Ушла и забылась.
Отключив хитроумную самодельную сигнализацию, стерегущую святая свя
тых от воров и вандалов, Федор Федорович снял с телескопа клеенчатый чех
ол и установил короткофокусный окуляр. Найдя искателем несколько ярких
звезд, он достал из ящичка, притороченного к основанию монтировки своего
«Альтаира», толстую тетрадь, служившую дневником наблюдений, и, подышав
на пальцы, при свете карманного фонарика в графе «Погодные условия» запи
сал: «Ясно; ветер слабый», а в графе «Астроклимат по Пиккерингу» сделал по
метки: «8 в зените» и «5 вблизи горизонта».
За сосновым леском, далеко слышная в ночной тишине, простучала последн
яя электричка, пискливо свистнув возле станции. Дачный поселок спал. По-п
режнему горел фонарь на столбе, но в целях экономии должен был погаснуть,
как всегда, около половины первого, потому что за полночь нормальным люд
ям полагается спать, а нормальным наблюдателям лишний свет только мешае
т. Ночь была безлунная и благоприятствовала наблюдениям.
Не благоприятствовал им дом, закрывавший собой значительную часть неб
а (однако где же прикажете спать?), мешали обзору и коттеджи соседей (неизб
ежное зло), а также забор с колючей проволокой (ну куда же деваться без заб
ора?) и ветви яблонь, особенно вон той, сорта пепин литовский, нахально тян
ущейся к небу, словно какой-нибудь вздорный березовый хлыст в густолесье
, а не порядочное плодовое дерево. Ничего не поделаешь, пора либо спилить л
ишние ветви, либо надстраивать беседку. Проще, конечно, спилить.
Пока не погас фонарь, Федор Федорович развлекался наблюдениями двойны
х звезд в созвездиях Льва и Волопаса, после чего отыскал в клонящихся к за
кату Близнецах уходящую прочь от Солнца комету Миясакавы и визуально оц
енил ее блеск, отметив некоторую разницу с прогнозируемым. Затем, включи
в часовой привод, сделал в главном фокусе «Альтаира» два снимка красивой
многохвостой спирали М63 в Гончих Псах с выдержками в двадцать пять и соро
к минут, о чем оставил подробную запись в дневнике наблюдений, а во время с
орокаминутной выдержки успел не только сбегать погреться, но даже приго
товить, попить и залить в термос какао, а кофе вылить на остаток сугроба. И
наконец, установив самый длиннофокусный окуляр, приступил к тому, чем бе
зуспешно занимался всю свою биографию любителя: к поиску комет. До главн
ого астрономического события этой ночи - покрытия диском Ганимеда слабо
й звездочки в созвездии Козерога - оставалось еще почти три часа.
В поиске комет нет ничего особенно сложного. Трудно не искать, а найти. М
аксимально расширив поле зрения инструмента, наблюдатель обшаривает н
ебо в только ему известном направлении, фиксируя давно и хорошо знакомые
расплывчатые объекты, являющиеся либо галактическими облаками газа, ли
бо далекими галактиками, и надеясь когда-нибудь обнаружить слабое незак
онное пятнышко, не значащееся ни в каких каталогах туманностей. Почти на
верняка это пятнышко, едва заметное, без всяких признаков хвоста и окаже
тся кометой, впрочем, чаще всего тоже давно известной, открытой в прошлом
веке, а то и в позапрошлом.
Все дело в этом «почти». Даже имея в своем распоряжении вовсе не светоси
льный стопятидесятимиллиметровый «Альтаир», любитель может рассчитыв
ать на улыбку случая. Не сегодня, так завтра. Через год. Через десять лет. Че
рез тридцать. И тогда, если он сумеет первым передать сообщение о своем от
крытии, комета получит его, любителя, имя. Комета Иванова, например. Федора
Федоровича Иванова. Разве плохо? Звучит нисколько не хуже, чем, скажем, ко
мета Кирнса - Кви. Пусть даже комета Иванова - Петрюка - Сидоровича, если без
вестные Петрюк и Сидорович сообщат об открытии примерно в то же время. Вт
уне мечтая о приобретении более подходящего инструмента-кометоискател
я, Федор Федорович не терял надежды. В конце концов, повезло же знаменитом
у Бредфилду открыть одну из своих комет в простой бинокль!
Сегодня чуда опять не произошло. Не мелькнуло в поле зрения неизвестно
е пятнышко, не сжалось сердце в предчувствии удачи, не заколотилось беше
но от восторга. Федор Федорович вздохнул, сменил окуляр, нацелил трубу те
лескопа на юго-восток и снова включил часовой привод. Медленно приближал
ась заря. Юпитер уже взошел, висел низко над горизонтом и при максимально
м увеличении непотребно кривлялся, выдавая неспокойствие атмосферы. По
морщившись, Федор Федорович уменьшил увеличение с трехсот пятнадцати д
о ста девяноста.
Теперь Юпитер выглядел относительно четко. Федор Федорович насчитал п
ять полос на диске и легко разглядел знаменитое Красное Пятно. По сплюсн
утому блину планеты темным круглым пятнышком катилась тень Ио - первого
и ближайшего из галилеевых спутников. Европы не было видно. Каллисто нах
одилась справа от диска, более яркий Ганимед - слева. Тусклая звездочка де
вятой звездной величины висела рядом с крошечным диском спутника, не под
озревая о том, что вот-вот подвергнется затмению.
Еще было время выпить глоток какао и как следует подышать на пальцы в ни
тяных перчатках. Судя по карманному электронному хронометру Федора Фед
оровича, выставленному по всемирному времени с точностью в одну секунду
, до начала события оставалось почти семь минут.
Когда осталось три минуты, Федор Федорович приник глазом к окуляру и по
ложил палец на кнопку хронометра, намереваясь как можно точнее зафиксир
овать начало и конец покрытия звезды. Опубликованный в астрономическом
журнале прогноз сулил семнадцатисекундную продолжительность явления
для пятьдесят пятой северной широты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19