— На Пятую авеню, в магазин, в котором работал Грегори Мак-Линен.
Джемс молча тронул машину с места. Менее чем через четверть часа они достигли угла Сорок второй и Пятой авеню. Питер попросил Джемса подождать его в машине, а сам пешком двинулся к магазину готового платья, где Грегори в свое время преуспевал в роли продавца.
Питера принял заведующий магазином после того, как он предъявил свою лицензию детектива.
— В течение какого времени работал здесь мистер Мак-Линен? — поинтересовался Питер у заведующего.
— В течение пяти лет, сэр.
— А что вы вообще знаете о нем? — Питер продолжал задавать свои вопросы.
Заведующий магазином отвечал без малейших колебаний:
— О, это был превосходный работник, сэр. Я был очень доволен им, сэр. Зная, что его детство было довольно тяжелым, я даже несколько раз принимал его у себя дома. Он был со мной откровенен...
Питер перебил его:
— Я бы хотел, если, конечно, это возможно, получить некоторые сведения о его семье...
— Я вам сообщу все, что знаю, сэр. Мать Грегори умерла, когда он был совсем маленьким. Гораздо позже, незадолго до того, как он поступил к нам на работу, его отец снова женился. Насколько мне известно, вторая жена мистера Мак-Линена обладала весьма горячим темпераментом. С самого начала она, кажется, почувствовала интерес к молодому Грегори, который, как вы сами, вероятно, догадались, дал ей отпор. Тогда миссис Мак-Линен заявила своему мужу, что Грегори преследует ее своими приставаниями. Отец Грегори рассердился и, не желая слушать его объяснений, попросту выставил его за дверь. Вот тогда-то парень и поступил к нам в магазин, чтобы зарабатывать себе на жизнь.
Несколько месяцев назад его отец умер, так и не повидав перед смертью сына. С этого момента Грегори восстановил контакт со своей мачехой, которая пыталась как-то уговорить его вернуться в отчий дом, то есть теперь уже к ней. Разумеется, он отказался от этого...
Немного удивленный услышанным, так как не ожидал такого поворота, Питер задумался, прежде чем задать очередной вопрос.
— Если я правильно вас понял, то Грегори должен был ненавидеть свою мачеху?
Заведующий магазином, сделав неопределенный жест, ответил после небольшого колебания:
— Я этого не думаю. Грегори ведь по своему складу был еще ребенком, по крайней мере, в моральном отношении. Его мачеха — красивая женщина, очень привлекательная, и он, конечно, не мог остаться равнодушным к интересу, который он возбуждал в ней. Вероятнее всего, мальчик и устоял только по причине своей исключительной порядочности, чтобы не чувствовать себя виноватым перед своим отцом, не перейти границ и не
предать отца, которого он просто обожал. За последние месяцы Грегори снова обрел спокойствие благодаря его связи с этой актрисой. Если вы меня правильно поняли, то вам ясно, что эта связь освобождала его от чувств, которые он мог питать к своей мачехе.
Питер слегка кивнул головой и снова спросил:
— А что, миссис Мак-Линен приходила когда-нибудь повидаться с Грегори?
— Да,— ответил заведующий магазином.—И даже часто. Она приходила и ожидала его после окончания работы. Он был, без сомнения, недоволен ее посещениями и ожиданиями, но сам ничего не делал для того, чтобы избежать этого. И это все, что я могу вам сообщить. Я узнал из газет о трагической смерти мисс Пантер, а потом утром от полиции узнал об убийстве Грегори. Я много думал об этом, но ничего не знаю такого, что могло бы осветить это дело.
Питер встал и, поблагодарив заведующего, ушел. Сел к Джемсу в машину, дал ему адрес страховой компании, которая составляла контракт в пользу Грегори Мак-Линена.
Когда Питер узнал, что миссис Мак-Линен не была матерью Грегори, он подумал, что эта женщина должна была быть отличной актрисой, чтобы имитировать такие чувства. Влечение, которое она испытывала к своему пасынку, теперь объясняло все ее поведение. Но это влечение могло также быть и достаточным поводом, чтобы толкнуть ее на убийство мисс Пантер.
Тот факт, что Луиза Мак-Линен раньше была женой Стефана Дунса, был также довольно смущающим обстоятельством. Связь этих людей, замешанных в драме, которые до сих пор казались чужими друг другу, теперь открывала совершенно новые горизонты для раздумий и новый мотив всех их поступков.
Джемс неожиданно остановил машину и выключил газ.
— Приехали, патрон.
Питер на сей раз попросил сопровождать его, и они вошли в здание, где находилась страховая компания. После того как они представились, их проводили к человеку, который принимал мисс Пантер и составлял для нее страховой полис.
Маленького роста, очень подвижный человек принял их с профессиональной любезностью. Детектив в нескольких словах изложил причину их посещения, и страховой агент тотчас же ответил:
— Как раз по этому поводу я получил всего лишь полчаса тому назад одно телеграфное сообщение от некоей миссис Мак-Линен, она утверждает, что является прямой наследницей Грегори Мак-Линена, в пользу которого был составлен страховой полис мисс Пантер под именем Ненси Кодингтон.
Питер оживился.
— И что же вы на него могли ответить? Служащий немного подумал и не совсем уверенно сказал:
— Кажется, смерть мисс Пантер была зафиксирована полицией. Невиновность Грегори Мак-Линена также, кажется, полностью установлена. При таких обстоятельствах мы должны выплачивать по страховому полису тому, на чье имя оно было составлено, а так как он тоже умер, то его наследство переходит его наследникам...
— Миссис Мак-Линен сказала, что придет повидаться с вами? — перебил его Питер.
— Я не думаю, что она придет сюда сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43