Человек всегда гордился этим выстрелом, а шкура убитой тигрицы и сейчас
висела на стене в его гостиной.
Неожиданно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Быстро обернулся,
держа наготове ружье, но никого не увидел. Все так же щебетали птицы в
ветвях деревьев, все так же журчал неподалеку ручей. Все было спокойно.
"Показалось", - подумал человек, но все же на всякий случай сдернул
предохранитель на ружье. Он пересек поляну и снова углубился в джунгли.
Человек старался думать о чем-нибудь другом, однако смутная тревога уже не
покидала его. Поминутно оглядываясь, он время от времени снова ощущал на
себе все тот же тяжелый взгляд.
Однако, конец джунглей был уже близок. Человек почти выбежал на
открытое место, отошел метров на тридцать от зеленой стены, и только тогда
перевел дух.
"Совсем нервы ни к черту стали. Так скоро и до привидений можно
докатиться", - думал он, стараясь успокоить себя. Однако смутная тревога
не проходила. Человек встал, подобрал ружье, еще раз взглянул на джунгли,
но так ничего и не заметив, направился в сторону дома.

Рэдж был очень зол на себя. Сначала все шло хорошо. Он видел, что
человек, как и вчера, вышел из пещеры в белой скале и направился в лес. У
человека была все та же длинная блестящая ветка, что и три года назад.
Рэдж знал, что этой ветки следует опасаться - она убивает на расстоянии.
Нужно было застать человека врасплох, чтобы он не успел воспользоваться
своим оружием. Рэдж издалека следил за человеком, выжидая удобного
момента, потом стал подбираться ближе. И тут его что-то подвело. Человек
почувствовал его присутствие, хотя Рэдж был уверен, что тот не мог ни
увидеть, ни услышать, ни учуять его. С этого момента человек был постоянно
настороже, и удобный момент для нападения так и не представился. Снова все
сорвалось. Но теперь Рэдж твердо решил отомстить сегодня же ночью.

Человек переступил порог гостиной и устало плюхнулся на диван. Он
никак не мог понять, что произошло сегодня в лесу. Действительно ли за ним
кто-то следил, или ему померещилось? Пожалуй, действительно, там кто-то
был. Но кто? Зверь? Человек? Он терялся в догадках. За обедом мужчина обо
всем рассказал жене и сыну. На сына рассказ отца произвел большое
впечатление; жена же склонялась к мысли, что все это ему померещилось, и
виной тому - расшатанные нервы.
Человек постепенно успокоился и стал понемногу забывать об этом
странном наваждении. Забот у него было по горло - семья только два дня
назад приехала, и дом, два года пустовавший, еще не был приведен в
порядок. Весь день человек был занят разными хозяйственными делами; в
результате к вечеру дом имел уже вполне жилой вид. Когда стемнело, сын и
жена отправились спать, а мужчина остался в гостиной - он любил немного
поразмышлять перед сном. Свет в комнате был выключен; человек сидел на
диване спиной к окну и, глядя невидящими глазами на висевшую на стене
тигриную шкуру, думал о своем. Так прошло с полчаса.
Вывел его из этого состояния какой-то странный звук. Человек очнулся
к внимательно оглядел комнату, но ничего особенного не заметил. Звук
повторился. Как будто чем-то твердым царапали по стеклу. Мужчина взглянул
в окно и вскрикнул от ужаса. На уровне его лица за окном виднелся темный
силуэт головы тигра. Деталей из-за темноты видно не было, и лишь в
каких-нибудь двух метрах от него горели два зеленых глаза.
Дико вскрикнув, человек бросился прочь из комнаты. Задыхаясь, взбежал
на второй этаж, схватил ружье и патроны и спустился обратно в гостиную.
Однако тигра уже и след простыл. Зато человек теперь точно знал, кто
следил за ним сегодня утром.

Рэдж с нетерпением дожидался темноты. Он понимал, что о том, чтобы
подобраться к жилищу человека незамеченным днем, нечего и думать. Он еще
не знал, как проберется внутрь, но надеялся, что это ему удастся.
Наконец стали сгущаться сумерки, и вскоре стало совсем темно.
Замолкли птицы, исчезли бабочки, вместо них стали выбираться из своих нор
ночные обитатели леса. Между деревьями замелькали светлячки, время от
времени раздавались крики ночных птиц.
"Пора", - решил Рэдж и, выбравшись из пещерки, стал спускаться вниз,
в долину. Вскоре он уже шел по ночным джунглям по направлению к деревне.
Это были его джунгли. Тугие мускулы мягко перекатывались под полосатой
шкурой, и Рэджу приятно было ощущать свою силу и превосходство над другими
обитателями леса. Впрочем, Рэдж тут же вспомнил о своем недавнем
бегстве...
Вот и конец джунглей. Рэдж остановился на опушке и внимательно
осмотрелся. Вон впереди жилища людей. Там уже все спят. А вон и скала, в
которой живет его враг. Одно из отверстий в скале неярко светилось. Но вот
и оно погасло. Можно было начинать - и Рэдж быстро направился к белой
скале.
Дорогу ему преградили переплетенные между собой прямые каменные
лианы, но Рэдж легко перепрыгнул через это препятствие и прямо по тропинке
пошел ко входу в пещеру. Вход был закрыт куском дерева. Рэдж потрогал его
лапой. Нет, этим путем внутрь не проникнуть. Тогда Рэдж подошел к
темневшему рядом отверстию и, положив лапы на его край, заглянул внутрь.
Человек сидел совсем близко, спиной к нему. Прыжок - и ему конец.
Рэдж весь подобрался для прыжка, но тут его лапа наткнулась на
стекло. Рэдж не знал, что такое стекло; не знал, можно ли его сломать и
попасть внутрь. Он попробовал стекло когтем.
1 2 3 4 5 6