– Я по-прежнему жду объяснений, – напомнил граф. – Зачем страже и солдатам велено не выпускать из города членов Совета?
– Чтобы они не сбежали, – дал исчерпывающее объяснение колдун. – Сейчас, ваша светлость, погодите, я все объясню подробнее.
– Надеюсь.
– Дело вот в чем… – Колдун помолчал с минуту, собираясь с мыслями. – Вот в чем… Вы пригласили ловить банду колдуна именно потому, что в банде есть сильный чародей? Так?
– Ну… мне порекомендовали нанять колдуна, – промолвил граф и покосился на Хромого. Тот молчал. – А что?
– Разбойники ни разу не использовали магию, – пояснил Великолепный. – Здесь дело в другом. Кто-то помогает им – кто-то, облеченный властью.
– Ваша светлость, – вставил Хромой, – разве вы, получив графскую цепь, не убедились, что власть обладает собственной магией?
– Опять твои шуточки… – нахмурился мальчик. – Но я понял главное. Кто-то в моем Совете помогает разбойникам, так?
– Совет избирали наспех. – Хромой снова пожал плечами.
– Так вот, – подхватил Великолепный, – в Совете кто-то играет против стражи. Я специально дал понять, что до вечера у них есть время. А вечером я допрошу пленных…
– И они выдадут своего человека в Совете! – закончил Эрствин.
– Именно. Поэтому, возможно, те, у кого рыльце в пушку, постараются сбежать. Но стража но выпустит из города никого. А в помощь стражникам отправлены солдаты. Если член Совета может запугать, запутать или обмануть ваших ливанских стражников, то уж солдаты не упустят случая унизить городского синдика. У них свое начальство, они не подчиняются Совету и вашему городскому капитану… Кстати, капитан все время ведет себя как-то странно, не находите?
– Возможно. Но сейчас я проведу заседание Совета, причем о банде мне говорить нельзя?
– Ну что значит «нельзя»? – Чародей развел руками. – Кто же может запретить вашей светлости говорить, о чем заблагорассудится… Просто пока говорить не о чем. Вот под вечер Золотая Маска допросит пленных… Понимаете, ваша светлость, вы уверены в способности Золотой Маски развязать пойманным разбойникам языки. Так что нет никакой нужды что-то обсуждать с Советом сегодня. Вот завтра – завтра будет о чем поговорить! Примерно так это должно выглядеть.
– Ну хорошо… Это слишком сложно, а я не люблю сложных решений. – Юный правитель наморщил нос, размышляя – в этот момент он выглядел совсем ребенком. – Но до сих пор все шло достаточно удачно… А что будет потом?
– Во-первых, нам… То есть я хотел сказать – вам донесут, кто из членов Совета пытался покинуть город. В конце концов, если проследить за ними, то одно лишь это может дать нам все разгадки. Но я надеюсь на более интересный вариант… – Чародей лучезарно улыбнулся и закончил: – Они сами придут ко мне. И мы вместе с вами их арестуем!

* * *
Мальчик кивнул и вышел из комнаты. Великолепный подскочил к двери и, слегка приоткрыв ее, прислушался. Лицо колдуна тут же расплылось в улыбке, он поднял палец, призывая к тишине. Разумеется, этот жест только привлек внимание – все кинулись к выходу и прислушались. Сквозь гомон и топот, как обычно наполнявшие Большой Дом, легко различались голоса юного Эрствина и капитана стражи. Должно быть, граф едва успел сойти по лестнице на первый этаж, как тут же был перехвачен офицером.
– …Да, представьте себе, ваша светлость! Не выпустили – меня! Капитана стражи! Члена Совета Ливды! Причем, заметьте, мне были нанесены оскорбления этими оборванцами! Этими…
– Кого вы зовете оборванцами? – тон мальчика был холоден и сух. – Не солдат ли его императорского величества, моего грозного сеньора?
– А… э… Но я… Я не имел в виду…
– Да, – так же спокойно промолвил Эрствин. – это по моему приказу усилены посты у городских ворот. Это я велел возвращать всех синдиков, ежели они захотят покинуть Ливду в тот самый час, когда я объявил о созыве Совета. О каком порядке в городе можно говорить, если накануне заседания синдики покидают Ливду? Лицам, облеченным властью и доверием горожан, следует подавать пример землякам! И вовремя являться в дом Совета.
– Ах, Совет… А что, ваша светлость, преступники пойманы и полностью изобличены? Вы об этом желаете говорить нынче, верно?
Нервный тон, каким капитан произнес слово «полностью», наводил на размышления…
– Нет, – голос мальчика стал, кажется, еще холоднее. – Не об этом. Золотая Маска обещал предоставить мне точные сведения к завтрашнему утру, и я не вижу повода беспокоить его раньше этого срока. Пока что он доказал, что не бросает слов на ветер. Если он сказал, что изобличит оставшихся бандитов завтра, значит – завтра. А теперь ступайте. Если у вас есть желание, можете принести во время заседания официальную жалобу на грубость имперских солдат.
– Но…
– Ступайте. Мы встретимся на заседании.
Великолепный прикрыл дверь и гордо огляделся. Хромой показал магу оттопыренный большой палец:
– Отлично. Эрствин смеется над ним – значит, доволен ходом расследования. Ты, Великолепный, пожалуй, можешь рассчитывать на премию… если, конечно, все и дальше выйдет по-твоему.
– Смеется? По-моему, он был серьезен.
– Ну, – Хромой поправил ножны на поясе, – у вельмож свое собственное представление о веселье. Поверь мне на слово, в глубине души он хихикал. Иначе не говорил бы так спокойно – уж я-то его знаю… Он очень быстро учится…
– Нет, погоди! – вдруг вмешался Лотрик. – Смеялся… Это все ясно. Но вы мне все-таки объясните, что здесь происходит, ежа бы вам всем в глотку! Я ж ни Гангмара не понимаю!
– Чего ты не понимаешь? – обернулся к приятелю колдун. – По-моему, дело совершенно ясное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105