Гур порылся в рундучке,
вынул и надел темные очки, вторую пару протянул Арчу.
- Ты сегодня что-то не в духе, - заметил он.
- Сон дурной приснился. Про Тхэ.
- Ясно, - понимающе кивнул Гур.
Ровные зеленые прямоугольники плантаций внизу сменились рыжими
складками предгорья. Прямо по курсу вздымалась могучая горная
цепь, ее кварциновые склоны сверкали и переливались на солнце.
Арч сдвинул очки на лоб, чтобы полюбоваться этим гигантским
самоцветом во всей красе, но Гур тронул его за локоть.
- Не советую, - предостерег он. - Глаза могут разболеться.
Когда бот перевалил через сияющие пики, внизу открылась узкая
долина, зеленой морщиной вьющаяся посреди голого плоскогорья.
- Ну вот, скоро будем на месте, - нарушил долгое молчание Гур. -
А все-таки, о чем ты так хмуро думаешь?
- О сто восемнадцатой устава, - признался Арч. - Как прикажешь
понимать пресловутое невмешательство в естественный ход событий?
Это значит, ходить по грязи - и не запачкаться. Упасть в воду -
и не промокнуть. Разве нет?
- Выходит, так оно и есть.
- Не складывается что-то. Ведь когда ты вытащил меня с Тхэ, ты
нарушил устав. Или я вообще ничего не понимаю.
- Я это сделал под личную ответственность, смотри ту же статью,
пункт "б".
- Вот-вот. С одной стороны нельзя, а с другой стороны, можно.
Нет внятной границы между тем и другим.
Гур озадаченно запустил пятерню в шевелюру.
- Задал ты мне задачку... - пробормотал он. - А впрочем, не так
уж она запутана. Просто надо следовать не букве устава, а его
сути. И суть предельно ясна - не вмешивайся, если есть хоть
малейшая вероятность причинить вред.
- До ясности тут еще далеко, - возразил Арч. - Сначала объясни
мне, как определить, где вред, а где польза. Ну, скажем, кого-то
убивают на твоих глазах. Что ты будешь делать?
- Что бы ни происходило, я прежде всего не имею права раскрывать
себя, выходя из роли. И отнюдь не из шкурных соображений, как
ты, надеюсь, понимаешь.
- Значит, пускай убивают?
- Если я мог спасти человека, я делал это не задумываясь, -
сказал Гур.
- Ну, а если убивают убийцу? - не отставал Арч.
Похоже, он загнал Гура в тупик. Во всяком случае, тот не спешил
с ответом.
- Послушай, - произнес наконец он. - Не будь таким буквалистом.
И еще - не пытайся получить готовый рецепт на все случаи жизни.
Его не существует. Есть только твоя личная ответственность и
твой служебный долг. А он полностью совпадает с твоим долгом
перед человечеством, если угодно. И все.
- Совпадает? Полностью и всегда?
- Для меня да, - твердо заявил Гур.
- Предположим, что перестанет совпадать...
- Не могу себе такого представить.
- Я сказал, предположим.
- Тогда надо менять профессию. Чем скорее, тем лучше.
Этими словами Гур явственно подытожил разговор, и Арч не стал
настаивать на продолжении.
Ущелье, над которым летел бот, постепенно расширялось, его
заросшие кустарником склоны становились более пологими, затем
впереди заблистала бирюзовая гладь высокогорного озера.
- Видишь домик на берегу? - показал рукой Гур. - Правь к нему.
Садиться будешь на лужайке, прямо на пузо.
Арч стал выруливать к старенькому коттеджу с просторной
террасой, стоявшему на опушке густых зарослей вблизи озера. Не
слишком полагаясь на собственный опыт, он перевел автопилот в
режим подстраховки, однако помощь автоматики не потребовалась.
Бот мягко опустился в высокую траву, слегка завалился набок.
- Ты имел в виду что-нибудь конкретное, когда допытывался насчет
сто восемнадцатой? - вдруг спросил Гур, шагая с Арчем к домику.
- Нет. Чисто академический интерес. Перечитывал в пути устав,
наткнулся на эту закавыку.
Перед коттеджем на лужайке стоял очаг, сложенный из нетесаных
камней. Над ним курился дымок.
- Ага, - заметил Гур. - Кажется, нас угостят печеными орехами.
Тормек до них большой охотник. Э-эй, встречайте гостей!
В ответ из зарослей донесся свист, и на опушку вышел человек с
охапкой хвороста в руках. Высокий, атлетически сложенный, он
носил потертый комбинезон защитного цвета, форменный, однако без
знаков отличия. Его кожа имела медный оттенок, характерный для
коренных жителей Орепты. В коротко подстриженной черной шевелюре
застряли пожухлые листочки.
Свалив хворост у очага, бригадир приветственно коснулся
исцарапанной ладонью подбородка.
- Тормек рад вас видеть.
- Здравствуй, старина. Это Арч Эхелала. Принимай пополнение.
- Как прошло путешествие? - обратился к Арчу бригадир.
Тот не смог разобрать, то ли это церемониальная формула, то ли
действительно вопрос, и сказал наобум:
- Спасибо, сносно.
Вполне удовлетворившись ответом, Тормек присел на корточки и
стал подбрасывать сухие сучья в очаг. Пламя с треском набирало
силу. Потянуло резким, приторным запахом горящей ароматической
смолы.
- Орехи скоро поспеют, - сообщил бригадир. - Пойдемте в дом.
В углу просторного холла, в окружении мягких кресел, притулился
столик, сервированный на три персоны. Кроме нескольких соусников
и мисок с пучками лохматой сочной зелени, на нем стоял кувшин с
густым белесым напитком. Тормек наполнил бокалы и подал их
гостям, предварительно пригубив из каждого, как требовал древний
обычай.
- А теперь, - произнес он, - к делу. Для начала посмотрим одну
короткую видеограмму.
Тормек поколдовал над карманным пультом, включил видеограф
напротив столика. На экране появилась улица, запруженная
прохожими. Съемочная камера находилась на высоте примерно в два
человеческих роста, неподвижная, нацеленная на двери дома по ту
сторону улицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60