– Но маги Дреары – враги.
– У тебя слишком примитивное мышление, Крис.
– А ты слишком сильно веришь в благородство, – не остался в долгу Кристиан.
Их милая перепалка могла затянуться на всю ночь, однако судьба распорядилась иначе. Едва Эриан и Тайлин покинули лагерь, в темнеющем небе появились изящные силуэты. Поэт мог бы сравнить их плавный полет с грациозным, завораживающим танцем. Однако он не догадался бы, сколько зла, ужаса и боли несут в себе эти ночные пришельцы.
Едва черные крылья пронеслись над головами спящих людей, Кристиан вскочил на ноги.
– Тревога! – закричал он. – Нападение!!!
За себя или супругу Крис не беспокоился. Теперь, когда давно потерянная сила обрушилась на их головы подобно снежной лавине, они мало тревожились за свои жизни. В конце концов, до падения Оривиэла Мелиса являлась ведущей боевой ведьмой Сен-Риона, а Кристиан считался лучшим заклинателем Недриарна и великолепным специалистом по колдовским артефактам.
Смертные маги вскочили на ноги мгновенно. У Мелисы сложилось впечатление, будто они заранее предчувствовали атаку и готовились к ней весь предыдущий день. Не унижая себя криками и бессмысленным созерцанием парящих в ночном небе врагов, они взялись за дело.
– Создать Непроницаемый купол! – громко приказал советник Юэдд – начальник экспедиции.
Он деловито, без паники, прошел сквозь растерянную толпу колдунов и прокричал ритуальную формулу Купола. Другие маги поддержали его волшебство грозными возгласами.
Огонь немногих оставленных на ночь костров померк. Угольки вспыхнули алым и зашипели, словно ядовитые змеи. В воздух взметнулись клубы едкого дыма. Рожденный людской магией дым окружил весь лагерь; его струи уложились на манер сплетенной корзины, образовав надежный защитный барьер.
– В ордене кое-что умеют, – одобрил Кристиан.
Мелиса покачала головой. Она прекрасно понимала, как сложно смертным биться с ангелами смерти – посланцами зловещего лорда Далеара.
– Всю энергию направляйте в Купол! – крикнул какой-то пожилой колдун. Его команда была излишней. Закаленные в боях с инквизицией маги прекрасно знали, как противостоять темному могуществу Вортала. – Мы обязаны продержаться до восхода солнца! Свет для адептов мрака смертелен!
Едва зловонный дым рассеялся, обнажив полупрозрачную синеву Купола, на землю опустилось десять фигур. Они не пожелали окружать магов со всех сторон. Зачем? Слуги Далеара никогда не считали смертных человечков опасными противниками. Для адептов Вортала они были игрушками, куклами для развлечения и убийства.
– Мамочка! – пискнула молодая волшебница, когда фигуры приблизились. Даже сквозь барьер их жуткие черты прорисовывались отменно.
Пришельцы не имели с ангелами смерти ничего общего. Тощие тела были замотаны в рваные тряпки, вместо крыльев торчали какие-то уродливые обрубки. Но самым пугающим в слугах Далеара являлись лица – холодные, мертвенные, похожие на оскалившиеся черепа. Жестокие палачи выжгли этим пришельцам глаза, отрезали губы и уши. У некоторых вместо носа зияли две темнеющие дыры.
– Кто это? – тихо спросила Мелиса. За свою продолжительную жизнь она не раз сталкивалась с воинами Дреары, однако подобных монстров увидела впервые.
– Не знаю, – прошептал Крис, с отвращением глядя на изуродованные лица полумертвых посланцев.
Фигуры медленно приблизились к Непроницаемому куполу и замерли. Сперва Мелисе показалось, что они похожи на ходячих мертвецов, но потом она убедилась: пришельцы еще живы.
– Кто мог сотворить такое? – ужаснулась Мелиса. – Их будто бы пытали.
– Их действительно пытали. – Сзади к супругам приблизился Дэрет. Некромант великолепно разбирался в магии смерти и знал толк в зомби. – Ты действительно не догадываешься, кого послал властитель Белтанар?
– Это слуги Далеара! – запротестовал советник Юэдд. О властителе Дреары он не имел ни малейшего представления.
Дэрет взглянул на изуродованные фигуры и отрицательно помотал головой.
– Когда Оривиэл проиграл войну, – бесстрастно проговорил он, – многие маги Сен-Риона добровольно перешли на сторону Дреары. Властитель принял капитуляцию, но покровительства не дал. – Некромант криво усмехнулся. – Белтанар презирает слабаков и предателей. С отступниками он поступил воистину жестоко. Властитель провел над ними множество экспериментов. Результаты перед вами.
Мелиса вновь посмотрела на покалеченных магов. По ее спине пробежали мурашки.
– Трусость и предательство в нашем мире караются точно так же, как и благородство.
Дэрет улыбнулся. Мелиса впервые за время их знакомства увидела на скуластом лице некроманта улыбку – холодную, зловещую, лишенную светлых чувств.
Посланцы Дреары приблизились к «куполу» вплотную. Руки, испещренные следами раскаленной стали, коснулись полупрозрачного барьера.
– Готовьте боевые заклинания! – тем временем повелел Юэдд. – Будем драться!
– Они наполовину мертвы, – заметил Дэрет. – Мне несложно уничтожить их. Проблема в другом. – Он задрал голову вверх.
Сквозь мрак ночного неба пробились клубы черного дыма. Могучие потоки, в чьих вибрациях без труда угадывались открывающиеся порталы, возникли прямо над Куполом.
Могучие взмахи огромных крыльев, мертвенный блеск протазанов, зловещие отблески черных, как сама ночь, доспехов. Ангелы смерти – величайшие воины за всю историю – пришли пожинать кровавый урожай. Один из них небрежно взмахнул крылом. Острое, словно бритва, перо со свистом пронзило воздух и ударило в Купол. Колдовская защита смертных магов Флеверта легко защищала от стрел и болтов, но против оружия высших колдунов Дреары оказалась бессильной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116