.. огонь! - говорил Нэнэ, причмокивал от двойного
удовольствия - от сахара и от воспоминания о <красивом стойбище>. -
Огонь! Еще огонь! Еще огонь! - И мальчик поднял три пальца.
- Подсчет правильный, - комментировал Майгин. - Источников света
ровно три.
- Много яранга... Кароши яранга. Я там иду?.. А? - спросил
мальчик, вопросительно глядя на Берсеньева.
- Конечно, пойдешь. Я обещал, - с доброй усмешкой ответил
Берсеньев.- Ну, друзья, обед кончен, приступим к работе...
Работа возобновилась. Через два часа лопата Майгина стукнулась
обо что-то твердое. Звук удара был звонкий, словно железо стукнуло о
железо, и все сейчас же остановились, повернувшись к Майгину. Майгин
нагнулся, повозился у себя под ногами и вытащил серый круглый шар
величиной с кулак.
- Что это? - спросил Берсеньев.
- Не знаю... Шар какой-то...
Майгин поднес к фонарю свою находку.
- Вещица вроде бы стеклянная. Надо разглядеть получше. Пойдем
наружу.
- Нет. Отложите, Андрей, в сторону, потом рассмотрим. Сейчас надо
рыть, рыть.
Майгин беспрекословно отложил находку и снова взялся за лопату.
- Но это хорошо, что мы уже нашли кое-что, - рассудительно сказал
он. - Мы, очевидно, в нескольких шагах от входа.
Не прошло и десяти минут, как его удивленный возглас вновь
заставил всех прервать работу.
- Клавдий Владимирович! Возьмите фонарь, идите сюда!
Берсеньев подошел, держа фонарь в поднятой руке.
- Кость?
- Человеческая... - добавил Берсеньев и наклонился над желтой
костью, торчащей из обломков туфа. - Берцовая кость! Любопытно... Но
где есть берцовая кость, там должна быть и голень и весь скелет.
Геологи принялись осторожно отваливать туф вокруг кости и вскоре
обнаружили весь скелет. Это был костяк человека очень высокого роста.
Геологи обнаружили его в горизонтальном положении. Вероятно, человек
этот погиб, застигнутый какой-то катастрофой. Он лежал ничком, руки
его были раскинуты в стороны, а голова повернута набок.
Геологи вынесли останки на поверхность земли и здесь, недалеко от
входа в шахту, сложили на траву. Рядом со скелетом Майгин положил
найденный шар.
- Ну вот, мы и встретились с первым обитателем <красивого
стойбища>, - сказал Майгин. - Думаю, что смерть настигла его
неожиданно.
- За работу, друзья! - нетерпеливо сказал Берсеньев. - Еще
несколько шагов, и мы войдем в подземный город...
Снова вонзились кирки и лопаты в темную стену подземного хода,
снова Петя и Нэнэ взялись за мешки...
День близился к концу. Нэнэ и студент уже устали, они все чаще
садились на камень у входа в шахту, чтобы перевести дух и подышать
свежим воздухом. Обнаженный до пояса, потный и перепачканный Майгин
уже тяжело ухал, врубаясь киркой в каменную <пробку>, встретившуюся
ему на пути. Берсеньев мрачно сопел, молча отгребая обломки. Наконец
он остановился:
- Постойте, Андрей.
Майгин опустил кирку и оглянулся.
- Мы прошли уже не три, а пять саженей.
- Ну и что же?
- Выйдите и отдохните, а я проверю свои расчеты. Я, кажется,
ошибся.
- Ерунда! Три сажени больше, какая разница? Действуйте, Клавдий
Владимирович, и уверен, что осталось немного.
- Ребята устали. Вечер на дворе. Отложим до завтра.
Майгин схватил кирку.
- Ни за что! Пусть ребята отдыхают, ложитесь спать и вы, если
хотите, а я буду рыть. Всю ночь буду рыть, пока не свалюсь или не
доберусь до этой анафемской двери.
- Но ведь я мог ошибиться, - попытался возразить Берсеньев.
Несмотря на усталость, ему и самому не хотелось бросать работу.
- Не поверю. Я знаю вас пять лет, я учился у вас, Клавдий
Владимирович. Если бы расчет сделал я, ошибка была бы возможна, но
вы?..
Берсеньев вышел из шахты. Он велел Нэнэ и Пете кончать работу и
отправляться спать. Но и здесь он наткнулся на сопротивление.
- Как! - возмутился Петя. - Вы хотите войти в подземный город без
нас? Ну нет, Клавдий Владимирович, с этим не только я, но и Нэнэ не
согласится.
Мальчишка, видимо, понял, о чем идет речь. Он энергично замотал
головой и ткнул пальцем в землю.
- Там... иду... - твердо сказал он.
В эту минуту из шахты донесся далекий глухой крик Майгина:
- Клавдий Владимирович!
Берсеньев, Петя и Нэнэ бросились в шахту и уже с первых шагов
поняли все: через длинный, узкий подземный ход тянулись пыльные яркие
лучи. Падая, спотыкаясь о камни и стукаясь головой о низкий потолок
хода, Берсеньев добрался, наконец, до Майгина. Тот стоял у окна,
прорубленного им у самой прозрачной сферы, и, жадно припав к этой
маленькой пока еще щели, разглядывал подземное чудо. Когда Берсеньев
подошел, Майгин обернулся к нему с сияющим лицом и обнял его.
- Ну, что я вам говорил? Мой Клавдий Владимирович не из тех, кто
ошибается.
Подоспели и Петя с Нэнэ. Они тотчас же по очереди стали глазеть в
щель, оглашая шахту восторженными восклицаниями.
Когда первые восторги улеглись, друзья снова взялись за работу и
скоро превратили щель в большую светлую витрину, за которой маленький
пещерный город стоял так близко, что до ближайшего домика его,
казалось, можно было бы добежать в четверть минуты.
Тут обнаружилось, что подземный ход не привел к прямоугольнику,
который наши подземные путешественники принимали издали за дверь,
когда разглядывали прозрачную сферу сверху. Но через полчаса,
отвоевывая у застывшей лавы все новые футы прозрачной сферы и расширяя
свою <витрину>, неутомимые землекопы добрались до темной грани,
уходившей вверх сажени на полторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32