Если… ты… если ты в самом деле так считаешь…
Ройбер, тяжело дыша, чуть приподнял острие меча. Руватег ответил тем же. Латники молчали, не желая вмешиваться в господскую ссору, несколько человек тихонько выскользнули в соседний коридор. Томен осторожно придвинулся к рыцарям на шаг, набалдашник магического жезла едва заметно светился. Затянувшуюся паузу нарушил старый латник. Несмело кашлянув, седой воин заявил:
– Прошу прошения, но господам хорошо бы взглянуть… вот здесь вот…
Ройбер перевел дыхание, с лязгом вдвинул клинок в ножны и, резко отвернувшись от родича, направился в указанную дверь. Руватег, напуская на себя обычную развязность, фальшиво ухмыльнулся и заявил громко:
– Не понимаю, что на Ройбера нашло… Мы же всегда так поступаем, чтобы новые захватчики не прознали о тайном ходе, которым я пробрался сюда, пока все суетились у ворот…
Обращался рыцарь в первую очередь к чародею, который оказался ближе всех. «А я вот тоже теперь услышал, что имеется тайный ход», – подумал чародей, но вслух ничего не произнес. Этой мыслью с Руватегом делиться не хотелось. Раз уж всех, кто знает тайну замка Крейн, убивают…
– Мастер Пекондор, в самом деле взгляните, – позвал из соседнего покоя голос Ройбера.
Говорил рыцарь уже почти спокойно.
– Я иду! – отозвался Томен и поспешил на зов. В небольшом зальчике при свете нескольких факелов открылась странная картина: мусор здесь наспех сгребли к стене, в центре помещения почерневшие от времени доски пола были, кажется, даже вымыты. Посреди чистого пространства выделялись довольно аккуратно начерченные концентрические круги. Томен насчитал семь окружностей, нанесенных красной краской. Наружная была около двух метров диаметром. Посередине на камне с плоской грубо отесанной верхней гранью в груде пепла поблескивал застывший воск, по расположению капель можно было предположить, что здесь расплавили человеческую фигурку. Томен прошел в центр загадочного круга и присел над кощунственным алтарем. Воины, расступившиеся перед магом, теперь придвинулись поближе. Старый латник – тот, что позвал господ в этот зал, – отобрал у товарища факел и склонился над Томеном, чтобы посветить.
Чародей сперва поковырял краску на внутреннем круге – свежая. Потом вытащил короткий нож и осторожно разгреб пепел, приоткрывая восковые потеки. Под свежим, недавно расплавленным воском оказались следы старого – выгоревшие, въевшиеся в золу, слившиеся с каменным ложем. Зола была неоднородной – в ней попадались черепки, камешки и мелкие кости. Никакой системы в нагромождении мусора вроде бы не наблюдалось. Брезгуя пачкать пальцы, Томен подцепил кончиком ножа закопченный мышиный череп, с минуту разглядывал… стряхнул косточку с лезвия и снова взялся разгребать кострище.
– Я встречал такие вещи! – громко объявил Руватег. – Здесь проводили довольно мерзкий ритуал, призывали Гангмара. Знакомы ли вы, мастер Пекондор, с подобными штучками?
– Чисто теоретически, – буркнул Томен, продолжая разгребать золу.
На самом деле, круги и мышиные кости не имели никакого отношения к ритуалам гангмаропоклонников… но кое-какой магией от углей в самом деле несло. Томен продолжал ковыряться в соре. Наконец в самом низу обнаружился некий амулет – тусклый, закопченный, потускневший. Магия в нем почти иссякла, кто бы ни были захватившие Крейн разбойники – похоже, что в колдовстве они не смыслили и, сооружая алтарь, лишь следовали инструкциям. Находись среди них чародей, он непременно бы обновил чары амулета.
– Что скажете? – поинтересовался Ройбер.
– Мне нужно подумать, – отозвался Томен, – пока что трудно определить наверняка, какого рода чары здесь задействованы…
– Да ясно же, что это – проклятие! Злодеи наводили порчу на сэра Эрлона! – объявил Руватег. – Восковые фигурки, огонь, жертвоприношения… видите, среди золы кости!
– Кости, – согласился Томен, – но зола совсем холодная, ритуал давно не повторяли.
– Ну, это же ясно. – Руватег уже улыбался заразительно, как прежде. – Вы, мастер, своей целебной магией помогли старику преодолеть последствия проклятия – должно быть, злоумышленников это озадачило, ведь они наверняка следили за состоянием жертвы! Вот они и прервали на время свои мерзкие ритуалы.
– Отцу в самом деле заметно лучше… – пробормотал Ройбер, но в его голосе звучало скорее сомнение, нежели согласие.
Томен задумался. Конечно, ему льстила версия, что, дескать, он своими чарами помешал злодеям… Но предположение Руватега, конечно, не могло соответствовать истине. Не следили разбойники за здоровьем старика, это очень сложно и для сильного мастера, а в Крейне явно не было способного на такой подвиг чародея. Ни мастера, ни даже слабенького колдунишки. Некому было обновить даже исчезающую магию амулета. Кстати, амулет. Томен поднес закопченный трофей к самому носу и прислушался к собственным ощущениям. Нет, заклинание было ему незнакомо – но чародей не чувствовал в нем злой силы. Нет. Обычная дешевенькая безделушка, кусочек плавленого янтаря в грубой медной оправе, такими частенько торгуют странствующие маги – неудачники, не сумевшие осесть и обзавестись постоянной клиентурой. Какое именно заклинание вложено в закопченный амулет, Томен так и не смог определить. Странно, он был уверен, что знает все дешевые чары наперечет…
Пока маг размышлял, Руватег принялся рассказывать о шабаше гангмаропоклонников, который бывалому рыцарю довелось как-то наблюдать.
– …Они наводили порчу на несчастных людей, а жертвы ни о чем не подозревали. И ведь никто не мог понять, с чего вдруг человек занемог… Ну а когда мы выследили чернокнижников, когда взяли с поличным – чего только не нашли… Куклы восковые, иглы, мыши в клетках…
– А мыши-то зачем, сэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105