Вовремя вспомнив, что благоразумие равнозначно доблести, я последовал его совету.Едва сдерживаясь и брызжа во все стороны (включая мой стол) слюной, сэр Уолли заявил, будто я веду себя так из страха «потерять несколько сот невежественных, недальновидных, попросту глупых избирателей».– Это политика, – спокойно объяснил я ему.– Вот именно! – презрительно согласился он и направился к двери. Но на полпути остановился. – Я обращусь к министру промышленности! Я готов подать в отставку, если вы заблокируете проект! – И хлопнул дверью.Мы с Хамфри молча смотрели друг на друга.После паузы мой постоянный заместитель светским тоном произнес:– Каково ваше впечатление от визита, господин министр?Не желая выказывать тревогу, я как можно беззаботней ответил:– Придется найти другого председателя, только и всего.– Найти другого председателя? – Сэр Хамфри не поверил собственным ушам. – Другого? Да на эту работу ни один нормальный человек не пойдет! Никто не захочет быть председателем национализированной отрасли. «Позолоченное рукопожатие» Крупная денежная сумма, вручаемая уходящему с поста директору компании и т.п., чтобы он мог и в дальнейшем вести привычный для него образ жизни.

– все, на что они согласятся!– Найдем кого-нибудь, – беспечно заявил я, хотя внутренне вовсе не был так уверен.– Ну да, найдете, – фыркнул сэр Хамфри. – Какую-нибудь бездарь или американскую развалину.– Не обязательно, – возразил я.– Интересно, каким образом? Как вы собираетесь найти достойную замену сэру Уолли? Кто пойдет на это место, зная, что его предшественника вынудили уйти в отставку, когда он принял разумное деловое решение, а мы заблокировали его из политических соображений?«Какой смысл снова возвращаться к тому, с чего мы начали?» – подумал я и прямо сказал:– Просто у меня нет выбора.Сэр Хамфри попробовал было взять меня лестью.– Господин министр, – вкрадчиво улыбнулся он, – министр волен делать все, что считает нужным…– Нет, не волен, – оборвал я его. – Он выполняет волю народа. Я – только лидер и должен вести народ, куда он хочет. У меня чистая совесть и чистые руки.– Сохранить руки чистыми, когда лезешь вверх по вымазанному салом столбу? Интересно, как это вы себе представляете? – сказал он и гордо удалился.Сегодня воистину я завоевываю друзей и влияние!Со мной остался лишь старина Бернард.После небольшой паузы мы приступили к обсуждению последствий, которых следовало ожидать в свете назревающего скандала. Главное – не дать Уолли поднять шум в прессе. Надо лишить его возможности выступить в «Панораме» с публичным обвинением против меня в политическом вмешательстве.Да, дилемма не из простых. Если я заблокирую пропаноловый контракт, «Таймс» и «Дейли телеграф» завопят о «политической трусости», а если я дам ему «добро», «Дейли миррор» и «Сан» объявят меня «убийцей нерожденных младенцев». Неужели нет выхода?Вот если бы в отчете Хендерсона была хоть тень сомнения относительно безвредности метадиоксина. Но, увы!… Я перечитал его дважды.Но ведь отчет еще никто не читал. Он еще не готов. Это только проект!Интересная, перспективная мысль. Завтра надо обязательно переговорить с Бернардом. Возможно, лучший, чтобы не сказать – единственный, выход из положения – лично встретиться с профессором Хендерсоном. Пока не поздно. 15 июня Сегодня утром первым делом спросил у Бернарда, не из Кембриджа ли, случайно, профессор Хендерсон.Бернард утвердительно кивнул.– А из какого колледжа? – как можно безразличнее спросил я.– Из Кингза, – ответил он. – А что?– Да так, пустяки. Просто подумал, не однокашники ли мы. Ошибка! Досадный промах!– Разве вы не из ЛЭШа? – удивился Бернард.– Да-да, конечно, – смущенно пробормотал я.Научусь ли я когда-нибудь не ставить себя в идиотское положение?!Ничего не оставалось, как попросить его принести досье на Хендерсона и телефонный справочник Кембриджа.Бернард глубоко вздохнул, очевидно, собираясь с духом, и несколько напряженным голосом сказал:– Господин министр… вы, без сомнения, понимаете… то есть я понимаю… у вас совершенно иные намерения… но… э-э… мне представляется недопустимым пытаться оказать давление на председателя независимой комиссии…Я искренне с ним согласился. Конечно, это недопустимо. Более того, немыслимо!– Просто я вдруг вспомнил, что надо бы повидать своего старинного приятеля, Кричтона – ректора Кингза. Вас не затруднит набрать номер его телефона?Бернард молча кивнул…– Ну а там, кто знает? – добавил я. – Вдруг профессору Хендерсону тоже придет в голову заскочить к ректору на чашку чая. Счастливое стечение обстоятельств – иначе ведь не назовешь.Поразмыслив, Бернард согласился, что это выглядело бы достаточно естественно, поскольку оба они из одного колледжа.– В случайном совпадении ничего недопустимого нет, как вы считаете, Бернард?Его ответ последовал незамедлительно:– Разумеется, нет, господин министр! Недопустимыми могут a priori быть лишь намеренные действия, а совпадение их исключает.NB: Надо активнее использовать такие красивые обороты. Желательно с латынью. 18 июня Провел на редкость приятный и полезный день в Кембридже.Встречался с Кричтоном. Сейчас он – пэр и ведет размеренную академическую жизнь.Я поинтересовался, что он ощутил, оказавшись у лордов.– Будто из фауны попал во флору, – ответил он.По странному совпадению, на чай был приглашен и профессор Хендерсон. Кричтон представил нас друг другу. Профессор несколько смутился.– Честно говоря, я никак не ожидал увидеть здесь господина министра, – признался он.Мы оба согласились, что это – удивительное совпадение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189