Поток пока неглубокий - всего несколько дюймов, но быстро
нарастает!
О'Нейл уже слышал плеск воды под ногами.
Он собрал свою стайку.
- Наша команда, - он заговорил более официальным тоном, чем хотел, -
это единственная организованная группа в Городе. Поэтому мы обязаны взять
на себя ответственность за сохранение запасов, необходимых для поддержания
жизни в Городе и для восстановления разрушенного. Хорер и Ранон
изобретательно предотвратили энергетическую катастрофу, теперь нам
необходимо перебросить наши силы на окраину Города, где у главных ворот
сложен урожай. Мы не собираемся умирать с голоду, поэтому я не думаю, что
неочищенный джут будет соблазнительным лакомством.
Они дружно рассмеялись в ответ на его тонкую шутку.
Симус приказал им держаться поближе друг к другу при переходе через
Город. Защищаться от "простого народа" только в случае нападения. При
помощи копий и карабинов они легко разгонят цивильную атаку. Капюшонников
осталось мало, поэтому он не стал акцентировать внимание на том, что если
они повстречаются, то такая компактно движущаяся горстка будет легкой
мишенью для взрывного устройства.
С фонарями они выбрались на поверхность и пересекли руины
Центрального Квартала. Ни темнота, ни катастрофа не остановили буйного
разгула на улицах. Их путь лежал к Главным воротам Города.
Их продвижение замедлилось повторяющимися встречами с группами
"празднующих"; копья и непроницаемые лица молодых отпугивали пристающих.
Больше всего пожаров было в Центральном районе, на улицах валялись
изуродованные тела, в точной темноте в воздухе повисали дикие вопли.
Пение, крики, пьянство и занятия любовью происходили повсеместно. Суровые
лица ребят из отряда ни разу не дрогнули в ответ на призывы зилонгских
парней присоединиться к ним.
Болезненно прихрамывая, держась за его руку, Мариетта печально
сказала:
- Никогда еще не было такого кошмара, Симус. Это действительно конец
всему.
- И начало. Хаос и снова космос, - он и сам не знал, что означала эта
фраза, но в монастырской школе ее часто повторяли на лекциях, где он
большей частью дремал. Но звучала она прекрасно.
Они добрались до ворот с первыми проблесками рассвета и быстро
направились в раскинувшиеся луга, за которыми на берегу Реки громоздились
кучи джута.
Лишь Симус нашел в себе силы оглянуться на Город - теперь совсем
темный, исключая отдельные всполохи пожаров, вырисовывающиеся на
светлеющем небе.
Когда они проходили госпиталь, он обратил внимание, что комплекс
уцелел. Был ли там запас транквилизаторов?
Возможно, позже днем он сходит туда на разведку. Сейчас было важнее
занять удобную позицию около склада джута и немного поспать. Он так
устал...
Маржи разбудила его. Солнце ярко светило прямо в лицо.
- Симус, к нам визитеры, - спокойно сказала она.
С горящими факелами в руках к ним устремилась толпа, выливающаяся из
ворот Города. Дикие злобные крики оскверняли чистый холодный утренний
воздух.
Он тряхнул головой, отгоняя остатки сна.
- Почему факелы, Маржи? Ведь уже светло?
- Не думаю, что им нужны мы, Симус. Они хотят еды.
Приближающаяся толпа была в тысячу раз сильнее. Его молодые ребята
хотели спасти и сохранить Зилонг; вполне естественно, что они готовы
отдать свои жизни, защищая джут - основу из цивилизации. Он повернулся,
чтобы оглядеть свой малочисленный отряд. Ему бросилось в глаза
стремительное движение на противоположном берегу Реки.
- Нет сомнений, передовой отряд Ната. Ну что же, желаю тебе успеха,
парень. Милости просим к тому, что осталось.
Он организовал своих бойцов в оборонительную линию перед главными
воротами, отдал приказ не стрелять до его команды. неожиданный обстрел
передних рядов может вызвать панику среди остальных.
Подсознательно он заметил, что начавшееся утро обещало необыкновенно
хороший день. Небо было темно-голубое, начался великолепный восход солнца.
Большие белые облака мягко плыли по воздуху, с убранных полей доносился
запах плодородной земли. Его "передовая линия" нервно переминалась с ноги
на ногу, но стойко ждала приближения ревущей толпы. Он понял, что эти дети
будут стоять насмерть.
- Посмотрите! - крикнула Карина, стоящая рядом с Хорером, недалеко от
Маржи. - посмотрите, кто их ведет?
- Кто этот человек?
- Фардж, Верховный комиссар полиции.
Фардж выглядел привлекательно - стройный, русоволосый, одетый в форму
капюшонников, с обнаженной головой. Он одновременно возглавлял полицию и
шайки капюшонников. Коррупция на Зилонге процветала.
Взбешенные зилонгцы были совсем близко.
- Приготовиться к атаке! - скомандовал он. Приготовиться к смерти. -
Первый залп в воздух.
- Я люблю тебя, Симус.
- Огонь!
Ружья его малочисленной команды прозвучали, как залп дешевого
фейерверка. Но, кажется, трюк им удался. Разъяренные зилонгцы поджали
хвост и в беспорядке отступили в Город.
- Мы победили! - он сжал в объятиях Мариетту. - Это антикульминация
дня. По крайней мере пока это победа!
- Я так не думаю, - она показала на Реку. - Посмотри.
Там была армия Ната.

26
Восставшая армия растянулась вдоль берега Реки влево и вправо. Их
было так много, они были везде, где можно было охватить взглядом. Палаши и
копья сверкали на солнце, багряные знамена развевались на ветру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94