«Если посмеешь» – говорила эта улыбка.
Эш сделала еще шаг, и только тут заметила птиц. На поваленном ильме за спиной женщины пристроился ворон, положив голову на ее колено рядом с гранатом. А на низкой ветке с другой стороны ее сидел ястреб или сокол.
Волшебство, подумала Эш. Колдунья с волшебными птицами в заколдованном месте.
Тихий голос внутри Эш, голос Кэсси, напоминал: «Можно и ума лишиться.»
Наверное, я уже лишилась ума, подумала Эш. Абсолютно безумный вечер.
«А можно и просто не вернуться.»
А куда возвращаться? Там только тоска, одиночество и страшная черная злоба, которая живет в ней.
Здесь она не видела в себе злости.
Она видела чудеса.
Эш подошла еще поближе. Женщина подняла голову. Сквозь вуаль сверкнули глаза, но выражение их осталось неясным за завесой дымки.
– Кто ты? – снова спросила Эш.
– Смотри, что я тебе покажу, – сказала женщина, не обратив на вопрос внимания.


***

Голос ее был негромкий, но переливы его позванивали, словно далекие-далекие колокола. Она отложила увитый серебряными лентами гранат и вытянула из широкого рукава правую руку с браслетом, на котором качались десятки маленьких серебряных амулетиков. Амулеты позванивали в такт отголоскам ее слов. Она отцепила один из них от браслета. Пока он лежал на ее ладони, Эш разглядела его – миниатюрный круг стоячих камней, превращенный в маленький серебряный талисман. И тут женщина бросила его наземь между ними.
Ворон каркнул, подняв голову с ее колена. Вторая птица с шумом расправила крылья. Эш же лишь стояла с открытым ртом и смотрела, как амулет рос, увеличивался, расталкивая лес, пока она и женщина не оказались в центре старых, выветренных временем стоячих камней.
– Здесь ничто не обязано быть таким, каким кажется, – сказала женщина. – Только таким, каким ты его видишь – таким, каким тебе нужно.
Она как-то странно повела пальцами в воздухе, и камни стали уменьшаться, и лес снова обступал их, став еще дремучее и темнее, чем был.
Женщина нагнулась и подняла амулет, снова прикрепив его к своему браслету.
Когда она выпрямилась, взгляд ее из-под вуали снова упал на Эш, изучая ее.
– Ты понимаешь? – спросила она.
Эш медленно покачала головой.
– Кто ты? – только и смогла она сказать.
– Зови меня Лусвен.
Женщина улыбнулась той же сумасшедшей улыбкой, увидев выражение лица Эш.
– Но имени недостаточно, верно? – продолжала она. – Тебе нужна моя родословная, моя история, сверенная и пронумерованная, и тогда ты сможешь легко и спокойно положить меня на нужную полочку в твоей голове? Со всей своей непредвзятостью, раскрепощенностью и непредубежденностью ты ничуть не лучше своей сестры.
– У меня нет сестры, – сказала Эш.
– Не в буквальном смысле, может быть, но ваши матери были близняшками, разве не так? Они унаследовали одни гены. Это уже сближает вас с ней достаточно, чтобы считать вас сестрами.
– Почему ты говоришь, будто знаешь меня – и мою семью?
– Почему ты говоришь, будто не знаешь меня? – ответила Лусвен.
– Я только что встретила тебя. Откуда мне тебя знать?
Ощущение чуда уходило – вечная злоба поднималась изнутри и прогоняла его.
– Тише, тише, – сказала Лусвен.
Эш хотела наброситься на эту женщину, раздражающую ее, но взяла себя в руки.
Это же колдунья, сказала она себе. Держись осторожно, не то она превратит тебя в какую-нибудь жабу.
– Где ты видела мою сестру? – спросила она вместо этого.
– Я нигде не видела ее, – ответила Лусвен. – Я лишь видела, как ее дух искал тотем. Она не обычная девочка. За ней все время следуют какие-то тайны.
– Тайны?
– Духи.
– Такие, как ты?
Лусвен улыбнулась:
– Все еще пытаешься положить меня на полочку?
– Это только ты так говоришь, – ответила Эш. – Я вовсе не пытаюсь.
– Ты просто это делаешь. Я знаю.
– Я…
Но тут Эш задумалась. Ведь верно, она никогда не пыталась составить себе мнение о человеке только по его внешности, но она все равно раскладывала людей, которых знала, по каким-то разделам в своем уме. Панки и цивилы, гопники и зубрилки. С одними ты тусуешься, на других не обращаешь внимания, от третьих стараешься держаться подальше…
– Что значит искать тотем? – спросила Эш, чтобы сменить тему.
– Дух твоей сестры переходит из ее тела в тела животных, словно ищет помощи тотема, который поведет ее в жизни.
– Нина? – переспросила Эш, и в голосе ее ясно слышалось неверие. – Да ты шутишь.
Лусвен резко встала и взяла Эш за руку.
– Смотри, – сказала она.
Лес снова растворился, но на этот раз вместо него появилось что-то знакомое.
Лусвен перенесла ее в зоопарк «Метро», точнехонько в середину волчьего загона.
Похоже было, что их появление прервало выяснение отношений между одним из волков и остальной стаей.
Когда Эш и Лусвен из мира духов появились прямо посреди стаи, волки разбежались в стороны, по углам загона – все, кроме того, на которого они нападали. Тот, закрывшись лапами, сидел у самого барьера, отделявшего загон от бетонного рва, и смотрел на них – со страхом, с беспокойством, увидела Эш, но еще в глазах волка ясно был виден блеск разума.
У него были человеческие глаза.
Сердце Эш застучало стремительную двудольную джигу.
Эти глаза она узнала бы где угодно. Это были глаза Нины. Это Нина в теле волка!..
Или это была Нина. Волк сильно вздрогнул, моргнул, и свет пропал из его глаз – это были глаза зверя. Он зарычал, обнажив клыки, и отбежал в сторону, как и его соседи.
Но Нина точно была в нем.
Зоопарк исчез, и Лусвен вернула Эш в лес в Другом Мире. Эш почувствовала слабость в ногах и присела прямо на землю, где стояла.
Как может весь мир измениться за один вечер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41