– Ничего. Я уйду, а над Нор-Шергардом воцарится новый властитель.
– Эльсанна? Или Далеар?
Отвечать Белтанар не счел нужным. Он подошел к Кристиану почти вплотную и бросил к его ногам огненный флогистон. Заклинатель отпрянул в сторону. На том месте, где он стоял секунду назад, появилась зеркальная поверхность.
– Смотри!
Кристиан заглянул в зеркало и ужаснулся. Он увидел лагерь оривиэльских магов, раскинувшийся в паре миль от городского центра. По его спине пробежали мурашки: стоянка оривиэльцев была захвачена войсками Дреары. Колдуны Нор-Шергарда деловито распределяли пленных воинов по казармам, на окраине лагеря палачи готовили плахи и топоры – сегодня предстоит много работы. Среди мелькающих фигурок Крис увидел супругу. Связанная Мелиса сидела около мертвого дерева, по ее милому лицу текли слезы. Над ней возвышалась гигантская туша лорда Харгента.
– К сожалению, демоны Крониоса, всадники Эвернайта и ангелы смерти Вортала отказались меня поддержать. К счастью, окружить и разбить армию Оривиэла мои бойцы сумели и без них, – буднично сообщил властитель.
Крис смотрел в зеркало и не верил. Слишком диким, зловещим и неправильным казались ему эти мелькания черных доспехов, взрывы боевых флогистонов и лязг подготавливаемого для экзекуции оружия.
– Морок, обман зрения, – прошептал заклинатель.
– Неужели? Так проверь, Крис. Проверь! Хочешь, я немедленно отдам приказ Харгенту начать расправу?
Сомнений не осталось. Враг действительно захватил лагерь. Но как?!
Спрашивать Кристиан не стал. Гнев овладел его сознанием так, как огонь овладевает сухим хвойным лесом. Резкий взмах руки, жестокий и стремительный удар Ментальным кнутом. В атаку заклинатель вложил всю свою ярость, всю боль. Свист призрачного хлыста разрезал воздух, уподобившийся грому удар с неистовым бешенством обрушился на голову Белтанару.
На секунду Кристиан потерял возможность видеть. Глаза заволокло беловатым дымом.
– Весьма достойная атака.
Властитель стоял на прежнем месте. У его ног быстро таял извивающийся, словно раненая змея, Ментальный кнут. Заклинание столкнулось с мощью Белтанара и потерпело поражение.
– Боюсь, Крис, меня не так легко убить. Заметь, в отличие от других магов я даже не старею. Всем отведен свой час. Всем! Кроме меня.
Белтанар приблизился к замершему на мостовой зеркалу. Его безумные глаза заиграли всеми оттенками тьмы.
– Чего ты хочешь? – прорычал Кристиан, яростно сжимая кулаки. Он чувствовал себя жалким, беспомощным сопляком, которому предстоит лицом к лицу столкнуться с армадой жестоких врагов.
– Каждому свое, – многозначительно произнес Белтанар. – Союзники плели заговоры за моей спиной, враги готовили молниеносный удар. Парадокс в том, что мне, дабы сохранить силу и жизнь, нужно им подыграть. Уверен, сейчас ты меня не поймешь. Но позже мы еще встретимся с тобой, Крис, обязательно встретимся. Роли изменятся, равновесие сместится, но суть останется прежней.
Властитель замолчал, с интересом наблюдая за реакцией собеседника. Разумеется, Кристиан не мог понять изящную манеру игры.
– Каждому свое, – повторил властитель. – Скажи, чего алчешь ты?
– Избавить мир от твоего безумия.
– Безумия?.. – Белтанар словно бы пробовал слово на вкус. – Считаешь меня безумцем? Что ж, подобного следовало ожидать. Но подумай сам: может ли человек, получивший неограниченную власть, оставаться нормальным? Едва ли, Крис. Едва ли. Власть – это не просто ответственность, власть – это состояние души, смысл моего существования.
Белтанар сел прямо на покрытую снегом землю и произнес короткое заклинание. Повинуясь его призыву, из-за полуразрушенной стены выглянул тот самый «волчонок», попавшийся Кристиану во время скитаний по родному городу.
Мальчишка покорно пошел к Белтанару. В его темных глазах горел панический, липкий страх.
– Отпусти ребенка, – потребовал заклинатель. – Он ничего тебе не сделал.
Сидящий на снегу Белтанар вытянул обе руки. На одной ладони появился образ «волчонка», на другой фигуры Мелисы, Крейдана, Дэрета и других друзей, согласившихся биться за свободу славного Оривиэла. Властитель медленно поднимал и опускал ладони, создавая иллюзию весов.
– Договор прост, – пояснил хозяин Дреары, ядовито улыбаясь. – На одной чаше жизнь этого мальчугана, на другой жизни твоих товарищей. Скажи, какая чаша должна перевесить?
Кристиан с ужасом смотрел то на раскрытые ладони Белтанара, то на притаившегося рядом с ним «волчонка». Меч сам собой выпал из рук.
Напряжение возрастало. Властитель терпеливо ждал. С затянутого свинцовыми тучами неба посыпался густой снежок. Он падал на чаши весов и быстро таял, оставляя на память о себе капельки кристально-чистой воды.
– Либо ты убьешь мальчишку, – скривился Белтанар, – либо я убью всех, кто дерзнул ступить на мою землю. Не стану скрывать: Оривиэл все равно возродится, но твоя милая супруга едва ли увидит сию чарующую картину.
– Мразь!
– Я знаю.
– Ты просто рехнувшийся маньяк!
– Пусть так.
Кристиан поднял меч и швырнул его в Белтанара. Лезвие дважды перевернулось в воздухе и вонзилось прямо в живот. Точнее, попыталось вонзиться. Меч ударил сидящего властителя чуть ниже ребер, жалобно звякнул и отлетел обратно к стопам Криса. Белтанар даже не поморщился.
– Твоя ярость заслуживает уважения, – улыбнулся он. – Но, увы, ждать я не могу. Сделай свой выбор, Крис, перешагни через благородство, отринь свет в своей душе. Смешай свою сущность с вечной и нерушимой тьмой Нор-Шергарда. Покажи силу и жестокость, Крис, а иначе я сделаю выбор за тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116