В конце концов, ты
молод. И пусть твоя молодая кровь играет, как ей и положено.
Вечеринка шла своим чередом. Симус Финбар О'Нейл был явно озадачен
странным поведением гостей.
С одной стороны, предполагалось, что они целуются только со своими
супругами, и то в "уединенных апартаментах"; с другой стороны, все
выглядело так, словно они готовились к оргии в его честь.
Если их общество пришло в упадок - Симус собрался с мыслями о
терпимом отношении к этому - то почему бы им не предаваться подобным
развлечениям?
Наконец, произошло событие, которого все с нетерпением ждали - приезд
Руководителя и Четвертого Секретаря. Первый предстал в виде трясущегося
старика, приветливо улыбающегося и одобрительно кивающего головой, когда
отвечали на его традиционные вопросы, порхавшего по комнате и пожимающего
всем подряд руки. Он извинился перед поэтом О'Нейлом за неучтивость. Не
успел Симус ответить, как старик продолжил певучим голосом:
- Мы приветствуем вас. Странникам всегда рады. Мы благородны. Будем
рады, если вы останетесь. Расскажите о нас всем. Спасибо, спасибо!
Четвертый Секретарь представлял собой нечто совершенно другое. Более
отвратительного урода Симус никогда не встречал - короткий, толстый,
елейный, хитро косившийся на женщин (никто себе не позволял этого на
Зилонге). Он с притворной сердечностью покровительствовал мужчинам, явно
наслаждаясь сознанием своей власти над ними.
Особенно О'Нейла задевали его откровенно похотливые заигрывания с
Мариеттой. Надо отдать ей должное, она наградила этого типа тем же
презрением, что и Симуса.
Но ведь я совсем не похож на это чудовище, - протестовало в нем все.
- Прекрасно! Вижу, что рыжебородый Бог посетил нас наконец, -
Четвертый Секретарь улыбнулся Симусу. - Особенно приветствую вас.
- Если, конечно, космического бродягу без топлива и денег можно
принять за Бога, - спокойно ответил Симус.
- Вы слишком скромничаете. Наши пробы показали, что вы одарены
множеством талантов.
- Которые просто меркнут на фоне вашей потрясающей цивилизации.
- Вы прекрасно сказали, - Четвертый явно не испытывал от этого
удовольствия.
- Что свойственно поэтам.
- Итак, наша планета вам понравилась? А наши женщины? Вы видели
что-нибудь подобное во Вселенной?
- Вселенной знакома красота, но Зилонг особенно богат ею.
Неужели мне не показалось? Мариетта слегка улыбнулась на мое
замечание.
- Долго ли вы пробудете у нас?
- Только до тех пор, пока мое судно не будет готово, или пока вы не
устанете от меня.
- О, мы никогда не устаем от гигантов и рыжебородых богов.
- Что вы говорите?
Если вы слушаете меня там, наверху, Ваша Милость, это Враг.
Четвертый Секретарь удалился, грубо хохоча. Все почувствовали
облегчение - худшее было позади.
Трое молодых людей хотели уйти вслед за политиканом, но Сэмми
потребовала, чтобы они остались и послушали пение Симуса.
- Космические барды - великолепные певцы, - чопорно заявила она.
Лица детей выражали покорную скуку. Симус предпочел не обращать на
них внимания и сосредоточить все усилия на прелестном лейтенанте.
Как я завидую маленьким птичкам,
которые могут высоко подниматься в небо
и щебетать рядом на одной ветке.
Как жаль, что я и ты, моя возлюбленная,
должны просыпаться так далеко друг от друга.
Моя возлюбленная белее лилии,
ее голос нежнее голоса скрипки,
ее красота ярче Солнца.
Умом и изяществом она превосходит
всех на этом свете... О, Боже,
в твоей власти утолить мою боль!
- Прощайте, Благородный Гость, - Мариетта говорила с насмешкой. - Я
надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
И ни одного слова о моей песне? Ведь я пел только для тебя!
- Это будет трагедией для меня. Неужели я не заслужил хотя бы
небольшое одобрение лишь потому, что Сам невзлюбил меня?
- Разве что небольшого, - ответила она, озаряя его улыбкой сожаления.
- Его недостаточно, чтобы вы захотели вновь увидеться со мной?
- Конечно, нет.
О, женщины, дьявольское отродье!
Спустя полчаса он говорил сам себе тоном бодрого предостережения, что
если женщина, откинувшаяся назад рядом с ним, еще раз слегка заденет его
плечо, он пойдет вразнос.
Он сделал еще один маленький глоток "освежающего", чтобы успокоить
нервы, и стал созерцать торс Энергетического Инспектора Ниоры,
находившийся в дюйме от его лица.
Казалось, что он начинает входить во вкус зилонгской оргии,
утонченной и цивилизованной, но его пугало завершение всего этого. Он
пытался угадать, с какой из этих женщин ему предстоит переспать. Наконец,
он испугался, что, возможно, придется со всеми...
Несмотря на все свои разговоры и фантазии о любви, когда доходило до
дела, он пытался на минуту представить себя в таком положении. Оказалось,
что он не чувствует себя достаточно опытным и уверенным. Он растерял всю
свою юношескую самонадеянность, столкнувшись лицом к лицу с этими зрелыми
и, безусловно, опытными красавицами, лениво развалившимися за столом и
совершенно явно флиртовавшими с ним в то время, как их мужья просто
забавлялись этим зрелищем.
Бригида, Патрик и Колумсайл, защитите и помилуйте меня, взмолился он
с заметным усердием.
От лимонных стен "жизненного пространства" струился мягкий свет.
Ароматы и музыка дополняли друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94