- Фосген, как всегда, тараторил. - Ты, с
таричок, перспективы не видишь. Доколе нам перепечатывать чужое. Съездиш
ь ты, и «рыбу» напишешь ты, а разверну в очерк, так и быть, я. Еще в октябрьски
й номер запихнуть успеем, я пока придержу место. Ну как?
Байт брезгливо ткнул пальцем в газетный снимок, вытер кончик пальца о ш
орты, придирчиво осмотрел его и вытер снова.
- Это что - артефакт?
- Вот на месте и разберешься. Байт скорчил гримасу.
- Допустим, тут действительно дом разрезанный. А где летающая посуда?
- Где, где... Тебе в рифму ответить или как? - фыркнул Фосген. - НЛО атакует, пон
ял? Само собой, заголовок пойдет со знаком вопроса. Решай: едешь или нет?
Уже пять минут спустя Байт пожалел о том, что дал себя уломать. Чувство д
осады крепло весь остаток дня и достигло апогея, когда выяснилось, что ед
инственный поезд, останавливающийся в пресловутой Угловке, ходит тольк
о по четным числам (сегодня было нечетное), а на остальные есть лишь плацка
ртные боковые. Еще, правда, касса предлагала билеты в вагоны СВ, однако реа
лист Байт ни на минуту не позволил себе вообразить, будто Фосген согласи
тся выложить такую сумму. От мысли оплатить СВ самому Байт отказался, соч
тя это извращением.
Значит, плацкартные. Против судьбы не попрешь. Значит, боковые. До Болого
го. А там - как получится.
Часа три он проспал, поджав ноги и боясь выпасть в проход, ибо боковые по
лки, как известно, спроектированы для редко встречающихся на российских
просторах пигмеев; в Бологом же выяснил расписание электричек. В наличии
имелось три часа мучительно тянущегося времени, два сорта теплого пива
в пяти круглосуточных киосках и душная, почти не освежающая ночь.
И похоже, это было только началом злоключений. Теперь же не верящий ни в
какую чертовщину Байт уже всерьез подумал о том, что кто-то очень не хочет
, чтобы собкор «UFO-press» прибыл по назначению, и потому этот кто-то, не преуспев
в мелких пакостях, пустил в дело главный калибр.
Землетрясение...
Достигнув первого вагона, Байт остановился, помотал головой и полез в с
умку за пивом. Посмотреть было на что, а посмотрев - содрогнуться. Метрах в
десяти перед носом электрички насыпь разодрало трещиной метровой шири
ны, и над провалом, словно указующая десница, повис, все еще покачиваясь, л
опнувший и загнувшийся к небу рельс. Шуршал, осыпаясь, щебень.
- Блин, - потрясение сказал Байт. - Приехали. Он проследил взглядом трещину
- змеясь и постепенно сужаясь, она уходила в лес, где и пряталась в заросля
х лопуха, дягиля и сныти. Одно дерево, оказавшееся точно на ее пути, было ра
зорвано вдоль, от корней до середины ствола.
- Блин...
Будет что рассказать друзьям в сауне... Да только не поверят на слово, уро
ды. Если, конечно, Москву не тряхнуло с той же силой, что, кстати, вполне веро
ятно.
До тропинки через лес пришлось изрядно протопать вдоль полотна, зато а
втотрасса оказалась даже ближе, чем ожидал Байт. И первый же шоферюга, узр
ев поднятую руку, притормозил гигантский панелевоз и без всяких условий
коротко буркнул: «Садись!» Судьба неуклюже извинялась за мелкие пакости
и главный калибр.
- Сколько? - вопросил Байт.
- Чего сколько?
- Денег.
- До поворота на Языкове сколько не жалко. По пути. А если желаешь до самой
деревни, тогда сверх того еще двадцатку. Годится?
Байт кивнул. Панелевоз завибрировал, набирая скорость.
- А землетрясение-то, а? - спросил Байт, доставая из сумки и вскрывая предпо
следнюю банку пива. - Асфальт нигде не поломало? Я вон там хар-рошую трещин
у видел.
- Не понял, - сказал водитель. - Ты о чем?
- О землетрясении. На железной дороге порвало пути. Только не надо мне го
ворить, что тут ни одного столба на трассу не упало!
- Ты че, парень, перегрелся? - спросил водитель, подозрительно покосившис
ь на Байта. - Какое землетрясение?
От неожиданности Байт поперхнулся пивом.
- То есть? Как - какое? Трясучее.
Не отрывая взгляда от дороги, водитель выразил лицом сильнейшее недове
рие. Затем хмыкнул и поинтересовался:
- А ты часом не наркоман?
- Нет.
- Тогда свою бабушку разыгрывай, парень, а меня не купишь. Я таких шутнико
в сразу вижу. Выдумал: землетрясение! Скажи еще: тунгусский метеорит... Ха!

- Не понял, - заморгал Байт. - Было, говорю, землетрясение. Кто кого разыгрыв
ает?
- Уж я знаю, кто кого, - отрезал шофер. Байт замолчал в изумлении и стал смот
реть на трассу. Странное дело: дорожное покрытие было в порядке, а телегра
фные столбы по краям шоссе и вправду стояли по большей части прямо, а не вк
ривь. Блин...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ПРЕДВЕСТНИКИ

АВГУСТ - ОКТЯБРЬ

Глава 1

Внутренний телефон, подлый аппарат, который не отключишь, как городско
й, взвякнул в десять пятнадцать, как раз в ту минуту, когда его трезвон был
наименее желателен. Поэтому я дал ему сделать три гудка, посылая мысленн
о проклятия Александру Беллу, а заодно и Томасу Эдисону, договорил фразу
и только потом снял трубку.
- Капитан Рыльский слушает.
- Зайдите ко мне. - Вдаваться в подробности полковник Максютов не стал и с
разу дал отбой.
С виду благожелательно, а на самом деле кисло я взглянул на клиента и про
читал на его лице типичную гамму чувств: запоздалое сожаление о своей гл
упой неосторожности, тоскливую маету, жгучее желание немедленно испари
ться отсюда и впредь обходить за версту любого штатского, одетого чересч
ур аккуратно, и малая толика нездорового любопытства. Одним словом, комп
лекс карася в садке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19