Приняв это мудрое решение, Томен отправился во двор. Вчерашнего благодушного спокойствия не было и в помине… Конюхи с поварятами сновали туда и сюда, вид у каждого был самый, что ни есть, важный и многозначительный. Воинский поход, равно как и приготовления к нему, составлял смысл жизни населения замка. Вся прочая жизнь – ожидания будущих походов и воспоминания о походах прошлых – была подчинена ритму маршей, схваток, пиров… и новых сборов в поход… новых схваток и пиров.
Чародею показалось, что жители Марнота с наслаждением, с неким даже сладострастием исполняют свои обязанности, в том числе и самые нехитрые: принести на кухню мешок муки, помочь кузнецу сменить подкову, наполнить свежей водой долбленое корыто у конюшни… Население замка исполняло нынче обыденные повинности истово, едва ли не с ожесточением.
Посреди этой суеты маг обнаружил сеньоров. Ройбер с Руватегом удовлетворенно взирали на царящую во дворе суету, время от времени отдавали какие-то незначительные распоряжения… В их распоряжениях не было нужды, каждый знал свои обязанности, но руководство сборами было частью своеобразного ритуала, творимого нынче в Марноте, – и господа с не меньшим удовольствием, нежели слуги, принимали участие в мистерии. Томена приветствовали благосклонными кивками.
– Мастер Пекондор, мы выступим нынче ночью, – объявил Ройбер, – советую выспаться. В ночном бою нам может потребоваться ваше умение.
– Да, сэр, я посплю нынче. – Томену в самом деле хотелось спать после минувшего приключения, но спать на пустой желудок… – Прошу прощения, но перед походом неплохо бы подкрепиться…
Ройбер слегка раздвинул губы в ухмылке, Руватег рассмеялся.
– Да, мастер, – согласился кудрявый рыцарь, – сейчас подадут завтрак, составьте нам компанию… верно, Ройбер? Но вечером перед выступлением лучше не есть. В бой не годится идти с пустым желудком, да и в сон шибче клонит сытого…
– Поэтому лучше поесть плотно сейчас, – согласился Ройбер.
– И выпить за успешный исход, – еще раз расхохотался Руватег.
ГЛАВА 34
Завтрак затянулся едва ли не до полудня. Рыцари и несколько латников постарше с удовольствием обсудили предстоящий рейд, молодежь внимала молча. Разговор шел большей частью не о ночном вторжении в Крейн, а о прошлых схватках. Участники застолья поочередно вспоминали битвы, в которых им довелось участвовать. Начали, разумеется, с ночных набегов, опыт которых мог нынче оказаться полезен, затем мало-помалу разговор ушел в сторону. Мальчишки, прислуживавшие в трапезной, своевременно убирали со стола опустевшие кувшины и подносили новые. Они тоже прислушивались, приоткрыв рты, ловили каждое слово… хотя, разумеется, эти истории им были давно знакомы. Мальчишки Марнота ждали. Когда-нибудь они наденут отцовские кольчуги, возьмут отцовские мечи и палицы – и отправятся и набеги… по отцовским следам.
А Томен скучал. Магу достаточно часто приходилось присутствовать на подобных пирушках и выслушивать однообразные повествования: «…так когда он замахнулся топором, я сделал вид, что поднимаю щит, а сам…», «…этот удар снизу мне всегда неплохо удавался…», «…здесь главное-то в чем? Коня не разгонять, потому что ежели сразу не свалишь с ног противника, то…» Даже если предположить, что половина из прозвучавших историй действительно случилась на самом деле – какой в них прок? К тому же Томен нынче позволил себе выпить больше обычного (вино из подвалов Марнота пришлось чародею по вкусу), и мага клонило в сон. Он уже начал было подыскивать слова оправдания, с которыми встанет из-за стола и отправится спать, но тут примчался запыхавшийся сынишка конюха и доложил о возвращении Ондика. За столом оживились, разговор снова вернулся к предстоящему походу. Затем появились Ондик и сопровождавшие его солдаты, их усадили за стол, пожилой воин принялся неторопливо рассказывать о поездке в какую-то Веледу, отдаленное владение марнотских рыцарей. Ондик, уплетая мясо и не забывая прихлебывать из стакана, начал было пространно излагать, что говорят в Веледе, что доносит лазутчик о настроении в замках ок-Ладвина и ок-Эргиса… Томен зевнул, деликатно прикрывшись рукавом.
Ройбер, хмурясь, прервал доклад:
– Ондик, о происках ок-Ладвина мы еще поговорим… э… не за столом. Послушай, у нас тут кое-что изменилось. Нынче ночью выступим проверить Крейн. Там, говорят, опять кто-то засел…
– Я давно говорил старому сеньору, что крейнские валы нужно срыть… – Ондик пользовался в Марноте привилегиями, ему даже позволено перебивать сеньора, отметил маг. Или Ройбера здесь так мало почитают хозяином, что старшие слуги позволяют себе подобные вольности?..
– Срыть валы – большая работа, – Ройбер принял непочтительность Ондика как должное, – и сейчас речь не об этом. Мы с Руватегом отправимся сегодня в Крейн. Ты останешься здесь. С тобой – шесть человек. В общем, ты знаешь, что делать. Караульные обязаны быть на местах, огни зажжены, скотину на рассвете выгоните как обычно… Замок должен выглядеть так, словно мы никуда не отлучались. Возможно, мы не возвратимся и завтра. Проследишь, чтобы вечером окна светились, как будто в замке полный гарнизон. Если что, воспользуешься амулетом – дашь мне знать…
Ондик погладил камушек, подвешенный на украшающей его камзол цепочке.
– Кстати, насчет амулета, – вмешался Руватег, – проверьте с мастером Пекондором, не ослаблена ли его магия. Мастер, глянете сигнальный амулет Ондика?
– Да, разумеется, – кивнул Томен. – Давайте, мастер Ондик, я осмотрю.
Заклинание оказалось заурядным, магии в амулете было еще довольно, но Томен немного пошептал, подзаряжая камушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105