Рэдж быстро направился прочь от этого места, однако идти становилось
все труднее. Все сильнее болело плечо, кроме того, он потерял много крови.
Рэдж чувствовал, что не сможет добраться до своего логова на вершине горы,
поэтому он вскоре нашел себе подходящее убежище под корнями вывороченного
недавней бурей дерева и там залег.
Рэдж чувствовал, что последние силы покидают его. Очертания камней и
деревьев расплывались перед глазами, все кругом застилала кроваво-красная
пелена, в ушах стоял звон, плечо жгла нестерпимая боль. Но тут в нем
вспыхнула страшная, всепоглощающая жажда жизни. Рэдж хотел жить. Он просто
не мог умереть!..
Два дня пролежал он в полузабытьи под корнями вывороченного дерева,
борясь со смертью. И жизнь победила. На третий день ему стало лучше. Плечо
начало понемногу заживать, однако все сильнее чувствовались жажда и голод.
На четвертый день его нашел Року; он с первого взгляда понял, что
произошло с братом. Вскоре он притащил только что убитого оленя. Немного
поев, Рэдж смог добраться до протекавшего поблизости ручья. Силы прибывали
к нему с каждым глотком.
Затем Рэдж снова вернулся в свое убежище. Року еще дважды приносил
ему пищу, и через несколько дней Рэдж уже снова мог охотится.
С тех пор Рэдж стал намного осторожнее. Он еще неоднократно
встречался с охотниками, но научился всякий раз уходить от них, не давая
возможности для прицельного выстрела. Привязанных к деревьям буйволов и
коз он обходил теперь десятой дорогой, ни разу не попался в расставленные
охотниками капканы и даже при охоте с загоном ушел целым и невредимым.
Все это проплывало в памяти Рэджа, когда ранним утром, стоя на
вершине горы, он осматривал свои владения.
Зеленый холм, двигавшийся по проложенной людьми тропе, тем временем
остановился возле белой скалы с красным верхом. От холма отделились три
человеческие фигуры. Рэдж вздрогнул и вгляделся внимательнее. Не может
быть, этот человек просто похож на того, в серо-голубой шкуре! И шкура у
него другая, и длинной блестящей ветки у него нет. Правда, Рэдж знал, что
люди часто меняют свои шкуры, и все же... Но тут человек обернулся, и Рэдж
издал глухой угрожающий рык. Несмотря на расстояние, Рэдж узнал его. Это
был тот самый человек, который когда-то убил его мать.
Весь день Радж не спускал глаз с белой скалы - он обнаружил, что в
ней есть пещера, и именно там живет его враг. Но человек не показывался.
Рэдж знал, что по ночам люди спят; сначала он хотел этой же ночью
пробраться в жилище своего врага и убить его, но потом решил, что это он
всегда успеет сделать, а днем, может быть, представится более удобный
случай.
Так оно и оказалось. С утра Рэдж возобновил наблюдение и вскоре
увидел, как человек вышел из своей пещеры и направился к джунглям. У него
не было даже блестящей грохочущей ветки - Рэдж торжествовал. Когда человек
войдет в лес, убить его не составит никакого труда.
Вскоре человек скрылся под деревьями, и Рэдж поспешил вниз - время
для мести настало.
Рэдж бесшумно скользил между деревьям, предвкушая, как он разделается
со своим врагом. Он даже не ожидал, что это будет так легко. Человек
всегда представлялся ему хитрым и коварным существом, готовым убить в
любой момент. А этот шел легко и беззаботно, даже не подозревая об
опасности. Но тем хуже для него. Или, может быть, это только хитрость?
Рэдж уже слышал приближающиеся шаги человека, когда какой-то
посторонний звук привлек его внимание. Кто-то большой и тяжелый шел через
джунгли, круша все на своем пути. Вообще Рэдж не боялся никого, но сейчас
и он испугался. Он понял, что это - взбесившийся слон. А от него есть
только одно спасение - немедленное бегство. Какое-то время Рэдж еще
колебался: разделаться сначала с человеком, или сразу удирать? Но слон тем
временем, судя по звуку, оказался между ним и человеком, причем в опасной
близости, поэтому Рэдж развернулся и большими прыжками пустился наутек. Но
он слишком долго выжидал - слон то ли учуял, то ли заметил его. Рэдж
услышал позади ровный тяжелый топот и треск ломаемых сучьев - слон гнался
за ним! Рэдж рванул еще быстрее, но слон не отставал, а, наоборот,
сокращал расстояние. Спасение было в том, чтобы забраться на скалы, где
слону его не достать.
Тяжелый топот слышался уже совсем рядом, когда Рэдж добрался до
первой скалы. Она была достаточно высокой, и за ней поднимались другие.
Рэдж прыгнул, но сорвался и скатился вниз. В следующий момент совсем рядом
с треском упало дерево, и Рэдж увидел зловещую серую гору, выросшую над
ним. В последний момент он увернулся от удара хобота и снова прыгнул. В
этот рывок он вложил все свои силы - если он не допрыгнет и в этот раз -
ему конец. Но он допрыгнул и, перекатившись на бок, распластался на
уступе. В этот момент далеко внизу он увидел человека - тот, ни о чем не
подозревая, возвращался в свою пещеру.

Человек медленно шел по тропинке, с наслаждением вдыхая влажный
воздух, пропитанный ароматами джунглей. Он возвращался домой после
прогулки по лесу. Он давно не был в родных местах, и сейчас, после двух
лет отсутствия, ему приятно было вспоминать полузабытые тропинки, поляны,
косогоры и валуны. Все это время он жил в Дели вместе со своей семьей, и
вот, наконец, смог получить отпуск и снова вернуться в родные места.
Человек раздвинул кусты и, выйдя на поляну, остановился. Он помнил
это место - три года назад он здесь одним выстрелом уложил тигрицу.
1 2 3 4 5 6