ОН НЕ ВЕРНЕТСЯ


...Опрокинутая чаша Дорана-3 заняла весь экран. Внизу, за прерывистым
покровом желтых облаков, уже можно было различить очертания материков и
крупных островов. Наш челнок шел на снижение. Он должен опуститься в
пустыне, милях в тридцати от города, чтобы не было свидетелей. Челнок
высадит меня и снова уйдет к базовому звездолету, на орбиту. Там будут
ждать сигнала. Я подам его, когда выполню задание.
Перегрузки нарастали. Меня вдавило в кресло. Кожа растеклась по лицу,
по рукам, я словно сплющивался - хорошо, что мне не привыкать, другой бы
на моем месте не выдержал. Но у меня это уже восьмая планета. И там, внизу
- Крэй. Единственный, кто смог добраться до Абсолютного Исполнителя. И
после этого Крэй исчез. То есть, не совсем исчез. Его индикатор работает,
и работает в режиме "СОС". На звездолете все время держат пеленг, да и у
меня в браслете - встроенный пеленгатор. Я должен найти его и вытащить. На
Альтанге хотят знать все, что узнал Крэй. Но это для Центра. А для меня -
для меня Крэй просто друг. Мы вместе замерзали на Сонтре, вместе
отбивались от туземцев на Моранге-2, на Ингре он три дня тащил меня на
себе, когда мне прострелили обе ноги, а на Киоте я шел ему на выручку,
когда он один отбивался от целой банды фанатиков, узнавших, кто он такой.
Помню, тогда пришлось поработать излучателем - они стояли до последнего.
И вот теперь меня послали выручать Крэя. И я его найду и вытащу, чего
бы это мне ни стоило. Плевал я на то, что он узнал, и на Центр тоже - мне
нужен Крэй, мой друг Крэй.
Экран затянула мутная пелена облаков. Через несколько минут сядем.
Экран резко светлеет. Внизу, совсем близко, видно скалистое плато,
наполовину засыпанное грязно-желтым песком. Это место посадки - мы вышли
точно в заданный район.
На мгновение мы зависаем над плато. Штурман осторожно поворачивает
ручку гравикомпенсатора, и наш челнок аккуратно опускается - ни шума, ни
грохота, ни даже толчка - штурман знает свое дело. Несколько секунд мы
молча сидим на своих местах. Потом я начинаю отстегиваться. Тяжесть здесь
умеренная, чуть меньше, чем на Альтанге. Это хорошо - я люблю планеты с
пониженной гравитацией.
И вот я стою у выходного люка.
- Счастливо вернуться.
- Пока, ребята. Ждите сигнала.
Я спрыгиваю на землю, и люк за мной мягко захлопывается. Все,
начинается работа.
Песок здесь твердый, слежавшийся. Идти по нему достаточно удобно. Я
засекаю направление по пеленгатору и, не оглядываясь, двигаюсь туда, куда
указывает красная стрелка. Размеренный, не слишком быстрый, но и не
слишком медленный шаг. Через шесть часов я должен быть в городе.
Не выдерживаю и все же оглядываюсь. Грязно-желтый, под цвет
местности, диск челнока мягко отрывается от земли, на секунду зависает в
воздухе и стремительно уходит вверх. Снизу диск серо-голубой, и он почти
сразу сливается с небом. Все. Я остался один.

Я открыл глаза. Звенел будильник; за окном сонно булькали голуби.
Было семь часов утра. Теплое майское солнце било прямо в глаза. Пора было
вставать.
Опять эти сны. Это началось около года назад. Четкие, логичные сны,
как хорошие цветные фильмы. Там меня звали Влад, и я был косморазведчиком
с планеты Альтанг. Передо мной по очереди проходили все планеты, на
которых я побывал - я не только видел их, но и слышал грохот выстрелов,
чувствовал пьянящий запах огромных цветов в джунглях Ингры и смрад
горелого мяса на Киоте, у меня болели простреленные ноги, я ощущал вкус
крови, когда, закусив губу, вытаскивал раненого Крэя из-под огня. Прямо
хоть садись и пиши книгу - сюжет готов.
Это было тем более странно, что я не любил фантастику и почти не
читал ее. Откуда тогда такие "космические" сны? И сны четкие, словно я все
это действительно видел.
Я дважды ходил к невропатологу, один раз к психиатру, но ни тот, ни
другой ничего у меня не нашли. Я был здоров. Я хорошо помнил всю свою
жизнь - родной дом в Симферополе, учебу в школе, институт и все пять лет
работы в Институте Катализа - ничего необычного со мной никогда не
происходило, психическими расстройствами я не страдал, и вдруг год назад
начались эти сны. Хотя, с другой стороны, даже интересно - вроде
бесплатного кино, но еще лучше - с максимальным "эффектом присутствия".
Подобные мысли овладевали мной всякий раз после очередного сна, а сны
в последнее время участились - я видел их почти каждую ночь.
Я закончил зарядку, наскоро ополоснулся под душем, поставил на плиту
яичницу и быстро оделся. А вообще-то я бы для косморазведчика вполне
подошел - и силы хватает, и здоровья, и реакция хорошая - вот только в
науке я что-то медленно продвигаюсь - до сих пор защититься никак не могу.
И тема, вроде бы, перспективная, и материалы кое-какие подсобирал, но
что-то не клеится у меня с диссертацией.
Я проглотил яичницу, выпил кофе, поставил посуду под кран, проверил,
не забыл ли ключ, и хлопнул дверью.

...Эти трое выросли передо мной, словно из-под земли. В грязно-желтой
маскировочной форме, бесформенных, похожих на булыжники, касках, с
автоматами в руках. Они молчали. Я тоже молчал, тем более, что в спину и в
затылок мне ткнулись еще два ствола. В затылок - это правильно. Во-первых,
психологический эффект, а во-вторых, на случай, если на мне бронежилет.
Молодцы, ребята. И маскироваться умеют. Только ведь я сейчас просто
повернусь и упаду - конечно, очень быстро - и они перестреляют друг друга.
1 2 3 4 5 6