И тут сердце Федора Федоровича пропустило такт. Звезда исчезла! Погасл
а, скрылась, хотя близко подобравшийся диск Ганимеда еще и не думал наплы
вать на нее своим краем!
Спохватившись, Федор Федорович нажал на кнопку хронометра и почти тотч
ас же, вздрогнув, нажал снова - тусклая звездочка загорелась вновь.
Скорее! Записать!.. Федор Федорович чуть было не засуетился, о чем впосле
дствии наверняка вспоминал бы со стыдом, но, опомнившись, сумел взять себ
я в руки. Тьфу, черт, забыл, записывать показания хронометра не надо, там же
регистр на сто фиксаций времени... Значит, придется только скорректирова
ть время первого нажатия, - ведь опоздал...
Неужели - оно?! Наконец-то. Не комета - но все-таки...
Мысль Федора Федоровича прыгала сумасшедшим зайцем, руки дрожали. Не р
аскачать бы монтировку инструмента...
Покрытие звезды Ганимедом наступило вовремя. С той разницей, что длило
сь не семнадцать, а только лишь десять секунд.
Федор Федорович не вбежал - влетел в дом. Как был, в пуховке и в валенках ру
хнул на табурет перед компьютером и - о чудо! - с первой попытки вошел в Инте
рнет. Тяжело дыша, разыскал сайт Ассоциации астрономов-любителей, отстуч
ал сообщение в «почтовый ящик».
Значит, так... Фамилия. Имя. Место наблюдения, условия наблюдения, тип инст
румента, диаметр главного зеркала, относительный фокус, увеличение, что
там еще полагается... Итак. В 1 ч. 29 мин. 10 с, всемирного времени я наблюдал скачк
ообразное уменьшение блеска звезды такой-то (обозначение, координаты). Я
вление длилось (коррекция!) около 2 с. Причиной явления полагаю покрытие зв
езды неизвестным космическим телом, предположительно астероидом слабе
е 13 зв, вел. Покрытие той же звезды Ганимедом наступило в 1 ч. 31 мин. 46 с, и продол
жалось 10 с.
Он еще трижды повторил это сообщение: по-русски для журнала «Звездочет
» и по-английски для «Sky & Telescope» и сетевого «AstroNet Digest». Более короткие сообщения ра
зослал по телеконференциям. Покончив с письмами, он дрожащими от волнени
я пальцами запустил последнюю версию программы TURBO SKY, задал параметры поис
ка и через секунду знал ответ.
Пусто! Мелкие, не наблюдаемые в «Альтаир» спутники Юпитера были ни при ч
ем. Мало того: из четырех с лишним тысяч известных программе астероидов н
и один в данный момент не находился ближе полуградуса от заветной точки!

Уф-ф!.. Федор Федорович выключил компьютер и попытался с облегчением при
валиться к спинке, однако табурет, недавно заменивший сломанное кресло,
этой попытки не понял, в результате чего Федор Федорович едва не оказалс
я на полу. Радости это не убавило, однако нервное возбуждение схлынуло. По
смеиваясь над собой, Федор Федорович пошел в беседку собирать до следующ
ей ночи принадлежности, зачехлять инструмент и водружать на место крышу
беседки. Мысли вернулись в спокойное русло. Конечно, это был астероид, Что
же еще? Только слабый, скорее всего неизвестный и уже совершенно точно не
зарегистрированный, иначе журналы для астрономов-любителей не премину
ли бы сообщить о покрытии звезды, указав точное время и географические г
раницы наблюдаемости явления. Новый астероид... Не хухры-мухры, а космичес
кое тело, пусть и маленькое. Этакая глыба нескольких километров в попере
чнике, на две секунды заслонившая собой слабую звезду как раз в тот момен
т, когда к ней подкрадывался Ганимед... Совпадение уникальное, почти невер
оятное. Но опять-таки все дело в этом «почти»...
Можно быть уверенным, что сотни наблюдателей смотрели сегодня то же яв
ление. Наверняка многие из них заметили двухсекундное исчезновение зве
здочки. И пришли к тем же выводам. Вероятно, некоторые владельцы более мощ
ных инструментов попытались тут же заснять астероид на самую чувствите
льную пленку с порядочной выдержкой. Слабая черточка на снимке выдаст го
стя с головой.
Но кто первым сообщил миру о явлении? Кто не побоялся выставить себя сме
шным, сперва сообщив и лишь затем проверив? Кто сел за компьютер, даже не с
кинув валенок? Кто без особой натяжки может считать себя истинным первоо
ткрывателем нового космического тела?
Ну то-то.
Вероятнее всего, имя астероиду по вычислении орбиты и эфемерид даст кт
о-нибудь другой. Ну и пусть. Разве малая награда - ЗНАТЬ, что открыл его ТЫ?
Взошедшее над забором солнце потихоньку плавило ледышки на колючей пр
оволоке. Федор Федорович спал и улыбался во сне. Он был совершенно счастл
ив.

ПРОДОЛЖЕНИЕ: ДМИТРИИ КАСПИЙЦЕВ ПО ПРОЗВИЩУ БА
ЙТ

В первый раз, когда электричку лишь несильно тр
яхнуло, словно сумасшедшим боковым порывом ветра ураганной силы, Байт не
обратил на это внимания. Техника и есть техника, мало ли что бывает. Мало л
и отчего вагон может споткнуться на бегу. Дефект пути, или, допустим, что-н
ибудь отвалилось от днища, например какой-нибудь компрессор, скачущий те
перь по шпалам под лязг проносящегося над ним железа и вой бешено вращаю
щихся осей колесных пар. Кое-кто из пассажиров оглянулся, недоуменно пок
рутил головой - и только.
Зато второй толчок был куда сильнее, и тут уж места сомнениям не осталос
ь: крушение! Кто-то вскрикнул, то ли от неожиданности, то ли от испуга. Сухон
ький старичок с пустым ягодным лукошком на коленях охнул, вспорхнул над
скамейкой и выпал в проход. Басом взвыла старуха с большой бородавкой на
носу, на которой симметрично уместились две маленькие бородавочки. За сп
иной звякнуло стекло о стекло и чья-то луженая глотка исторгла хриплый ф
альцет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19