Ты ее под хвост ширни! – скалил зубы Семен.
– Да иди ты!..
Наконец телега отгромыхала по бревенчатому настилу, и старик отвязал чалку. Киномеханик, въехав на паром, снова уселся на телегу.
– Помог бы паром столкнуть, – сказал старик, упираясь шестом в берег.
– У меня государственное имущество, – ответил киномеханик важно. – Куда ж я от него?
– Его что, лошадь съест, твое имущество?
– Давай, дед, упирайся! – крикнул Семен. – Крепи союз труда и обороны.
– Обормот, – выругался старик.
По берегу от дальних домов вьюном сбегал мальчишка.
– Ну, что? Придет Любка? – спросил его Семен.
– Ее там нет.
– А где ж она?
– Не знаю. Наверно, на станах.
– Плохо дело! Приказ надо выполнять до конца. Сбегай на станы, разузнай и доложи мне! Ну, не в службу, а в дружбу.
– Это уже не дружба, дядь Семен, а работа. А за работу деньги платят.
– Ого! Силен бродяга… А между прочим, резон. – Он достал из кармана двугривенный. – На, в кино сходишь. Стоп! – остановил он мальчика. – Давай лучше так: сбегай в магазин, принеси мне поллитру. Вот тебе деньги… И закусь – банку джема. А Люба сама придет.

Любка появилась с другого берега. Она так же стояла посреди парома и равнодушно глядела, как старик, вихляя телом, натужно сипит и шлепает по воде своим правилом. Наряд на ней был самый будничный – выгоревшая в синеватый горошек кофточка, да коротенький зеленый сарафанчик, да синие полукеды на босую ногу. И в одежде, и в ладной ее, крепко сбитой фигурке с маленькой неразвитой грудью было что-то еще детское, – и круглое личико ее исшелушилось на скулах и носу, как у школьницы, и волосы заплетены в косы. И только руки ее были полные, сильные, с налитыми от работы, красными пальцами.
Семен встретил ее пьяной ухмылкой, он поднял с земли поллитру водки, уже наполовину выпитую, и сказал:
– Салют!
– Тебе чего?
– Как чего? Тебя. Вот, за твое здоровье пил… Вдвоем со сваей. Об настил чокался, – он ткнул бутылкой в сваю.
– Оно и видно, что чокнутый, – сказала Любка, пытаясь пройти по настилу припаромка.
Семен встал, растопырил руки, загородив ей дорогу.
– Не дури! Мне на дойку пора.
– Обождут твои коровы.
– Еще чего? Думаешь – все бездельники, как ты.
– Ишь ты, какие мы важные! – Семен покрутил руками.
– Эй, обормот! Не видишь – человек занят? – сказал старик.
– Ты не туда смотришь. Ты вон куда смотри. – Семен указал старику на другой берег, где появился грузовик, но дорогу Любке уступил.
Она поднялась на берег. Семен догнал ее и обхватил сзади, облапив ее грудь, тяжело дыша ей в ухо.
– Отпусти!
– А что мне за это будет?
– Ты только об этом и думаешь…
– А ты об чем?
– Сказала б я тебе…
– Скажи.
– Отстань… ну! Вон люди смотрят.
– Иди ты!
– Дурак! – Она, упершись ему локтями в живот, с трудом вырвалась.
– Ну чего ты, чего? – забормотал он, подступая к ней снова и ловя ее за руки.
– Пусти, слышишь! Не то закричу…
– Кричи.
– Дядь Ва-а-нь!
– Ты чего, очумела? – опешил Семен, отступая.
– Ах ты, трус! Ах ты, мерзавец!..
Любка, раскрасневшаяся не то от гнева, не то от борьбы, вдруг ударила его наотмашь по уху.
– За что?
– За все.
– Бей еще!
– Другие добавят, – Любка пошла прочь.
– Может, все-таки пояснишь? – догнал ее Семен.
– А тебе непонятно?
– Допустим.
– Ты когда вернулся, что говорил? Устроюсь на работу – поженимся…
– Как же мы поженимся, если я не работаю?
– Так поступай на работу!
– Здесь, за семьдесят рэ? Нет, это не для меня.
– Ну, поедем в город…
– В общежитие, что ли? – усмехнулся Семен.
– Для чего же ты говорил? Для чего?!
– Мало ли что говорят.
– Вот именно… Язык без костей. Потешил – и пошел дальше. Ступай! Переживем. – Любка отвернулась и стала глядеть в землю, оглаживая носком дорожную пыль.
– Ты думаешь, я так, для забавы? По расчету, да? Эх ты… Я сам ничего не знаю.
– Пора знать. Ходишь, как бык в загоне, только землю топчешь. Хоть бы людей постыдился.
– А что мне люди? Может, у меня душа не лежит к этим местам. Не хочу я вилами навоз выкидывать от чужих коров.
– Заведи свою.
– Я про дело говорю. Ноне к коровам пошлют, завтра – к свиньям. А я хочу сам выбирать, делать что по душе. Поняла? Может, мне другие горизонты нужны. Размахнуться.
– Вот и ступай, размахивайся. Ищи свои горизонты.
– Ладно, – он снова потянулся к ней руками.
– Отстань! И не приходи больше на станы…
– Ты что ж там, одна, что ли? – криво усмехнулся Семен.
– Эх ты, кобеляка бесстыжий! Только приди – головешкой всю твою щетину спалю.

Поздно вечером старик паромщик сидел возле костра и ел уху. Его неуклюжий паром притулился темной глыбой к берегу. А с той стороны долго и настойчиво кричали:
– Паро-о-ом! Паро-о-ом!
Старик ел уху и ворчал себе под нос:
– И чего ты надрываешься… Пока не съем, никуда я не поеду.
– Хлеб-соль, дядь Иван, – раздалось из темноты.
Старик отвернулся от огня и с трудом разглядел пешехода. Это был Семен.
– Хлеб-соль, – повторил тот, подходя.
– Ем, да свой, а ты так постой, – ответил старик.
– А кто там орет, с того берега?
– Паро-о-о-ом! – раздалось оттуда.
– Кто его знает, – ответил старик. – Вроде бы знакомый голос, да никак не признаю.
Послушал и Семен.
– Нет, что-то не узнаю.
Он присел к котлу и бесцеремонно взял ложку.
– Куда! – сердито сказал старик.
– А стаканы-то есть? – спросил Семен, вынимая поллитру.
Старик молча наблюдал, как тот зубом сорвал металлическую пробку и, отхлебнув глоток, подмигнул старику.
– Найдутся. – Старик выплеснул чай из кружки и подал ее Семену, потом достал из мешка стеклянную банку.
Семен разлил водку.
– Ну, будем здоровы!
Старик выпил, крякнул и снова прислушался.
1 2 3 4