Она вдруг вспомнила с почти смехотворной отчетливостью черноволосого
инструктора. У него были самые красивые карие глаза, какие когда-либо
доводилось ей видеть. Каково же было разочарование Викки, когда она
узнала, что инструктор предпочитал общаться больше с техникой, чем с
девушками. И он питал настоящую страсть к подъемнику, относясь к нему так,
будто тот был его персональным даром Управлению Космических Исследований.
"Скала, сталь или ванильное мороженое, - гордо говаривал инспектор, - для
подъемника не существует разницы". И действительно, подъемник может
цепляться за что угодно. Это сверление позади Викки означало, что
подъемник погрузил пару металлических стержней в каменный пол, а щелчок
сообщил о том, что штифты из специального стального сплава закрепили шнур.
Самоактивизирующийся мотор вновь установил бы штифты на место в случае их
расшатывания. "Занятно, - подумала Викки, - как быстро вспоминается о
некоторых вещах".
- Ты первая, - Стоун быстро закрепил шнур на поясе Викки и направил
луч света в шахту.
- Они окружают нас, Стоун.
- Знаю.
"Мы все-таки углубляемся в это проклятое место, битком набитое
мерзкими тварями, удивительно! - подумала Викки. - Сумеем ли мы выбраться
отсюда?"
Она перевела дыхание, встала на четвереньки в пыль и скользнула через
край шахты. Держась за край одной рукой, другой она нажала кнопку на
поясе, приводя подъемник в действие. Шнур размотался немного и, резко
дернувшись, остановился. Викки непроизвольно ухватилась за выступающий
сверху камень, сильно ударилась рукой о шершавую стену и вскрикнула от
боли.
- Ты в порядке? - спросил Стоун сверху.
- Нет, - огрызнулась она. - Разбила саундер. И, кажется, поранила
руку.
- Помощь нужна?
- Переживу.
Викки потянулась к поясу. На этот раз она осторожнее коснулась
кнопки, и шнур пошел более плавно. Она начала спускаться, но на полпути
вдруг остановилась и перекрутившись стала пристально оглядывать коридор
внизу. Никаких серых теней; никакого мяуканья, шипения и бульканья. Викки
посмотрела вверх, на Стоуна, и снова включила подъемник.
Опустившись на пол, она еще раз оглянулась вокруг, светя фонарем, и
отослала шнур Стоуну. Через мгновение его громоздкая фигура перевалилась
через край и заскользила вниз.
В темноте позади, где-то в недрах гробницы послышался леденящий душу
вопль агонии.

15
Джон Уилер был глубоко внутри гробницы, когда услыхал
душераздирающий, полный муки крик, от которого кровь застыла у него в
жилах, а зубы оскалились в непроизвольной судороге страха.
Он находился в гробнице уже много часов, хромая по пыльным серым
коридорам. Заблудиться он не боялся. Какой-то инстинкт внутренней
ориентации двигал им. Желания открыть какой-нибудь из небольших склепов не
было. Он знал, что они хранили и это не представляло для него интереса.
Мавзолей был огромен и содержал сотни тысяч разлагающихся тел. Те, кто
построил город, все были мертвы, найдя успокоение в этом мрачном месте, в
то время, как изящные шпили, возведенные ими в пустыне, рассыпались в
пыль. Гробница служила теперь приютом какой-то низшей форме жизни, не
обладавшей ни малейшим правом на владение этим наследством.
Но кто-то здесь все-таки был. Уилер чувствовал его присутствие вокруг
и внутри себя, ощущал его зов. Реальность это или иллюзия? Уверенности не
было... Следовало выяснить.
Вопящее существо находилось где-то совсем рядом. Уилер замер, когда
звук раздался снова: визг неприкрытого ужаса, почти физически ощутимый в
своей напряженности, переходящий в высокий, жалобный крик боли и отчаяния.
Он господствовал над другими звуками: царапанием, поскребыванием,
мяуканием, которые стали такой же неотъемлемой частью гробницы, как серый
камень и пыль. Затем вопль оборвался с внезапностью, от которой волосы на
голове Уилера встали дыбом. Мяукание мало-помалу стихло, его сменили
отвратительные сопение и урчание.
Он долго вслушивался в эти новые звуки, не в состоянии сдвинуться с
места. Существа находились сразу за углом, в прилегающем проходе. Уилер
выключил фонарь, и темнота окутала его, как черный плащ. Он осторожно
двинулся вперед, касаясь пальцами шероховатой стены. Теплый, зловонный
воздух дунул ему в лицо, когда он достиг прохода. Урчание и сопение
усилились, царапание когтей по камням стало неистовым.
Уилер щелкнул выключателем фонаря и увидел их: обернувшиеся к нему
серые тела, отступившие назад в яростном безумии бешено разбегались от
внезапного ослепительного света. Красные глаза сверкнули на мгновение,
когда одно из существ оглянулось. И вот они уже исчезли, оставляя после
себя облако пыли и пустой коридор, если не считать чего-то темного, кучей
свалившегося у стены.
Уилер ждал, сердце его молотом стучало в груди. Темная масса
судорожно дернулась. Уилер подошел поближе; желудок его приподнялся и
опустился. Темной кучей было то, что осталось от одного из существ. Оно
было небольшое, вероятнее всего, молодое. Другие пожирали его: лицо
исчезло вместе с одной из верхних конечностей. Существо, подергиваясь,
лежало на полу, еще не мертвое, но уже и не живое. На серый камень
сочилась серая жидкость.
Уилер отступил назад, учащенно дыша не в силах оторвать взгляда от
ужасающей сцены. Отвращение волнами поднималось в нем, и лишь спустя
некоторое время пришло понимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58