Кромлех Корсандры.
Минда едва успела поздравить себя, но в тот же миг ее внимание привлекли фигуры, толпившиеся вокруг кромлеха. В этом мире ночь была темнее, чем на Деветтире, и разобрать, кто притаился в тени среди камней, не удавалось.
С большим трудом она поднялась на ноги и чуть не вскрикнула от боли в раненом плече. О последствиях недавней схватки Минда почти забыла. После злоключений в бездне еще не успокоился взбунтовавшийся желудок. Холод постепенно отступал, но она по-прежнему дрожала. Минда крепче сжала рукоять меча и стала всматриваться в темноту, стараясь разглядеть, кто же их ждал.
Внутреннее зрение вернулось, и теперь она все видела ясно. Неопределенность застала ее врасплох. Среди камней стояли не люди, но и не йарги. Эти существа были высокими, стройными, с узкими лицами и очень светлыми волосами. Красивые, но мрачные. Эрлкины? Один из них был примерно в полтора раза выше каменного столба, широкоплечий и с густой бородой.
Минда нерешительно взглянула на Гримбольда, ожидая подсказки, но вислинг все еще неподвижно лежал на траве. Открытые глаза безжизненно поблескивали на морде барсука. В нескольких ярдах от него так же без движения лежала Танет. Над ней на страже напряженно замер Рун.
Со стороны Маркдж'на послышался шорох, и Минда увидела, что медник поднялся, пнул труп скеллера, чтобы убедиться, что тот действительно убит, а затем подошел к ней. С другой стороны пошевелился Каббер. От тревожного напряжения у Минды встали дыбом волоски на шее. Не зная, что предпринять, она откашлялась. В ответ на ее вопросительный взгляд медник только пожал плечами, потом бросил под ноги свои кинжалы и опустился на колени.
– Прошу убежища, – произнес он четким и звонким голосом, разнесшимся по всему кромлеху. – Прошу убежища для моих спутников и меня.
От каменного столба отделилась высокая фигура с длинным мечом на изготовку. «Это и в самом деле эрлкины», – подумала Минда. Длинные заостренные уши выглядывали из-под пушистых серебристо-белых волос. Глубоко посаженные глаза, казалось, излучали золотистый свет. Приятные черты лица могли показаться лишь немного мелковатыми. Все они должны быть эрлкинами, все, кроме одного.
– Кто вы такие и как вам удалось отворить заколдованные врата? – спросил эльф.
Его голос звучал сурово, но, несмотря на тон, он был мелодичным, словно перезвон серебряных колокольчиков.
– Мое имя – Маркдж'н Тафти, я с Йенханвитля. – Медник всматривался в высокого эльфа, стараясь разглядеть его лицо. – Мои спутники – ученый-историк Танет Лифмун с Лэнглина и вислинг Гримбольд, тоже с Лэнглина, хотя родился он на Хафелисе. Девушку зовут Минда Таленин, она прибыла из безымянного мира, а волки – с Деветтира. Зачем вы закрыли врата Корсандры?
– Мы? – Мелодичный голос стал еще более суровым. – Мы здесь совершенно ни при чем, медник. Мы сами оказались запертыми здесь, и никто не мог прийти извне.
Во время их разговора несколько эльфов подошли ближе, все с мечами наперевес, некоторые держали в руках натянутые луки, нацеленные на небольшой отряд.
– Я могу предложить вам убежище, – продолжал первый эльф. – Но вы должны признать себя пленниками. А девушка пусть бросит оружие.
– Нет, – отказалась Минда.
Она посмотрела на лезвие меча, ожидая увидеть голубые огоньки, но оружие оставалось темным. Талисман ничуть не нагрелся. Опасности нет. Однако Минда все равно не доверяла златоглазым эльфам с оружием в руках.
– Минда, нам лучше выполнить их требование, – попытался убедить ее Маркдж'н.
– Но мы не совершили ничего дурного.
Она продолжала всматриваться в лицо эльфа, но оно оставалось бесстрастным. Минда оглянулась на Гримбольда. Если он умирает…
Маркдж'н перехватил ее взгляд.
– Чем скорее мы согласимся на их условия, – сказал он, – тем скорее Гримбольду и Танет окажут помощь. – Медник заметил окровавленный рукав ее куртки. – Гром и молния! Да ты и сама ранена.
Минда неохотно положила меч на траву.
– А теперь отойдите, – скомандовал эльф. – Отойдите от оружия.
– Леди Сиан, – произнес Маркдж'н, уводя Минду на пару шагов назад.
Ощетинившийся Каббер еще несколько секунд оставался на месте, потом и он немного попятился.
– Мы прибыли, чтобы поговорить с леди Сиан, – сказал Маркдж'н.
Эльф с любопытством посмотрел на него и пожал плечами. По его жесту пять или шесть эльфов молча вышли вперед – двое намеревались собрать оружие, а остальные – проследить, чтобы Минда и Маркдж'н не совершили чего-то такого, о чем впоследствии могли бы пожалеть. Тот, кто наклонился за мечом Минды, мгновенно отскочил, с криком размахивая обожженной ладонью.
«Уже во второй раз, – подумала Минда, злорадствуя по поводу неудачи эльфа. – Но ведь ничего подобного не происходило, когда к оружию прикасался Маркдж'н».
Первый эльф повернулся к своему пострадавшему товарищу, а Каббер воспользовался замешательством и юркнул в ближайшие кусты. Ему вслед полетел десяток стрел, но волк успел скрыться, и ни одна из них не достигла цели.
– Не стрелять! – крикнул командир, а потом добавил, обращаясь к Маркдж'ну: – Верни своего зверя!
– Сам попробуй его вернуть, – огрызнулась Минда. – Мы не имеем над ним никакой власти. Могу сказать лишь одно: он разумнее вас всех, вместе взятых. Надеюсь, вы его никогда не поймаете.
Лицо эльфа исказилось от ярости, и он шагнул к Минде, сверкая глазами.
Полегче, Кэмлин, Хранитель Врат. Я не настолько пострадал, чтобы… не справиться с тобой. Попробуй только… ее ударить.
Хранитель Врат мгновенно замер и оглянулся на Гримбольда.
– Позови его обратно, вислинг, – потребовал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94