Десять часов назад волшебство было чем-то таким, о чем она читала в оккультных книгах, мечтая, чтобы оно существовало на самом деле, но в глубине души зная, что его нет. И вот теперь она сидит посреди мира духов – перенесенная шаманом – сквоттером из Верхнего Фоксвилла, – разговаривает с волшебницей и узнает, что ее милая кузина сама тайком занимается натуральнейшей магией!..
– Бог мой… – промолвила Эш.
– Теперь ты мне веришь? – спросила Лусвен.
Эш медленно кивнула.
– Как не поверить, когда видишь такое своими собственными глазами? Да, не знала я, что в Нине есть такое…
– О, это не ее рук дело, – сказала Лусвен. – Что до нее, то для нее это просто кошмарный сон. Повторяющиеся кошмары, в которых она оказывается в телах зверей и не понимает, почему.
– Ну, а почему все-таки? – спросила Эш.
И почему же все-таки этого не случается с ней самой, ведь она по крайней мере оценила бы это!
Лусвен в ответ лишь пожала плечами, но тут Эш вспомнила, что нагадал ей Боунз – что он вычитал в косточках, которые разбросал для того, чтобы прояснить гадание Кэсси на картах таро.
«Дело не в тебе,» – сказал он ей. – «Оно касается тебя, но оно не в тебе.»
Ее сложные, перемешанные, неразборчивые чувства притянули что-то из мира духов – отсюда – и…
«Оно начало охоту на кого-то другого.»
Оно начало охоту на Нину. И – Эш закрыла глаза, силясь вспомнить, что же сказал Боунз перед тем, как она начала издеваться насчет вампиров?
Что-то о том, что дух ослабел, нет – усыхает, вот как он сказал. И он ищет силу молодого женского духа, чтобы восстановить свой собственный.
Эш открыла глаза, глянула на Лусвен, и вдруг подозрение закралось ей в душу.
Кто же больше подходит на роль духа-вампира, чем эта женщина, сидящая перед нею?


***

– А что взамен? – спросила Эш Лусвен. – Что ты от меня хочешь?
Лусвен снова улыбнулась ей своей чуть безумной улыбкой.
– Я не искала тебя, – ответила она. – Это ты ко мне пришла.
– Ну да, я наткнулась на тебя. Только это была случайность.
– В мире духов совпадений не бывает.
– Я с ума от тебя сойду! – воскликнула Эш.
Лусвен покачала головой.
– Это вообще сумасшедшая страна, – сказала она. – Помнишь, что я тебе говорила: здесь ничто не обязано быть таким, каким кажется. Оно только такое, каким ты его видишь – такое, какое тебе нужно.
– Помоги мне, – сказала Эш.
– Для этого я здесь.
Эш прищурилась. Она снова изучающе оглядела черты Лусвен. Но, хотя она и напоминала Эш все время Боунза, казалось, Лусвен не смеется над ней. И почему в ней все время мелькает что-то неуловимо знакомое? Что-то было в ней такое – словно слово, буквально висящее на языке, но его никак не вспомнить.
«Здесь ничто не обязано быть таким, каким кажется.»
Верно. Где же оно оставило ее?
«Оно только такое, каким ты его видишь – такое, какое тебе нужно.»
Да и есть ли Лусвен на самом деле? Или она появилась лишь в ее воображении?
– Ты можешь вернуть меня домой? – спросила Эш.
Лусвен кивнула.
– Но что с твоей сестрой?
– Она мне не… – начала Эш, но осеклась.
Ну, может быть, в каком-то смысле да. А может быть, пора начать обращаться с Ниной так, словно это действительно так.
– Так что с ней? – спросила Эш.
– Если ты хочешь помочь ей, это надо делать здесь.
– А что я должна делать?
– Найти и победить то, что беспокоит ее.
Чудно. Самым лучшим для Нины было бы, если бы Эш выехала из ее комнаты – и вообще из дома – и никогда больше не возвращалась. А теперь она должна помогать своей кузине?
Эш снова вздохнула.
– Ну, так с чего начинать?

НИHА

Нина проснулась, сев в кровати и все еще комкая руками мятую простыню.
Ночная рубашка прилипла к телу. Ее все еще трясло от ужасного сна. В комнате было холодно. Ужасно холодно, просто мороз. Дыхание Нины повисало в ледяном воздухе паром.
Воспоминания сна нахлынули на нее.
Зоопарк. Волки. Нападающий вожак.
И Эшли.
Под самый конец кузина появилась посреди стаи волков, разбросав их в стороны.
Эшли и кто-то еще – от этого другого осталось лишь смутное воспоминание: высокая фигура в вуали.
Это уж точно было колдовство, подумала Нина, вся дрожа от страха и от холода.
Как же еще можно назвать такое появление Эшли в ее сне?
Нина бросила взгляд на пустую постель кузины – и у нее буквально перехватило дыхание в груди. Она не могла вздохнуть, не могла даже толком разглядеть то, что увидела, так сильно ее затрясло.
Рядом с кроватью Эшли стояла высокая тень в плаще. Жуткий холод покрыл инеем пол возле ее ног. В воздухе между нею и Ниной плавали легкие маленькие снежинки.
Тень заговорила. Голос у нее был женский, резкий и низкий. Хотя Нина не поняла ни слова, от самого голоса мурашки так и побежали у нее по спине.
И Нина все думала: колдовство существует, Эшли пользуется им против нее, сначала она насылала на нее эти кошмары, а теперь вот этого демона.
Тень заговорила снова, и на этот раз непонятные слова как-то выстроились в голове Нины, и она поняла, что было сказано:
«Ты – моя.»
Нина, не в силах вымолвить ни слова, мотнула головой.
«Ты обещана мне.»
– У-ух-ход-д-и… – выдавила Нина.
Она стучала зубами так сильно, что едва смогла выговорить это слово.
«Моя.»
Тень шагнула к Нине, и все ее страхи слились в один душераздирающий крик. Он родился где-то внизу, обжег ей горло и вырвался пронзительно наружу. Тень остановилась в нерешительности. Она начала подрагивать, расплываясь, словно отражение в воде, в которую бросили камешек.
Тут дверь в спальню распахнулась, и вошла нинина мама. Тень исчезла, как не бывало. Не стало мороза. Не стало снега.
Но холод остался, он пронизал Нину до мозга костей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41