, бледнея, вахтенный,
повернулся и бегом припустил по палубе.
Придерживая кобуру, страблаг быстро зашагал к катеру. Двое
конвойных у трапа встали во фрунт, распорядитель попытался
доложить по форме, но звездоносец прервал его небрежным жестом.
- Я тороплюсь, - снизошел он до реплики и спустился в кокпит,
где на мягком ковровом сиденье, угрюмо нахохлившись, сидел
трупроц ЕМ 717-694.
- Швартовы! - скомандовал страблаг, нажимая рукоять стартера.
Мотор взревел, прокашлялся и дробно застучал на холостых
оборотах. Однако швартовочные клешни, вцепившиеся в катерные
рымы, не спешили разжиматься.
- Эй, вы там, заснули?! - раздраженно прикрикнул страблаг.
- Сию минуточку, - через борт свесился распорядитель. - Заело...
- Так отдавайте вручную! Живей, гнилая кр-ровь!
Наверху засуетились, тяжело топая и переругиваясь. Что-то
лязгнуло. Звездоносец развалился в кресле, поглаживая левой
рукой штурвал, а правую небрежно опустив на кобуру. Мотор
работал вхолостую, корпус катера слегка подрагивал, словно бы от
нетерпения. Наконец клешни со скрежетом раскрылись, и
освобожденное суденышко закачалось на волнах.
- Счастливого пути! - подобострастно крикнули сверху.
Катер взвыл, круто поворачивая прочь от станции, и сразу вышел
на редан, мерно вздымаясь, обрушиваясь с гребня волны и
разбрасывая широкие веера брызг.
Трупроц сидел, не поднимая головы, положив скованные руки на
колени. Поза его выражала тупое, безграничное терпение и
полнейшее равнодушие к происходяшему. Страблаг же вел себя
странно: то и дело оглядывался на неуклюжую махину станции, как
будто та могла пуститься вдогонку. И только когда она
превратилась в туманную точку на горизонте, он откинулся на
спинку кресла и глубоко, с облегчением вздохнул.
- Ну вот, - произнес он. - Все нормально, дружище Тил.
Словно разбуженный этими словами, трупроц ЕМ 717-694 поднял
глаза, оглядел пустую океанскую гладь кругом, затем уставился на
звездоносца.
- Надеюсь, ты не забыл дорожку к Подземному Папе? - спросил тот.
Вместо ответа Тил поерзал на сиденье и вдруг, вскочив, обрушился
на страблага. Однако удар наручниками не достиг цели, только
голубая фуражка слетела за борт и пропала в пенной кильватерной
струе. Потерявший управление катер накренился, описывая дугу и
сотрясаясь от ударов волн. Тил бешено отбивался руками и ногами,
однако звездоносец играючи скрутил его и повалил на сиденье,
потом, не выпуская пленника, ухитрился дотянуться левой рукой до
штурвала и повернуть катер носом к волне.
- Совсем одурел старина Тил, - сказал он. - На своих
кидаешься...
Совершенно сбитый с толку каторжник озадаченно смотрел, как его
конвоир достает из кармана ключ, отмыкает наручники и бросает их
за борт. Затем страблаг привстал, взявшись одной рукой за
окантовку ветрового стекла, а другой придерживая штурвал и
выправляя курс.
- Ага, - пробормотал загадочный звездоносец. - Вот мы и
приехали.
Впереди, на пустынной океанской глади, виднелся пенный бурунчик,
из которого торчал металический шест с утолщением на конце.
Вначале коротенький, неприметный, он вырастал по мере того, как
приближался катер; вскоре Тил разглядел, что в центре утолщения
поблескивает линза. Страблаг убавил ход и помахал в воздухе
растопыренной пятерней. Из воды вынырнула увенчанная перископом
башенка со множеством объективов и параболических антен, за ней
показался серебристый граненый горб корпуса, с которого
низверглись пеные водяные касакады. В борту этой странной махины
приподнялась трапециевидная створка, и катер вплыл в
образовавшийся проем. Затем створка опустилась, а диковинное
соружение быстро ушло в океанскую пучину.





12.

- Ну ладно, ладно, - Тил махнул рукой, словно отгонял докучливое
насекомое. - Я верю, что ты и есть тот самый Арч Эхелала. Верю.
Он прошелся взад-вперед по каюте, крутнулся на пятке, смаху сел
на койку.
- Дальше что? - спросил он, недобро сощурившись. - Какого рожна
понадобилось от меня всей этой твоей компании? Только не говори,
что они меня бескорыстно возлюбили всем сердцем, ладно?
- Успокойся, Тил. Никто не собирается пылить тебе на мозги. Все
честно.
- Тогда выкладывай, зачем меня сюда притащили.
- Ты чем-то недоволен? - поинтересовался Арч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60