Члены Совета, повозмущавшись для порядка, удалились – да, нынче иные времена настали, нынче его светлость граф решает все по собственному разумению… Не желает прислушиваться к советам людей бывалых… Известное дело, юнец… Ну да ничего, убедится сэр Эрствин разок-другой на собственном опыте, что не все в жизни легко да гладко – тогда поглядим… Тогда припомним…
Вообще всем было известно, что Совет – дань уважения прежним городским традициям – вновь назначенному графу не внушает никакого почтения. Бывало, мальчик дремал на заседаниях, пока велеречивые синдики обменивались длительными рассуждениями в защиту того или иного решения – а потом, вдруг встрепенувшись, прерывал очередного оратора и просто объявлял: «Будет сделано то-то и то-то». Вот как на сегодняшнем заседании, не дослушав всех аргументов, похлопал рукой по подлокотнику кресла и буркнул:
– Как бы там ни было, – речь шла о новых бесчинствах пресловутой неуловимой банды, – а решение уже найдено. Нынче в Ливду прибудет знаменитый чародей Золотая Маска и переловит бандитов… – А затем после паузы добавил: – А также выведет на чистую воду их приспешников! – при этом его светлость обвел Совет странным взглядом, явно что-то имея в виду.
Так что никого особенно уже не взволновало, что граф, сопровождаемый молчаливым магом, удалился в свои покои, не пригласив никого из синдиков. Ничего не поделаешь, ежели граф юн, своеволен и нетерпим к советам почтенных граждан Ливды…
О чем совещался сэр Эрствин с Золотой Маской, так и осталось неизвестным, да и длился их совет не больше получаса… Затем маг в сопровождении нескольких стражников – уже без всякой пышности – был препровожден в «Добрый парус», где и удалился в ту самую комнату на втором этаже, где нашел конец злосчастный Горек Дудочка… У дверей он глухо звучащим из-под гномьей маски голосом отпустил сопровождающих, с магом остался только Хромой, вырядившийся ради этого случая в форму городского стражника.
Томен захлопнул дверь и с наслаждением стащил с головы массивную шляпу, расшитую золотыми звездами. Задребезжала металлическая борода…
– Уф-ф-ф… Упарился… – заявил маг, поводя накладными плечами. Потом, заметив тихонько сидящего в углу Лотрика, спросил: – А ты чего – здесь? Шел бы вместе со всеми…
– Еще чего? – набычился шкипер. – Ты потом будешь в Мирене всем рассказывать, как ловил бандитов, врать станешь с три короба… Люди ко мне с расспросами пристанут, мол, отвечай, где этот Пекондор-перекинь-через-забор сбрехал, ежа ему в портки – а я что? В сторонке отсиживался и…
В этот момент Томен повернулся лицом к приятелю, и луч света упал на физиономию мага – она была ярко-зеленого цвета.
– Га-га-га! – зашелся моряк. – Хромой, погляди на гоблина! Томен, чтоб тебе лопнуть, у тебя рожа зеленей, чем у Сына Гангмара! Га-га-га!
Томен с тревогой ощупал щеки – ничего подозрительного.
Тут Хромой, ухмыляясь, пояснил:
– Это Шугель, тот самый старьевщик. Он, должно быть, решил, что я покупаю маску для себя. Память о проведенной в походах юности, то-се… Подшутить надо мной решил, значит, Старая Грязь, какую-то хитрую краску подсунул… Ну что ж, Великолепный… Если хочешь получить у него скидку при покупке барахла – приходи к Шугелю в лавку в этом виде. Вонючка – не очень-то юморной парень, но свои собственные шутки очень даже любит. Увидит тебя с такой рожей – наверняка в цене подвинется.

* * *
Томен подумал с минуту и решительно потащил через голову тяжелую мантию. Некоторое время слышалось только пыхтение колдуна и шорох материи.
– Осторожнее! – бросил Хромой. – Не комкай…
Не удовлетворившись устным предупреждением, он встал и принялся помогать магу стягивать неудобную одежду, при этом старательно расправлял складки. Заскучавший Лотрик поднялся со своего табурета и прошелся по комнате.
– Сядь! – бросил ему через плечо Хромой. – Не показывайся в окне, за комнатой уже наверняка наблюдают. А еще лучше – наполовину прикрой ставни.
Шкипер выполнил приказ, вернулся в свой угол и оттуда спросил:
– А что дальше?
– Дальше я жду еще одного участника сегодняшней мистерии. Зовут его Хиг… Я подумал, что один могу не справиться, мне понадобится помощник.
– Так нас же трое, чтоб мне лопнуть…
– Здесь будет настоящая драка скорее всего. Так что вам с Томеном лучше сидеть по углам и не высовываться – больше шансов, что не пострадаете. Не обижайтесь, но, когда дойдет до дела, я не стану разбираться, кто передо мной скачет.
Хромого прервал осторожный стук в дверь. Предупреждающе подняв руку в ответ на вопросительные взгляды Томена и Лотрика, он двинулся к двери и осторожно вытащил из рукава нож. Затем тихо спросил:
– Кто?
– Это я, Хиг.
– Заходи… Принес?
– Ага. – В дверь, озираясь, осторожно вступил низкорослый плечистый малый с большим свертком под мышкой.
У вновь прибывшего были маленькие, хитро прищуренные глазки и немного выступающие вперед челюсти. Эти черты вместе с перекатывающимися под грязненькой одежкой здоровенными мышцами придавали Хигу вид хищного зверя. Бочком протиснувшись мимо Хромого, коротышка настороженно оглядел комнату, затем, когда дверь за его спиной захлопнулась, спросил:
– Ну, чего тут у вас? Тихо?
– Все нормально. Это – тот самый чародей, Золотая Маска.
– Вот этот, что ли? – Хиг еще раз бесцеремонно оглядел Томена. – А чего он такой зеленый-то?
– Это специально, волшебная краска, – без малейшей иронии в голосе пояснил Хромой. – А вон тот – Лотрик, его приятель. Считай, что их здесь нет, работать будем вдвоем.
– Ну и хорошо, – охотно согласился коротышка, – с незнакомыми вместе работать тяжело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105