Привычного постоянства больше не существовало. Люди не
знали, чем их встретит эта бесплодная долина или тот далекий темный лес.
Они лицом к лицу столкнулись с Неизвестным - этим извечным ужасом
человечества. К новой обстановке невозможно было применить знакомые
шаблоны. И это прежде неведомое чувство беспомощности!
- Похоже на "девяносто девятую".
Тихое замечание Уилера как бритвой резануло по мыслям Макэлроя. Он
вскинул глаза на пожилого человека и переспросил:
- "Девяносто девятую"?
Уилер указал рукой на видеоэкран.
- Здесь есть растительность, а значит воздух может быть пригодным для
дыхания.
"Девяносто девятыми" неофициально называли планеты земного типа.
Цифра девяносто девять в координатах Сьерры - 3RX-99301 - определяла ее
именно как такую планету. Эта планета, как заметил Уилер, также выглядела
"девяносто девятой". Хотя официальное заключение об этом можно было дать
только после недельной, по меньшей мере, работы здесь специальной
исследовательской группы.
- Собираешься прогуляться, Джон? - как всегда язвительно спросила
Викки.
Уилер робко улыбнулся и тихо ответил:
- Просто думаю, что нужно сказать об этом. Если мы останемся здесь
навсегда.
- "Опять он за свое", - с досадой сказал себе Макэлрой.
Викки резко повернулась, широко разинув рот.
- Черт побери, Уилер. Ты всегда ведешь себя так, будто ты какой-то
особенный...
Макэлрой предостерегающе поднял руку.
- Достаточно.
- Видала я его...
- Викки! - Макэлрой остановил ее тяжелым взглядом. - Успокойся.
Викки сжала зубы и отвернулась, кипя от злости.
- Можем попробовать включить передатчик, кэп.
Краччиоло выбрался из-под пульта и встал на ноги.
- Только... - Он испытующе взглянул на Тома Стоуна. - Ну, мне нужно,
чтобы кто-то поддержал корпус переключателя, пока я буду его подсоединять.
Стоун приподнялся и посмотрел на Краччиоло. Покорно вздохнув, он
скользнул на пол и снова протиснулся в узкое пространство под пультом.
Краччиоло встал на колени и кратко проинструктировал Стоуна.
- О'кей, кэп, - махнул он рукой Макэлрою. - Если сработает, у нас не
будет много времени.
- Приступаем, - скомандовал Макэлрой и шагнул к пульту через
протянутые ноги Стоуна. Может быть, повезет. Им причиталось чуточку удачи.
- Готов?
Краччиоло подсоединил нужные провода и утвердительно кивнул.
Макэлрой мгновение колебался, затем щелкнул переключателем
передатчика.
Под пультом что-то затрещало. Стоун взревел, ударился головой о
нижнюю стенку и выскочил из-под пульта, бешено тряся рукой. Из передатчика
взвилась струйка дыма, распространяя запах горелой изоляции.
- Ого, - сказал Краччиоло. Выпустив из рук провода, он помог Стоуну
встать на ноги. - Томас, тебя не ранило?
Макэлрой смотрел на крошечную струйку дыма. Он был в этот момент
слишком озабочен тем, что она означала, чтобы соболезновать Стоуну. Этот
треск электричества и этот дым похоронили их последний шанс связаться с
"Грейвандом". Выбора не было. У них теперь оставался только один выход.

- Разработать их вручную? - недоверчиво спросила Викки. - Это
возможно?
- Вполне, - ответил Макэлрой, надеясь, что не ошибается. - И ты мне в
этом поможешь.
- Я? - Глаза Викки удивленно расширились. - Я не имею ни малейшего
понятия о координатах потока.
- У тебя логический склад ума. Вот все, что тебе нужно. Мне
приходилось с этим сталкиваться. Это проще пареной репы. Кроме того, если
ты собираешься попасть в Службу Дальней Разведки, тебе нужна практика.
- Послушайте, Макэлрой...
Но Макэлрой уже повернулся к пульту и запросил у мозга "Денди"
предварительную информацию. Викки мгновение глядела на него, потом воздела
глаза к потолку, будто испрашивая у кого-то милости, затем глубоко и
устало вздохнула:
- Ну, ладно. Что я должна делать?
- Погоди минутку.
Макэлрой сосредоточился на общении с мозгом "Денди". То, что он уже
сталкивался с такой ситуацией, было правдой лишь отчасти. Во время
двухлетней учебы в Академии Коминска на Земле он, мечтая о карьере в
Службе Разведки, приобрел общие навыки работы в чрезвычайных условиях.
Включая прыжки "вслепую". Для экипажей Службы Дальней Разведки прыжки без
навигационной поддержки базового корабля были делом редким, но не таким уж
и неслыханным. Странствуя по рассеянной в пространстве субстанции К-потока
в поисках новых планет, модули Службы Разведки иногда ненамеренно
ускользали от контроля базового корабля. Они могли выскочить на
какой-нибудь не отмеченной в космических картах территории, не имея
возможности связаться с Навигационной Службой, которая оказала бы им
помощь в возвращении.
Когда Макэлрой уверял Викки в своих практических навыках при
выполнении прыжков "вслепую", он не счел нужным упомянуть, что его знания
были чисто теоретическими.
- Найди несколько листков бумаги, - сказал он ей, введя команду в
мозг "Денди". - И какой-нибудь карандаш. Остальным - не мешать.
Работа была утомительной и отняла гораздо больше времени, чем
предполагал Макэлрой. Мозг "Денди" не был запрограммирован для вычисления
координат "Грейванда". Он мог бы определить, где найти "Грейванд",
произведя обратный анализ осуществленного им прыжка, но не обладал
способностью сообщить людям о результатах этого анализа в доступной им
форме. Неспособен он был также и совершить прыжок без блокирующего сигнала
от навигационного компьютера "Грейванда".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58