У нее же, как мы убеждены, она достигла
наивысшей точки.
- В анархии есть отрицательные моменты, насколько я могу судить по
нашим людям. Это и беспорядок, и распущенность, но анархия редко приходит
в упадок.
С другой стороны, их культура в опасности. Она будет либо медленно
угасать, словно часы, которые нельзя завести, либо накопит колоссальный
запас разрушительной энергии, готовой взорваться в любую минуту.
Потридж предполагает шанс распада в течение года - пятьдесят на
пятьдесят. Бесспорно, что оба эти процесса произойдут.
- Кто-нибудь из них будет знать об этом?
- Большая часть не примет этого, - она мельком взглянула на
зашторенный экран, - но часть наиболее интеллектуально развитых, более
безумных, конечно, будет знать. От этого ситуация станет еще более
неустойчивой и при кажущемся внешнем спокойствии и благополучии.
Неожиданно, глядя ей прямо в глаза, он спросил:
- Таким образом, на краю пропасти, у вас возникла необходимость
послать туда человека, жизнь которого вы оценили дешевле старого
компьютера?
Леди Дейдра Фиджеральд вздохнула.
- Ты же знаешь, Симус О'Нейл, что не обязан этого делать, - она
показала на карту Зилонга, изображение которой благодаря ее ментальным
усилиям показалось на небольшом дисплее. - Симус, возможно, это конечная
точка нашего паломничества. Богу известно, что время уже пришло. Мы оба
знаем, какую цену пришлось заплатить за это право. Мы не можем допустить
еще одну неудачу.
В плотно задрапированной комнате повисла тишина.
Настоятельница была облачена в траурную темную одежду вместо
традиционного голубого кельтского платья для торжественных церемоний с
тонкой красной каймой и голубым крестом. О'Нейл знал, что сейчас она
думает о муже и детях.
Он тоже вспомнил своих родителей, убитых десять лет назад во время
трагической высадки на Ригоне. Говорить об этом он не хотел.
- Кроме того, я хочу, чтобы ты знал все, в монастыре существует
фракция, которая считает, что пришло время изменить Святой Закон.
- Кретины! - Симус вскочил с кресла, готовый сражаться с любым, кто
посмеет бросить вызов мудрости Ее Милости.
- И ты не лучше, - она указала на кресло. - Умерь свой пыл и сядь.
Это слишком сложный вопрос, чтобы пытаться решить его с помощью кулаков, -
она поправила крест из слоновой кости, убрала под вуаль несколько
выбившихся прядей. - Их недовольство понятно. Повод для серьезного
беспокойства у нас есть. Однако, если мы превратимся из миссионеров в
колонистов, вместо того, чтобы оставаться вежливыми гостями, ждущими
приглашения, станем насаждать нашу веру, это приведет к насилию и смерти.
Может быть, вначале это принесет нам успех, но в дальнейшем наши
потери будут значительно более ужасными, чем если бы монастырь превратился
в безжизненную пустыню.
- И вы не будете принимать участи во вторжении?
- Я не буду, - она вытянула вперед руку, твердо и уверенно.
- Как и большинство из нас. Если до этого дойдет, они сами будут
захвачены.
- Тише, тише, Симус, - энергично зашикала она. - Слава Богу, до этого
еще не дошло. Пока об этом только говорят. Однако, я понимаю отцов и
матерей, которые не хотят видеть медленную и мучительную смерть своих
детей без пищи, воздуха и воды. Но разговоры о мятеже - это еще далеко не
мятеж.
- Итак, я должен немедленно отправиться и выяснить, согласятся ли
зилонгцы выделить землю на острове самой большой реки под монастырь, - он
надеялся, что такой бодрый и энергичный тон развеет ее грусть и
озабоченность.
Настоятельница, поигрывая рубином на пальце, сказала:
- Как тебе известно, Симус, наш Орден не миссионерский.
Странствование скорее просто девиз, не требующий подтверждения. Мы никого
не обращаем в нашу Веру силой. Со времени Великого Колумсайла на "Ионе",
наши монастыри предназначались для обучения и молитв. И если наш пример
вдохновляет кого-то на изучение и принятие нашей Веры - это прекрасно.
Никаких других условий мы не ставим.
Это было официальное мнение. Дейдра повторяла его скорее как хорошо
заученный урок. Симус знал, что она верит в это, но он и сам верил более
или менее, и его родители до него тоже верили. Иначе зачем молодым
отправляться в такое безумное путешествие?
Издеваясь над официальной версией, с известной долей сарказма Симус
продолжил:
- Поскольку с тех пор все мы стали немного ростовщиками, закончить
наше странствие мы согласимся только когда будем достаточно уверены в том,
что местных обитателей заинтересует не только наш ирландский самогон. Если
Потридж прав, зилонгцы рассчитывают на кого-то, кто снабдит их оружием в
ближайшем будущем.
Он пытался зажать ее в угол и вынудить сказать все до конца.
Дейдра не обращала внимания на его сарказм. Роясь в бумагах, она
говорила:
- Не забывай, мои святейшие предки тоже полагали, что их примут с
распростертыми объятиями на Ригоне. И только благодаря Гармоди и парням из
Диких Гусей нам удалось избежать полного истребления.
О'Нейл помнил все. Он помнил себя четырнадцатилетним мальчишкой,
стоящим с окровавленным копьем над телами изуродованных близких. Никогда
мы он не смог забыть Ригон и тех святых дураков, которые послали их на
смерть.
- Значит, мне необходимо выяснить, сколько времени в запасе у
зилонгцев?
- Да, примерно, Симус О'Нейл.
Она снова вздохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94