- Да. Ради этого.
- Теперь вернемся к началу нашей беседы. Запомните, Арч. Вы не
судья и, тем более, не каратель. Вы - разведчик. Я хочу получить
гарантии, что там, на Тхэ, ни один человек не погибнет от вашей
руки. Достаточно вашего честного слова.
Откинувшись в кресле, Арч прикрыл глаза, силясь совладать с
волнением.
- Вы вправе отказаться от задания, если не уверены, что сдержите
свое слово, - добавил Млет.
- Хорошо, - наконец проговорил Арч. - Что бы ни случилось, я не
преступлю запрет. Клянусь вам.
- Печально, что для вас это только запрет. Пусть так, - шеф
встал и протянул для пожатия обе руки. - Ваша учеба окончилась.
Поздравляю.
- Спасибо, - сказал Арч, поднявшись с кресла и отвечая крепким
рукопожатием. - Когда отправляться?
- В двадцать-сорок, из второго пассажирского. Место для вас
забронировано. На Орепте в порту вас встретят.
- Значит, я еще успею побродить по городу.
- Вполне.
- Прощайте, Млет.
- Прощайте, Арч. Будьте осторожны. Желаю блага.
Шеф разведучилища явно чего-то не договаривал. Он знал гораздо
больше, чем мог себе позволить сказать. Но Арчу было все равно.
Сборы не отняли много времени. На скорую руку приняв душ, Арч
уложил в сумку форменный комбинезон, кристаллограф и кассеты к
нему, а также пухлую папку с распечаткой служебного устава. В
последнем, впрочем, он не испытывал особой необходимости,
поскольку знал его наизусть, от корки до корки. Натянув шорты и
майку, он закинул сумку через плечо и лифтом поднялся в
диспетчерскую. Там дежурил незнакомый ему первогодок, совсем еще
мальчишка с пушком над губой.
- Привет, старина. "Двоечки" есть?
Тот развел руками.
- Как назло, все в разлете. Подождешь полчасика, или попробую
одолжить по соседству?
- Одолжи, будь ласков.
Курсант уселся за коммуникатор, и вскоре ему удалось выпросить
двухместный бот у диспетчера академгородка. Тем временем Арч
открыл свой почтовый ящичек, взял ненадписанный конверт, вынул
оттуда новехонький личный жетон сотрудника двенадцатой бригады
Разведслужбы и записку, сообщавшую номер рейса из второго
пассажирского космопорта, время вылета, посадочное место.
- А вот и ваша "двойка", - почтительно молвил дежурный. -
Счастливого вам полета.
Заметив в руках Арча титановый жетон разведчика, он невольно
перешел на "вы".
За широким полукруглым окном диспетчерской появился летящий
диск. Ведомый автопилотом по пеленгу, он стремительно
приблизился, завис над крышей здания и плавно опустился в одну
из посадочных чаш. Словно прозрачная челюсть, откинулся
пластиковый фонарь, глянцево блеснули красные десны сидений.
- Счастливо оставаться, - Арч сунул записку и жетон в нагрудный
карман, вышел на летную площадку и сел в бот.
Он бросил сумку на соседнее кресло, взялся за штурвал. Фонарь
сомкнулся, и бот взмыл в безоблачное небо.
Сделав прощальный круг над восьмиконечной белой звездой учебного
корпуса, похожего сверху на ажурную шестеренку с тупыми зубьями,
Арч задал курс и препоручил управление автопилоту. Чтобы вдоволь
полюбоваться городом, он избрал минимальную скорость и высоту, а
также придал аппарату легкий отрицательный тангаж.
Внизу розовели, алели, зеленели сплошные сады, прорезанные
кое-где оросительными каналами. Здания были почти неразличимы,
укрытые в тени раскидистых, могучих ветвей. Начиналась пора
плодосбора, и среди листвы сновали садовые киберы, издали
похожие на жуков с непомерно большими, отвислыми брюшками, куда
они собирали фрукты. По сравнению с буйной и щедрой
растительностью Альции, некогда потрясший Арча Самарн казался
чахлой пустошью. Арч знал, что под сенью розовой, алой, зеленой
листвы раскинулся просторный город с тропинками вместо улиц, с
легкими и светлыми одноэтажными домиками, увитыми цветущими
лианами, а под городом, глубоко в толще земли, день и ночь
напролет работают громадные автоматизированные заводы, и
тяжелогрузные составы несутся по тоннелям из конца в конец
континента. Однако при взгляде сверху верилось в это с трудом.
Повинуясь движению штурвала, бот заложил вираж и, полого
снижаясь, пошел на посадку.
Для своей прощальной прогулки Арч избрал парк, разбитый на
берегу искусственного озера. Сумку он оставил на сиденье и
включил габаритные огни в знак того, что бот занят.
Всюду царило послеполуденное затишье, только у песчаного берега,
на отмели, возилась и плескалась стайка детворы. Проходя по
аллее, Арч сорвал несколько спелых и крупных, с кулак величиной,
розовых плодов. Забрел в озеро, не снимая сандалий, сполоснул
фрукты и зашагал по колено в воде вдоль пляжа, смакуя истекающую
соком волокнистую мякость. На его пути, словно темные подводные
брызги, носились перепуганные мальки.
Окруженный сказочным великолепием чужой планеты, он не испытывал
ни малейшего восторга, и даже мысль о собственной свободе и
бессмертии не пьянила его, как прежде. Наконец сбылось
долгожданное, ему предстояло возвращение на свою планету. В
который раз Арч вспомнил бетонные чащобы Тхэ - давка, грязь,
вонь, всюду лишь облупленные стены, подслеповатые окна,
шелушащаяся унылая краска и пухлая ржавчина лестниц, ярусов,
мостков, барьерных сеток. Бессмысленная спешка, толчея,
нескончаемые людские потоки, хмурые лица и тусклые глаза; можно
сутками слоняться в толпе, так и не встретив ни единой улыбки...
Он доел последний плод и зашвырнул огрызок далеко в озеро.
Еще вчера его жизнь имела смысл и четкую цель - надо окончить
курс обучения и добиться, чтобы его направили на Тхэ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60