Старательно прицелившись, он полоснул лучом по конечностям ближайшего
робота: два манипулятора и один сетеметатель отвалились. Ксуан возликовал.
"Еще один, и можно будет бежать"...
Пострадавший продолжал ползти, направив на него тоненькую трубочку.
Та странно дергалась, и в любое другое время это позабавило бы Ксуана. Он
догадался, что робот собирается поразить его в совершенно определенный
орган. Быстро выстрелил еще раз. Трубочка полыхнула и съежилась, но в тот
же миг что-то ударило его сзади в кожу туники, обожгло плечо и он
повалился "на свою землю" и, теряя сознание, забился в судорогах.
Роботы уже опутали сетью тело кочевника, когда приблизился человек.
Он взглянул на контрольный прибор, что висел у него через плечо.
"Тридцать пять секунд! Здоров, дьявол!"
Скомандовал роботам вызвать сухопутный глиссер и пока спускался с
холма, вызвал Центр заселения моря по радиотелефону:
- Алло! Говорит 700-10-0054-J0115VU! Захватил кочевника - очень
сильный экземпляр! Кто? Брат? Я свяжусь с ним из глиссера. Спасибо. И-
отключился.

НА ПОМОЩЬ КСУАНУ
- Мы слишком далеко зашли!
Зорги, предводитель номадов, сказав это, повернулся к всаднице слева
и остановил коня.
- Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо - место
тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.
Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей
предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и
так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное
место, где есть настоящая трава. Мир Номадов - обожженная и бесплодная
пустыня.
Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и
кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами - море,
охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора.
Ни один кочевник не вернулся живым оттуда. На севере стеной стоят владения
Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На
юге - ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад. А
восток - бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими
скалами опять тянутся чудовищные купола.
Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, на конях - самые
сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны,
поверх шерстяного белья - осень уже наступила. Единственным украшением
является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных
камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной
спустились до самой поясницы. Цила - молодая, сильная, красивая; от матери
номадки унаследовала она рост и силу, от отца - когда-то изгнанного из
купола Безымянных - получила некоторые телесные и душевные черты, которые
смягчают грубый облик дикарки.
Два часа спустя после появления разведчиков показалось и стадо, за
ним - крытые повозки: они образовывали полукруг, в котором двигались люди,
овцы и козы. Все были измучены, но день не прошел напрасно: утром были
обнаружены остатки города - масса предметов неизвестного назначения,
античные консервные банки и целая груда пшеницы в металлической цистерне.
Только пропажа Ксуана омрачала всеобщее ликование - Ксуан знал много
такого, что позволяло его племени жить лучше, чем многие другие племена
кочевников.
Именно он превратил одно ущелье в парник, где рос гигантский лишай -
основная пища племени, изобрел солнечные аккумуляторы, дающие тепло и
свет. Его отец - Безымянный - передал ему часть знаний. Он же поставил их
на службу кочевникам.
Зорги вошел в крытую кибитку и растерялся при виде того, что
происходило: Цила, припав к плечу матери, заливалась горькими слезами, а
мать, как и подобает номадке, плакала с каменным лицом. Зорги покашлял,
давая знать о своем присутствии.
- Цила! Конь твоего брата только что вернулся без всадника!
Обе женщины встрепенулись, на лице матери задергались мышцы. С
блестящими от слез глазами Цила крикнула:
- Сукама не бросил бы Ксуана живым! Он или мертв или пленен
Безымянными!
- Думаю, скорее он в плену, - мрачно сказал Зорги. - Вульф тоже
вернулся, а будь Ксуан мертв, тот остался бы возле него...
- Спасибо, что сообщил, Зорги! Но что будет с нами без брата?
- Соберем Совет и решим...

В ночи собирался Совет у пламени костра из сухой травы и навоза. С
тяжелым сердцем шла туда Цила. Подсела к Зорги, и Совет начался с краткого
изложения вождя номадов:
- Конь и собака Ксуана вернулись без хозяина. Они пришли с севера и,
судя по тому, как они устали, издалека...
- И понес его черт к этим куполам! - воскликнула какая-то женщина.
- Точно как Идо год назад, - добавила другая.
- И мы не искали его так долго, - заметил сурово один из старцев.
- А никого и не надо было искать долго, - оборвал Зорги, - никто не
стоил того, как Ксуан.
Одобрительный шепот прошел по рядам, и старец понурил голову.
- Все сочувствуют тебе, Арко, и еще не раз пожалеем, что...
Цила решила воспользоваться моментом:
- Надо продолжить поиски! Нужно найти Ксуана!
Раздались возгласы удивления, а затем слово взял Зорги:
- Понимаю твое горе, Цила. И наше - не меньше. Но что поделаешь!
Рисковать племенем... Нет! Брат не захотел бы такого!
- Кто говорит о племени? - с жаром возразила Цила. - Дайте мне
троих-четверых, и я проникну под купол и найду Ксуана!
- Глупости!
1 2 3 4 5