Но меня попросили достать ее заинтересованные в ней люди. Эта карточка была когда-то похищена из семейного альбома моих друзей из Нового Орлеана. Нинетта доводится им прапрапрабабушкой. Поднакопив деньжат, она удачно вышла замуж, стала респектабельной дамой и владелицей скобяной лавки. Умерла она, будучи сказочно богатой. Свою фотографию она бережно хранила в укромном месте на протяжении всей жизни. Потом карточка переходила от отца к сыну из поколения в поколение как семейная реликвия. Но несколько лет назад она бесследно исчезла. Недавно эта семья поручила мне ее найти. Мы подписали контракт, и я быстро вышел на след пропавшей фотографии. Вот так я очутился во Франции. И сейчас эта вещица у меня в кармане.– Значит, ты ее украл! – воскликнула Келли, потрясенная услышанным. – Но как тебе удалось извлечь ее из портфеля Дэмиана? Ведь портфель хранился в его спальне, прикованный цепью к ножке кровати!– Все так и было, – с самодовольной ухмылкой подтвердил американец и снова отхлебнул из бокала.– Но как же фотокарточка очутилась в твоих загребущих лапах?Джейк потер кончик носа.– Исключительно благодаря всемогуществу американского доллара! Все люди продажны, как мужчины, так и женщины. Надеюсь, этот общепризнанный факт не вызывает у тебя сомнений?– Не суди по себе! – надменно ответила Келли. – Лично мне встречались честные люди, хотя и редко. Значит, ты подкупил кого-то из прислуги? Но ведь это подло!– Уж не хочешь ли ты сказать, что Дэмиан не знал, что фотография краденая? Мне точно известно из надежного источника, что Лаве это знал.– Я в этом сомневаюсь! Филипп не скрывал, что владеет этой редкостью. Так что вряд ли Дэмиану известно, что она добыта нечестным путем.– Любопытно, почему ты так уверена в его непогрешимости?– Я в этом совершенно не уверена, но полагаю, что он не стал бы впутываться в темную историю. Немедленно положи карточку на место! – сказала Келли, пылая неподдельным негодованием.– Это шутка? Я обязался возвратить ее законным владельцам. Разумеется, не бескорыстно, мои услуги будут щедро оплачены.– Негодяй! Двурушник! – вскричала Келли. – Ты хоть раз в жизни сделал бесплатно какое-нибудь доброе дело? Гореть тебе после смерти в адском пламени! Вот уж не думала, что ты не только закоренелый развратник, но и вор!– Тише, крошка! Успокойся! Ну как ты не можешь понять, что здесь все очень запутано! Сначала кто-то похищает эту редкую карточку, затем ее покупает Лаве, потом он продает ее Дэмиану. А как же быть ее прежним, законным владельцам? Как быть мне? У меня контракт! Разумеется, я хочу получить за свою работу вознаграждение, ведь я не меценат и не альтруист, пташка! Послушай, что я придумал! Мой дружок изготовит точную копию этой карточки, и я незаметно положу ее в портфель Дэмиана. И все будут довольны! Включая, конечно, меня, поскольку я честно заработаю свой гонорар.– Так вот, значит, почему ты заговорил со мной на вечеринке у Филиппа! Ты хотел воспользоваться мной в своих корыстных интересах, мерзавец! – чуть не плача, воскликнула Келли.– Так оно все и было, детка, – подтвердил американец. – Но потом, познакомившись с тобой поближе, я стал смотреть на ситуацию иначе.– А как же Анна? – с замирающим сердцем спросила Келли.– У нас с ней все в прошлом, – махнув рукой, ответил Джейк. – Но с тобой, как мне подсказывает сердце, все будет иначе. Перед отъездом из Нового Орлеана я побывал у одной колдуньи, и она предсказала, что я вскоре познакомлюсь с необыкновенной женщиной.– Что еще за колдунья? – с недоверием посмотрев на него, спросила Келли.– Ясновидящая, владеющая тайнами обрядов вуду! Эту религию исповедуют многие жители Нового Орлеана, а также Южной Америки. Должен сказать тебе, что я тоже иногда прибегаю к услугам шаманов мамбо. И мне их заклинания и предсказания помогают. Наша встреча – лишнее тому подтверждение.– Все это чушь! Я не верю гадалкам, все они обыкновенные аферистки. И ты тоже, – сказала Келли. – У тебя природный дар запудривать людям мозги.– Что ж, вполне возможно, – миролюбиво произнес Джейк и, обняв Келли за плечи, спросил: – Так ты поедешь со мной в Блуа? Оставим на какое-то время фотографию моему приятелю Дину, а сами покатаемся по городу. Потом я заберу у своего дружка обе карточки и вечером положу копию в портфель Дэмиана.– Мне не столько жаль его самого, сколько обидно за свою подругу, – с тяжелым вздохом сказала Келли. – Дэмиан отдал ее на время в рабство Филиппу, это было одним из условий их сделки.– Да, жаль бедняжку. Лаве – жуткий извращенец, – с сожалением произнес Джейк. – Он окончательно испортит эту славную девушку. Хорошо еще, если обойдется без телесных увечий. Однако попку ей все равно подлечить придется.– Не переживай из-за этого, – рассмеявшись, сказала Келли. – Мне показалось, что новый сексуальный опыт доставляет ей удовольствие.– Если так, тогда все в порядке. Пошли! – Джейк встал и помог Келли подняться.– Знаешь, Джейк, я, пожалуй, не поеду с тобой в город, – сказала она. – Отвези меня в замок.– Почему? – огорченно спросил он.– Я не хочу участвовать в этой грязной истории.– Но без тебя у меня не будет алиби! К тому же одному мне будет скучно. – Джейк состроил жалостливую гримасу.– Нет! Отвези меня в замок! – стояла на своем она. – Мне нужно побыть одной и решить, можно ли тебе вообще верить.Джейк нежно погладил ее ладонью по щеке, и она пожалела, что была с ним излишне строга и прямолинейна.– Ты на самом деле так считаешь? – спросил он.– Да, – ответила Келли. – Но вполне возможно, что я сменю гнев на милость, если впредь ты будешь паинькой.
Вернувшись в замок и никого в нем не обнаружив, Келли пошла в конюшню и застала там начало соревнования рабов, переодетых под лошадок и запряженных в миниатюрные повозки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55