Вошедшие активисты опешили - высокий черноусый молодец извинительно улыбался, а второй, рыжий, сердито засопел и поглядел с вызовом на Герасимова: что это, мол, за катавасия?
- Перестань, Николай! - строго сказал Герасимов. - Садитесь, ребята. И потом, по призыву не сормовских рабочих, а товарища Баумана.
- Виноват. А вообще жалею, что этот патриотический почин сделали не мои земляки-путиловцы.
Активисты сели.
- Так, - сказал Бабосов, глядя на них. - Вы что пьете?
- Что подадут, - ответил Семиглазов и улыбнулся на этот раз заискивающе.
- Я пью только чистое белое, - ответил хмуро Перевощиков.
Бабосов налил им по стопке водки. Те было взяли их в руки.
- Одну минуту! - осадил их Бабосов. - Вы слесари, браковщики, самоходчики?
- Чего? - спросили разом оба.
- Перестань дурачиться, Николай! - сказал Костя.
- Извини, мой друг, я с ними отправляюсь, можно сказать, на боевое задание... Так должен я знать, что за братья по цеху идут со мной?
- Дак мы крестьяне, - ответил Семиглазов.
- Из соседнего села, - подтвердил Перевощиков.
- А-а, тогда выпьем за нерушимый союз!
Мало-помалу все втянулись в эту словесную чехарду, которую неутомимо изобретательно вел Бабосов.
- А мы еще не выпили за решительную перестройку культработы!
- Урра! Пьем за усиление пролетарского ядра!
- Почему только пролетарского? А где ядро крестьянское?
- Товарищи, товарищи! Чего нам считаться? Пьем вообще за ядро. Круглое, свинцовое... Бах!
- И мимо...
- А я пью только в яблочко...
- Под ложечку то есть. Уф! Дых запирает.
В сумерках стали разбирать офицерское обмундирование. А Бабосов произнес вдохновенную речь:
- Друзья и товарищи! Любое политическое мероприятие можно оказенить и низвести до скучной публичной процедуры, где на глазах у массы проводится формальный отчет. Вы же пошли по иному пути: на заседании своего бюро вы решили подойти к вопросу чистки творчески: вы избрали деятельную, смелую и необыкновенно оригинальную подготовку в форме инсценировки антисоветского налета. Этот вдохновенный прием поможет выявить истинное лицо, стойкость и преданность всех коммунистов вашей ячейки. Со своей стороны мы, как приглашенные вами специалисты по ненавистной офицерской касте, приложим все силы и старания к тому, чтобы приблизить эту операцию к неукоснительной реальности. Да не ускользнет от вашего бдительного взора ни один лазутчик или малодушный приспособленец, пролезший обманом в боевые ряды пролетарского авангарда. За дело, товарищи!
Мужчины разобрали обмундирование и вышли в сени переодеваться.
- А что? - сказала Варя возбужденно. - А ведь, ей же богу, неплохо придумано. Решили на бюро... Все свои люди. По крайней мере, откровение будет полное.
Теперь и Марии эта затея стала казаться не такой уж нелепой. Она вспомнила вчерашнюю чистку в Веретье, хамскую Сенечкину демагогию, растерянного председателя колхоза, пристыженных колхозниц в красных сарафанах и подумала: здесь, по крайней мере, если кто и струсит, то узнают только свои. На людях краснеть не придется. Два-три учителя что и увидят - не в счет.
Через несколько минут вернулись в комнату все преображенные до неузнаваемости, все будто выросли на вершок, подтянулись, поздоровели и одновременно вроде старше стали.
- Ой, Костя, какой ты красивый! - ахнула Варя. - Прямо настоящий артист.
- А я? - спросил Бабосов.
- У тебя ворот, как хомут, - ответила Варя. - А ты, Дмитрий Иванович, просто фраер.
- Настоящая контра с бородой и вообще патентованный эксплуататор, засмеялась Мария.
- Но, но! Полегче на поворотах!
- Ребята, это что ж выходит? Я главный организатор, и в чине всего лишь штабс-капитана? Не выйдет. Дайте мне подполковничьи погоны! - Бабосов потянулся к подоконнику за погонами с большой звездой.
- Сними с них звезды - будешь полковником, - усмехнулся Успенский.
- А мне, пожалуй, усы наклеить надо. Ведь меня все знают, - сказал Костя.
- Вон возьми в коробке, - указал на койку Бабосов. - Хоть бороду наклей.
- Перестань! - остановил его Успенский. - А то тебя в усах не узнают? Ты будешь завербованным белой разведкой, понял?
- Правильно! - подхватил Бабосов и отстегнул у активистов офицерские погоны: - Вы тоже завербованные. Но вам еще рано офицерские погоны, вот вам солдатские, - сунул из коробки им зеленые погоны.
- Погоди, а это что за кожанка? - спросил Костя, поднимая с койки кожаную куртку.
- Комиссарши, - ответил Бабосов. - Кажется, Любки Яровой.
- Дай сюда! - схватил ее Успенский и к столу: - Маша, ну-ка встань!
Мария встала, тот натянул на нее кожанку, застегнул на все пуговицы. Она оказалась впору.
- Мать честная! Дак ведь это ж Маруся-атаманша! - ахнул Бабосов. - Айда с нами!
- А я? - надула губки Варя. - Одна я здесь не останусь...
- Ладно, пойдешь с нами и ты, - согласился Бабосов. - Будешь держаться поодаль, случайного прохожего изображать.
Зажгли два фонаря "Летучая мышь". Проверили "оружие". Настоящий наган был только один, у Кости Герасимова, остальные бутафорские. Разбились на две партии: Бабосов с двумя активистами и с Варей пошли на заречную сторону.
- Смотрите, не заберите там членов бюро! - предупредил Костя активистов. - Они знают о нашей затее. Всю игру испортите.
- Ладно, командовать буду я, - сказал Бабосов.
- Значит, взять там четырех человек, привести сюда, запереть в кладовую, - повторил задание Костя. - Знаете, где они живут?
- Знаем, - сказали активисты.
- Ну, пошли... - Бабосов запел: - Из Франции два гренадера...
- Тише ты ори, гренадер! - одернул его Костя.
- А может, у меня прилив энтузиазма?
- Вот барбос!..
На улице, посвечивая во тьме фонарями "летучая мышь", разошлись в разные стороны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264