Только пассажиры «Краба» лежали без движения.
– Слова, слова, сплошные слова, – вздохнул я. – Служить Вернувшимся-из-Тьмы или Высшим не стану, все уговоры бессмысленны, только…
– Хватит, – оборвала Айрен. – Сама прекрасно все понимаю. Но не стоит забывать про коварную женщину по имени Судьба. Ты сумел изменить ее, вывернуться из цепких лап. Алые Витязи позволили всем нам узреть собственную участь, но, как видишь, сбылось не все. Выжили те, кому суждено было погибнуть, но зато умерли Хранители, хотя им как раз таки умирать и не следовало.
– Экспедиция была обречена с самого начала. Николос не верил в удачу, так почему же собрал команду и отправил людей на верную гибель?
Старшая Ученица сразу повеселела.
– Позволь объяснить все с самого начала. – Колдунья потерла тонкие ладони. – Признаюсь честно, мне будет очень приятно рассказать о хитроумном плане, исполнять который пришлось исключительно нам с Наставником. Можешь называть это исповедью подлой монашки. – Она подавилась смешком. – Я действительно настоятельница Ландеронского монастыря, подобное дает власть и возможность следить за престолом. Но я не просто одна из рода де Коллертов, древней семьи императора. Я основательница рода, и именно с моей подачи де Коллерты получили власть над людьми и основали славный город Ландерон.
– Но их свергли.
– Да, спасибо нужно сказать Высшим, – Айрен скривилась и стала походить на озлобленную гарпию. – Прошли тысячелетия, обо мне забыли, и тогда я вновь вошла в духовный круг Ландеронской империи, став Мириньей, послушницей школы-монастыря для лекарей и целителей. Прошло еще несколько десятков лет, мое положение окрепло, и меня избрали настоятельницей. Весьма удачная возможность осуществить старый план, разработанный мной задолго до появления самого монастыря. – Хвастливая чародейка скрестила ладони лодочкой. – Я нарочно подбросила патриарху некое «священное писание», выведенное рукой чуть ли не самого Вэлгорна. Там говорилось о шести ключах, найдя которые можно заполучить святую рукопись – Книгу Рока. Ключами именовались конечно же Реликвии.
– Неужели храмовники так легко поверили?
– Тут-то вся соль и зарыта, – весьма оригинально выразилась чародейка. – Само собой, архиепископы быстро смекнули, что рукопись – бред сивой кобылы. А вот простые жрецы уверовали в истинность писания. Патриарх тоже не дурак, его не волновало, получит ли Ландерон Книгу или нет. Значение имела сама экспедиция, ибо она должна была подстегнуть веру простых обывателей не только в Ландеронской империи, но и в других странах, где веруют в Вэлгорна. Ты только представь себе: жестокая битва за святыню, тысячи желающих прикоснуться к Книге Рока, религиозные диспуты, признание Вэлгорна и иже с ним едиными богами всего мира. Чем сильнее вера, тем сильнее власть храмовников.
– Выходит, патриарху Единая Реликвия все же нужна.
– Да, нужна, но главное – шум вокруг нее. Монархическая и храмовая власти велики, именно поэтому первая Реликвия – Чаша Нешша очень быстро очутилась на столе у архиепископа Преотлиния. Именно он стал главным идеологом охоты за древними артефактами ше-арраю. Преотлиний обратился к Николосу Рету, магистру Шианского Боевого Ордена. Богатая казна храма и опытные воины Шианы – вот те две составляющие, которые, по мнению архиепископа, должны были привести к победе. Дальнейшее ты знаешь. Сначала собрали экспедицию в Леса Аделаиды. Ныне покойный Арсэлл добыл Сферу Апокалипсиса и вернулся героем. Следующий шаг – Кольцо Бездны. Тут уже понадобилась серьезная подготовка: надежный корабль, хорошая команда и большой вклад денег, куда же без него.
– А Высшие? Все время воевали против Адептов Хаоса, убивали Хранителей, а тут вдруг решили помогать?
Ведьма поморщилась:
– Мы затрагиваем весьма щекотливую тему, Марк. Повелители Алого Легиона лелеют собственный план, отличный от задумок Наставника. Правда, кое-где хитрые комбинации совпадают, например, во время плавания к Даркфолу, когда багровые воители помогали вам добраться в искомое место.
– Последний вопрос: зачем Алые Витязи убили Зертия, преподавателя Шианы, и зачем подставили меня?
– Зертий исполнял примерно ту же роль, что и Тиона с Дианой. – Айрен кивнула на двух неподвижно лежащих женщин. – Он был одним из шпионов Высших. Нет-нет, могучей силой он не владел, просто служил Им за определенное вознаграждение. В то время я гостила в Шианском Ордене вместе с Преотлинием и совершенно случайно узнала о том, что Зертий служит врагу. Улучив момент, когда мы остались наедине, я влила в него частицу Рил'дан'неорга. Красные Витязи не могли не почувствовать мощный выброс древней магии и мгновенно явились в кабинет Зертия. Они не привыкли долго рассуждать, поэтому просто-напросто прикончили бедолагу. Таким образом мне удалось отвести подозрения от себя и оклеветать вражеского соглядатая. Что же касается тебя, Марк, то ты просто оказался не в том месте, не в то время.
– Не сходится. Ковэн, проклятый предатель, знал о появление Алых и привел меня к ним нарочно. Высшие подставили меня не случайно.
– В таком случае, это просто проверка, – заверила магичка. – Они желали понять, годен ли ты для гордого звания Хранитель.
– Все равно не верю.
– Дело твое.
Я неподвижно сидел рядом с Мириньей, глядя на спящих друзей, а затем, набравшись смелости, решил проверить чародейку «на прочность»:
– Знаешь, Айрен, ты не похожа на других Адептов Хаоса. Ты гораздо старше Хазарта, а уж про Алессандро и говорить не стоит. Не думал, что начну столь щекотливый разговор, но сейчас, как ни крути, самое подходящее время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132