Это очень короткий период отдыха и восстановления сил после
длительной и напряженной работы. Наша провинциальная планета слишком мала.
И страшные истории распространяются на ней с невероятной быстротой. Я
надеюсь, вы не станете этому верить.
Свежо предание. Если бы я не видел всего собственными глазами...
Нападение Ната и его войска на первый лагерь, эти убийства в подземке
- все это было реальностью. Покалывания в затылке, так хорошо знакомые
Симусу, и ощущение тревоги и страха тоже не были вымышленными. Опасность
исходила со стороны марширующей колонный. Что-то тревожное приближалось с
каждым мгновением.
Что творится в хорошенькой головке Маржи? С момента начала похода она
даже не взглянула на меня. Я чувствую, что она верит мне. Доверяет
полностью. Бедняжка, я постоянно ощущаю ее страх и смятение.
Раньше он считал ее неприступной твердой скалой. Теперь он знал, что
внутри этой скалы полыхал огонь, приводивший его в замешательство животный
огонь страсти и лихорадочный патриотизм. А под этим огнем он начал
распознавать нежность и уязвимость. И отличное чувство юмора, даже когда
она посмеивалась над ним.
Когда он держал ее в объятиях, страстное влечение к этой девушке
лишало его рассудка. В других случаях он боялся ее, но не мог точно
осознать, почему. Будет ли она надежным товарищем в борьбе, теперь, когда
все вокруг полыхает огнем? Затылок предостерегал Симуса от полной
уверенности.
Как бы там ни было, он не позволит сальным лапам прикоснуться к ней.
Они проскакали еще несколько часов. Чувство страха и опасности не
покидало О'Нейла. Теперь было такое ощущение, что источник опасности
находился где-то далеко, и исходил совсем не от Секретаря и его команды, а
находился где-то в другом месте. Теперь они приближались к горам. Он
пытался угадать, где же располагается транспорт, ведь они уже миновали
низкий перевал, который должен был привести в пустыню. К счастью, две луны
скрылись, стало темно. Их отряд стал сворачивать влево.
О'Нейл почувствовал сильнейший всплеск ощущения тревоги. Именно
сейчас они что-то замышляют. Не знаю, что, но момент настал. Пора
немедленно удирать.
Как только они вышли на плато, он начал условленно насвистывать, и
спихнул Четвертого с лошади. Когда он помчался по склону, у него за спиной
засвистели пули и раздался взрыв. Они не видели и не слышали Мариетты. Это
была ловушка, но не для О'Нейла и Мариетты, а для отряда зилонгцев. Когда
он оказался вне пределов досягаемости выстрела из карабина, О'Нейл
притормозил и начал искать Маржи. Она была здесь, умница, прямо за его
спиной.
- Что произошло? - возбужденно выкрикнула девушка. - Как только ты
ускакал, нашу колонну обстреляли. Плато было занято отрядами Ната. О'Нейл,
как ты догадался об этом?
- Я не догадался. Я просто знал, что что-то неладно с этим плато. Это
маленький таранский трюк. Как-нибудь я тебе расскажу.
Они слышали и наблюдали за происходящим внизу.
Их внезапное бегство спасло отряд от полного уничтожения. Солдаты
Ната начали стрелять по ним, дав отряду время спрятаться в скалах. Теперь
схватка должна была затянуться.
- Теперь наши друзья с обеих сторон будут очень заняты. Давай-ка как
можно дальше удалимся от них, пока они не выяснили, что у них общая цель,
и эта цель - мы с тобой.
Он пришпорил лошадь и направил ее через дюны к высокой, в виде башни,
скале, очертания которой едва проступали в свете оставшихся лун.
Через полтора часа они добрались до склона отвесной скалы.
- Проход там? - Мариетта махнула на север.
- Да, там, но я пытаюсь сообразить, что делать дальше. Ведь Нат тоже
в той стороне. Можно попытаться вернуться в форт. Но Комитет после
сегодняшней ночи наверняка еще больше заинтересовался нами.
- Бедная Рета. Ведь она ведет свой отряд прямо в лапы к Нату, -
вздохнула девушка.
- Мы ей ничем не можем помочь, пойми. Кцар - отличный солдат. Он
догадается, что произошло, и предпримет что-нибудь. Он вышлет
подкрепление.
Они медленно ехали вдоль стены. Лошади устали. Преследования можно
было не опасаться, а вот к неожиданным встречам надо было быть готовым.
Неожиданно ночной воздух вспыхнул от мощнейшего взрыва. Огненный шар
повис над пустыней, и колоссальный гриб зловеще поднялся в черном небе.
Так у них есть ядерное оружие, и они не боятся его применять.
О'Нейл и Мариетта старались успокоить взбесившихся лошадей.
- Что это было? - выкрикнула Маржи, ее трясло от испуга.
- Возможно, Нат взорвал транспорт. Да, это была не самая удачная ночь
для Секретаря и его штаба. Думаю, что тебе теперь не нужно его опасаться.
Справляясь с дрожью, она храбро отозвалась:
- Когда ты рядом, я не боюсь.
- Возможно, я не заслужил такой высокой оценки, но мне очень приятно
слышать это от тебя.
- Это всего лишь правда.
Славно, она уже не смеется. Лучше сменить тему.
- Ты уверена, что он реально управляет Комитетом?
- Да, он пользуется большими полномочиями, Джимми, - Она уверенно
направляла свою лошадь. - Он способен доводить начатое до конца, он еще не
так стар. Хотя его власть не безгранична.
- Иными словами, сейчас образовался вакуум, и ты со своими друзьями
можешь сделать рывок.
- Знаешь, слишком далек путь. Это почти невозможно, не так ли?
- Не знаю, не знаю. Ведь я только путешествующий поэт. Подумай о том,
что я сказал. Ведь и для Ната эта ночь не слишком удачная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94