А то возьмут Семена в оборот - у него было подозрительно голое морщинистое лицо.
- Кнут, а ты когда-нибудь влюблялся?
- Чаво?
- Почему не женишься?
- Устарел я, девки.
- Кнут, а это правда, будто у мужиков, которые боятся баб, отсыхает?
- Чаво?
- Поливалка...
- У меня, девки, ишо хватит на семейку.
- Воды, что ли?
- Ах вы забубенные!..
Они только покатываются.
К вечеру подъехал с Выксы компаньон Жадова по сбыту лошадей, крупный барышник, знаменитый на весь Муром Васька Жук. Носатый, черноволосый, в щегольских сапожках, в коричневой, с широким поясом блузе, с кожаной полевой сумкой через плечо, он был похож на районного представителя: Сенька Кнут, суетившийся возле вздернутой бараньей туши на подворье, даже струхнул малость, как увидел этого щеголя, подходившего к высокому заплоту.
- Ты чего, не узнаешь, что ли, старый пень? - крикнул Жук.
- А, маткин корень! Никак, ты, Василий Порфирьевич? - с готовностью подался к нему Семен, вытирая руки о штаны.
- А где Матрос? - спросил тот.
- Обещал к вечеру приехать.
- Лошади есть?
- Там, в хлеву.
Но лошадей ему не удалось поглядеть; распахнулась дверь, и на крыльцо выбежала Верка в одном сарафане с открытыми белыми плечами, косы вразлет, картинно раскинула руки и, слетев по ступенькам, кинулась ему на шею:
- Жук-летунец! Букашка черномазая... Я задушу тебя, заласкаю... - она целовала его и тараторила.
Он едва на ногах устоял. Потом обхватил ее за талию:
- Откуда ты, ягода-малина? Цела? Дай-ка я взгляну на тебя. Не откусили у тебя какой-нибудь бочок?
- Не беспокойся, ее не убудет от таких пустяков, - сказала в растворенное окно Алена.
- У-у, баба-яга! И ты здесь? - удивился Жук. - Вот это встреча! Да где же Матрос?
Жадов приехал поздно вечером. Уже истухал костер перед домом, разложенный Сенькой Кнутом, уже истомилась до черноты, перекипела в нутряном сале баранья печенка, подвешенная в чугунном котле на треноге, уже отставлена была в сторону, обложена до самой крышки горячими углями глубокая жаровня-гусятница, полная шваркающими кусками жареного мяса, уже снят был с длинного и подвешен на короткий крючок, под самую подвязку треноги, огромный медный чайник, заваренный корнем шиповника да рублеными побегами черной смородины, уже успели сбегать да искупаться на дальнее лесное озеро Жук с Веркой, уже вздремнула Алена на разостланной байковой попоне в тени под сосной, - когда загромыхала по бугристым, свилистым кореньям лесной дороги тяжелая телега Сообразили и пегий мерин, потемневший от пота, устало потрюхивая, показался на поляне. Жадов, в белой рубашке и черных брюках, завидев гостей, спрыгнул с телеги и, наказав Лариону ехать на двор, двинулся к костру.
- Хорош гусь! Позвал гостей, а сам в кусты, - встретил его Жук, посмеиваясь.
Рядом у костра сидела босая Верка, как бес вертела мокрой головой. И Жук был босой, в майке.
- Я вижу - вам тут было не до хозяев, - сказал Жадов и поглядел на бугор; там, под сосной, сидела Алена, обхватив оголенные кипенно-белые колени, ждала. Он сухо сглотнул слюну и для приличия потоптался возле костра.
- Иди, отопри ворота! Чего рот разинул? - приказал Семену. - Дай овса пегому.
- Дык-кыть ворота отперты. - Семен встал и лениво побрел ко двору, куда сворачивала телега.
Алена все ждала, глядела на Жадова исподлобья.
- Ну чего там колдуешь, баба-яга? - крикнул ей Жук. - Иль особое приглашение ждешь?
Она и не шелохнулось. Жадов коротко глянул на нее и опять сухо сглотнул, только кадык дернулся.
- Лошадей видел? - спросил он Жука.
Тот кивнул головой:
- Рыжая кобыла хороша. Трех сотен не жаль.
- Трех сотен... - Жадов только ухмыльнулся. - Ладно, столкуемся. Несите все в избу. Накрывайте столы. И окна закройте - не то комары заедят.
А сам пошел на бугор, туда, к Алене, как бык, нагнув голову, словно забодать ее хотел.
- Ну, здравствуй! - остановился перед ней, широкоскулый, приземистый, тяжело сопя, перекатывая под кожей бугристые желваки.
Она только сощурилась, и голубые глаза ее недобро потемнели, да складка легла надо лбом промеж бровей. Убей - не встанет. Он глухо рыкнул, бессильно стиснул кулаки и сел рядом.
- Вот так! - сказала она, убирая руки с колен. - Подлец ты, Ванька, и трус.
Он опасливо метнул взгляд на костер - не слышат ли? Жук с Веркой возились с котлами и чайником - расстояние далекое, не слышат.
- Ты все-таки поосторожней, - сказал Иван. - Не то я ведь...
- А что? - вызывающе спросила Алена.
- Давану разок - язык высунешь.
- Ну-ка, давани! Давани!..
- Ладно, - он опустил голову. - Не мог я приехать.
- Зачем же трепался? Я ушла с работы... Вещи упаковала. Три дня на узлах сидела, как дура. А ты?..
- Что я? Не могу я в Ермилово тебя взять...
- Кого ж ты боишься?
- Никого я не боюсь... Мне просто пора сматываться отсюда. Хотя бы на время... Поняла?
- Вот и поедем вместе.
- Для этого деньги нужны... И немалые. Да место хорошее. Подготовленное!..
- Поедем в Орехово... Мой дядя устроит тебя по снабжению... И я на фабрику поступлю.
- Ты еще на стройку меня позови! - хохотнул Жадов. - В ударники... Темпы давать...
- Но я больше не хочу из-за тебя торчать в этом трактире. Понял? Больше ко мне не сунься. Я одна уеду.
- Да погоди ты горячку пороть. Что-нибудь придумаем. - Он взял ее за руку и потянул за собой в избу. - Пошли!
Гуляли долго с каким-то отчаянным остервенением, - две четверти водки выпили, пять бутылок красного, посуду побили, струны порвали на гитаре, наспорились, напелись до хрипоты и расползлись только на рассвете: кто зарылся в сено на повети, кто в сенях свалился, а кто и за столом уснул.
А начинали чинно: Жадов по-хозяйски сел с торца, по правую руку поставил четверть водки, по левую посадил Алену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264