Треск и грохот разрываемой почвы ударил в уши, земля
вздыбилась. Лежа, Венберг видел, как к нему, шатаясь и спотыкаясь,
бежит Петя. И снова раздался раздирающий уши грохот. Ослепительный
блеск, более яркий, чем солнце, озарил все вокруг.
- Смотрите! - взвизгнул Петя.
Венберг с трудом приподнялся и сел. В той стороне, где был
подземный город, заслоняя угрюмый серый конус Коронной сопки, вставал
колоссальный столб багрового пламени. У его подножия быстро
громоздились клубы черного и белого дыма.
- Арнаутов, Майгин!.. Нина!
Венберг встал на четвереньки, затем выпрямился и побежал,
спотыкаясь и размахивая руками. Петя догнал его и схватил за рукав:
- Куда вы?
- Туда! Пустите! Нина!
- Опомнитесь! - крикнул Петя ему в ухо. - Ведь там...
Новый взрыв не дал ему договорить. Клуб раскаленного добела
пламени появился на месте огненного столба и стремительно ушел в небо.
Пронзительный скрежещущий вой пронесся в воздухе. Венберг не раз
наблюдал взрывы и первые выбросы <пробки> из кратеров вулканов, но
никогда ему не приходилось видеть, чтобы раскаленные газы взлетали так
высоко. И все это произошло там, возле подземного города или даже под
ним... Там, где была Нина, где были друзья... Отчаяние и сознание
полного своего бессилия сковали Венберга. Он не мог глядеть на
страшную трагедию, разыгравшуюся в трех верстах от него и буквально у
него на глазах...
Через полчаса все затихло. Тогда Венберг и Петя пошли к сопке. На
том месте, где был подземный город, зияла огромная воронка, настоящая
пропасть, на дне которой что-то еще дымилось и клокотало. Они ходили
вокруг, надеясь отыскать хоть обломок, хоть осколок прозрачного
купола, но ничего не нашли. Город словно испарился, распался на атомы.
Все вокруг было искромсано и разворочено.
Что случилось с колонией, поселившейся в корабле-городе? Успели
ли они выбежать до взрыва? Или... Может быть, воин Чингиз-хана все же
нащупал случайно нужный рычажок в будке локомотива?
Наступил вечер. Измученные, оборванные, голодные сидели Петя и
Венберг у костра. Венберг неподвижными глазами глядел в огонь, и ему
виделось, как непреодолимый напор вулканических газов мнет, плавит,
давит, разбрасывает оболочку звездного города, как гибнут в пожирающем
пламени люди... Нина... Но тут же, заслоняя это видение, перед ним
всплыл образ Арнаутова, когда он уверенно говорил: <... в конце концов
он нашел бы нужный рычажок и локомотив отправился бы в путь, куда
поведут его рельсы...> И, словно в ответ на его мысли, Петя вдруг
сказал вслух:
- Может быть, они все же улетели туда, в <мир иной>?
Венберг поглядел на него запавшими от усталости глазами.
- Все может быть, Петя, - сказал он. - Все может быть...

Эпилог

Вот что рассказал мне милейший Григорий Николаевич Венберг. Я не
мог не верить ему - очень уж логично и последовательно воспроизвел он
историю открытия удивительного подземного города. Он не просто
рассказывал: он подробно, любовно, я бы даже сказал - вдохновенно
описывал все детали этой странной истории. Он помнил множество
подробностей, а его рассказ о <живых портретах> и о других чудесах
корабля-города поразил меня не только фантастичностью, но и точностью
описания. Так мог рассказывать только человек, видевший все это своими
глазами. И все-таки... все-таки все это очень странно.
Замечу, кстати, что зауряд-прапорщик Петр Благосветлов погиб в
1915 году при наступлении Брусилова.
Возможно, мои скромные литературные способности не позволили мне
полностью воспроизвести портреты действующих лиц - какого-то ныне
забытого <ракетного конструктора> Арнаутова, богатыря-геолога Майгина
и других, - но, когда Григорий Николаевич рассказывал мне о них, я
ясно представил себе каждого.
Что произошло на звездном корабле в то памятное июльское утро?
Григорий Николаевич выдвигал несколько предположений. Вероятно,
Арнаутов, как обычно, спустился в <трюм> и вместе с Майгиным принялся
за изучение машин и механизмов. Где-то в рубке управления он случайно
повернул какой-то рычаг или нажал какую-то кнопку... Или, может быть
(кто знает?), Суо стряхнул с себя подавленность и горе и решил сам
повести корабль обратно на свою далекую родину... Или... Может быть,
действительно произошло извержение, которое на этот раз погубило
чудесный корабль... Все может быть, как сказал Григорий Николаевич.
Я решил подробно записать рассказ Венберга и, как читатель видит,
выполнил свое решение. Запуск космических советских ракет и близкий
полет человека на Луну придали мне уверенность, что история,
поведанная мне старым геологом, может заинтересовать читателей. Вот
почему я не только сделал эту запись, но и опубликовал ее...
Я, автор этой записи, слабо верю в то, что какие-то люди в 1913
году улетели на звездолете в мировое пространство. И все же должен
сознаться, что все чаще и чаще задумываюсь над этой фантастической
историей, все чаще ловлю себя на очень странных размышлениях. Я думаю:
<А что, если это все правда?.. Что, если неистовый последователь
Циолковского Константин Арнаутов все же поднял ввысь волшебный
звездолет и вместе со своими спутниками мчится сейчас сквозь бездну
мирового пространства к какому-то чудесному <миру далеких людей> или
уже давно долетел до него?.. У нас нет с ними радиосвязи? Но у нас ее
нет и ни с одним небесным телом, населенным разумными существами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32