Заупрямится – обнародуем.
– А если он уйдет в отставку без предупреждения?
– Все равно обнародуем. Будем наводить тень на ясный день, пока все окончательно не запутаются – сам он подал в отставку или мы его вытурили. Уж мы заварим кашу, джентльмены. В этом не сомневайтесь. Если без грязи не обойтись, то пусть все нахлебаются вдоволь.
Декан повернулся и вышел. Его мантия зловеще развевалась. Преподаватели уныло переглянулись. Похоже, Декан развернется не на шутку. Как бы он не устроил заваруху, перед которой поблекнут все затеи Ректора.
Тишину нарушил Капеллан. – Должен сказать, – закричал он, – сегодня Шеф-повар превзошел себя. Отменное суфле.
«Роллс-ройс» сэра Кошкарта нарочно дожидался Декана не где-нибудь, а у главных ворот. Декан закутался в широченное пальто, надел свою самую черную шляпу и проследовал мимо сторожки привратника.
Кухмистер услужливо открыл дверь автомобиля.
– Добрый вечер. Кухмистер.
– Добрый вечер, сэр, – почтительно пробормотал Кухмистер.
Декан забрался на сиденье, и машина тронулась, замесили слякоть колеса. Декан сидел в глубине лимузина и смотрел на вихри снежных хлопьев, кружащие за окном, на прохожих, склоняющихся навстречу ураганному ветру. Ему было тепло и приятно, он не испытывал той тревоги, которую Ректор пытался разогнать чтением Бентама. Такую суровую холодную погоду он уважал. Река разбушевалась, ветер не знает удержу. В такую погоду особенно отчетливо проявляется неравенство, к которому он привык с малолетства, – разделение на богатых и бедных, хороших и плохих, благополучие и нищету. Он так старается сохранить это многообразие. А сэр Богдер со своей любовью к бездушной уравниловке норовит все привести к одному знаменателю. «Старые устои меняться будут, – бормотал про себя Декан, – но чертовски медленно. Уж я об этом позабочусь».
* * *
Кухмистер вернулся в сторожку.
– Пойду поужинаю, – сказал он своему помощнику и поплелся через двор на кухню. Спустился по каменной лестнице в буфетную, где Шеф-повар уже накрыл стол на двоих. Было жарко и, перед тем как сесть. Кухмистер снял пальто.
– Говорят, опять снег, – сказал Шеф-повар и занял место за столом. Кухмистер подождал, пока молодой официант с широко разинутым ртом принес блюда и сообщил:
– Декан поехал навестить генерала.
– Да ну! – удивился Шеф-повар, накладывая себе остатки браконьерски пойманного лосося.
– Сегодня заседание Совета было, – продолжал Кухмистер.
– Я тоже слыхал.
Кухмистер покачал головой.
– Знал бы ты, что затеял Ректор, – сказал он. – У тебя от этих затей волосы дыбом встанут.
– Так я и думал, мистер Кухмистер.
– Все гораздо хуже, чем я ожидал. Шеф, намного хуже, – перед тем как продолжить, Кухмистер глотнул вина. – Самообслуживание в столовой, – сказал он мрачно. Шеф-повар отложил в сторону нож с вилкой.
– Ну это уж дудки! – прорычал он.
– Правда-правда. Самообслуживание в столовой. – Через мой труп, – отрезал Шеф-повар. – Только через мой труп, черт меня подери.
– А еще и бабья в колледж наведут.
– Что? Женщины в колледже?
– Точно. Женщины в колледже.
– Чудовищно, мистер Кухмистер, чудовищно.
– Еще бы не чудовищно. Чудовищно и безнравственно. Скверно это. Шеф, одно слово – срамота.
– Надо же, самообслуживание, – бормотал Шеф-повар. – Дожили. Как вспомнишь, сколько лет я Шеф-поваром в колледже, сколько обедов я им приготовил, – и вдруг такое свинство. Что они о себе думают? Да у них права такого нет.
– Они ни при чем, – сказал Кухмистер. – Это он воду мутит.
– А они куда смотрят? Совет все-таки. Скажут «нет» – тут его затеям и конец.
– Не могут. Он угрожает уйти в отставку, если не согласятся.
– Так ну и пусть. Скатертью дорожка.
– Он пригрозил написать в газеты и растрезвонить, что они продают дипломы, – сказал Кухмистер.
Шеф-повар посмотрел на него с тревогой.
– Выходит, ему известно о ваших…
– Не знаю, что ему там известно. Но про моих-то он вряд ли знает. Видно, он имеет в виду, что в колледж принимают тех, у кого кошельки набиты.
– Кого хотим, того и принимаем, – возмутился Шеф-повар. – Это наш колледж, а не чей-нибудь там.
– Он смотрит по-другому на дело, – сказал Кухмистер. – А если они заупрямятся, он их ославит на всю страну. Они и согласились.
– А что Декан? Неужели стерпел?
– Сказал, нужно выиграть время, прикинуться, будто согласны. Сейчас к генералу поехал. Они что-нибудь да придумают.
Кухмистер допил вино и улыбнулся своим мыслям.
– Не на тех напал, – приободрился он.
– Это ему не губошлепы в парламенте. Трепачи – вот они кто. Думают, что стоит слово сказать, и завтра нате, все готово. Ни черта не умеют, только болтать горазды. Им терять нечего. Другое дело – Декан. Они с генералом – да они от него мокрого места не оставят. Вот увидишь.
Он многозначительно улыбнулся и подмигнул здоровым глазом. Шеф-повар угрюмо пощипывал виноград.
– Это как же? – полюбопытствовал он.
– Будут грязь искать, – ответил Кухмистер. – Искать грязь в его прошлом, так Декан сказал.
– Грязь? Какую-грязь?
– Женщин, – ответил Кухмистер.
– А-а, – догадался Шеф-повар, – дурных женщин.
– Именно, Шеф, и деньги в придачу.
Шеф-повар сдвинул колпак на затылок.
– А когда он был студентом, деньжата у него водились? Кажется, нет.
– Нет, – ответил Кухмистер, – не водились.
– А теперь он богат.
– Женился на деньгах, – объяснил Кухмистер. – Легкие денежки. Денежки леди Мэри. Вот каков фрукт, этот сэр Богдер.
– Костлявая бабенка. Мне эти костлявые как-то не того. Я люблю помясистей. У него, поди, и любовница имеется.
Кухмистер с сомнением покачал головой.
– У этого – нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72