Вожак вздрогнул, но не очнулся.
Используя волшбу, я быстро сковал тень ангела прочной цепью. Тонкое колдовство далось мне без труда – видимо, сказался стресс.
– Задавайте ваши вопросы, – милостиво разрешил я. Околдованный разум вожака с явной неохотой начал делиться со мной сокровенными тайнами.
– Кто он и зачем его послали? – потребовал ответа долговязый рыцарь.
Затуманенный мозг воспринял вопрос не сразу. Работать он начал лишь спустя минуту.
– Он отступник, – с ухмылкой заговорил я, расшифровывая путающиеся мысли ангела. – В одной из последних битв между войсками Оривиэла и Дреары он попал в плен. Наши иерархи предложили ему два пути: позорно умереть на эшафоте или примкнуть к их победоносному маршу по пылающей стране. Тогда Ниред – так зовут нашего пленника – согласился переметнуться к властителю. Его доставили в Нор-Шергард, где вынудили пройти обряд крещения тьмой. Ниред полностью переродился, получил черные крылья и силу ангела смерти, но прошлой жизни не забыл. Он позволил трусости и страху завладеть собой, а таких наши маги очень любят.
Я открыл глаза и с усмешкой взглянул на рыцарей. На их холодных лицах отражались лишь раздражение и брезгливость. Падшие ангелы казались им чуть ли не отбросами общества.
– Ниреду повезло, – продолжил я. – Его не искалечили, как многих других предателей. Ему даровали мощь, но отняли волю. Он превратился в марионетку властителя.
– Белтанар готовит армию собственных ангелов смерти – боевую группу, могущую конкурировать с воинами Далеара, – догадалась Мелиса.
– Вполне возможно. Полагаю, властитель давно точит зуб на лорда Вортала. Далеар стал сильным и непокорным. Белтанара это жутко бесит.
Долговязый кашлянул и вновь спросил:
– Зачем их сюда посылали?
Я напряг нити, но вразумительного ответа найти не сумел.
– Ниреду известно не так уж много, – пояснил я. – Белтанар повелел напасть, и ангелы слепо полетели выполнять приказ. У нас в Дреаре строгая дисциплина. Неподчинение карается смертью без суда и следствия. – Я немного подумал и добавил: – Белтанар наверняка знал, что среди смертных магов прячутся рыцари Малахитовой цитадели. В противном случае он бы вряд ли послал на Эрифские острова такую армаду. Своего рода способ деморализовать и нагнать страх. Уверен, эти уроды есть и в Оривиэле.
Высокий рыцарь нахмурился. Судя по взгляду, больше всего на свете ему хотелось сорвать злость на моей скромной персоне.
– Грядет новая война, – поспешно заговорил я. – Не наделаете глупостей, и на вашей стороне окажутся многие иерархи Дреары. У Белтанара множество недоброжелателей.
– А чем ты лучше тех отступников? – внезапно спросил тот рыцарь, который придерживал ангела смерти. – Они переметнулись к Дреаре, а ты к Оривиэлу.
– Наглый вопрос, – сощурился я. – Ты не в том положении, чтобы указывать мне и Твэл, как поступать.
Дабы за наглость меня не порубили на тысячу маленьких заклинателей, я незаметно открыл за спиной врата, ведущие в Недриарн. Там меня сам дьявол не достанет.
– Демоны с тобой, – махнул рукой долговязый лидер. – Возвращаемся домой. В Оривиэл!
Над вершинами сосен проклюнулся рассвет. Солнечные лучи принялись жадно облизывать багровую от крови землю, питаться витающей в воздухе погибелью. Они без зазрения совести испепелили беззащитные перед светом тела падших ангелов.
17
Люди ликовали. Крики, веселье, радостный смех. Их не могли заглушить даже работающие на полную мощность грузовые порталы. Маги Оривиэла искренне радовались переменам: они вернули себе силу и отныне не станут прятаться от властителя в грязных норах. Они дадут бой!
Крейдан едва заметно улыбнулся и поглядел на суетящихся у подножия невысокого холма воинов. Они в последний раз проверяли оружие, изредка поднимались в воздух на пару футов, вновь и вновь испытывали вернувшиеся способности. Бывший главнокомандующий эльфийской армии, сосланный предусмотрительным Лэрандом подальше от Эриф-Аскальда, поднял над головой изящный клинок – грядет пора посмотреть, какого цвета кровь у демонов и магов Дреары. Вопреки приказу демонического лорда Крейдан не пожелал участвовать в охоте за неуловимым наследником Андрэ. Он попросил Венсайруса доставить его в Белую топь – зловонное болото, где укрылись последние солдаты Оривиэла. Разумеется, Венсайрус догадался о планах Крейдана найти повелителя Оривиэла, примкнуть к повстанцам и показать всю свою ненависть к Дреаре. Главнокомандующий не сомневался, что многие эльфы мрака поддержат его праведное стремление сбросить оковы тирании.
И вот наконец из империи Эриф-Аскальд пришла потрясающая весть: Лэранд мертв. Трезвый рассудок подсказывал, что лорд Крониоса слишком ловок и хитер для поражения в битве с заурядным бойцом Геррадо, однако душа продолжала ликовать. Империя свободна – и это главное!
Когда Крейдан впервые увидел затерянный в Белой топи город Севарго, он ужаснулся. Полная разруха, бедствия, эпидемии, нищета. Кособокие домики, полусгнившие сараи, захлебывающиеся в вонючих лужах дороги, тошнотворный запах болота. Лишенные магии люди умирали от болезней и голода; некоторые, не желая страдать, сознательно обрывали нить своей жизни. В Белой топи не было законов и повелителей. Каждый сам решал, как шагать по извилистой тропе бытия. Здесь царили смерть и затхлость.
Но с пустым прозябанием покончено. Королева Твэл не солгала, она действительно нашла способ помочь несчастным. Естественно, не по доброте душевной. Крейдан не сомневался, что душа хозяйки Эвернайта черна и холодна, как тьма Нор-Шергарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116