Знакомство с богемой и эмигрантами, связь с одним из них, затем полу-
кочевая, полуголодная жизнь в подвалах и на чердаках Парижа, Петербурга,
Вены, - все это сделало институтку человеком забавно спутанным, на ред-
кость интересным. Легкая, бойкая, точно синица, она смотрела на жизнь и
людей с острым любопытством умного подростка, задорно распевала фран-
цузские песенки, красиво курила папиросы, искусно рисовала, недурно иг-
рала на сцене, умела ловко шить платья, делать шляпы. Акушерством она не
занималась. _______________
*1 Вероятно - не донес бы.
- У меня было четыре случая практики, но они дали семьдесят пять про-
центов смертности, - говорила она.
Это оттолкнуло ее навсегда от косвенной помощи делу умножения людей,
- о ее прямом участии в этом деле свидетельствовала дочь ее, - милый и
красивый ребенок лет четырех. О себе она рассказывала тем тоном, каким
говорят о человеке, когда его хорошо знают и он уже достаточно надоел.
Но иногда она как-будто удивлялась, говоря о себе, ее глаза красиво тем-
нели и светились, в них мелькала легкая улыбка смущения, - так улыбаются
сконфуженные дети.
Я хорошо чувствовал ее острый, цепкий ум, понимал, что она культурно
выше меня, видел ее добросердечно-снисходительное отношение к людям; она
была несравненно интереснее всех знакомых барышень и дам; небрежный тон
ее рассказов удивлял меня, и мне казалось: этот человек, зная все, что
знают мои революционно-настроенные знакомые, знает что-то сверх этого,
что-то более ценное, но - она смотрит на все издали, со стороны, наблю-
дая, с улыбкой взрослого, пережитые им милые, хотя порою опасные забавы
детей.
Подвал, в котором она жила, делился на две комнаты: маленькую кухню -
она же служила и прихожей - и большую комнату в три окна на улицу, два -
на сорный грязный двор. Это было удобное помещение для мастерской сапож-
ника, но не для изящной маленькой женщины, которая жила в Париже, в свя-
щенном доме Великой революции, в городе Мольера, Бомарше, Гюго и других
ярких людей. Было еще много несоответствий картины с рамой, - все они
жестоко раздражали меня, вызывая - кроме прочих чувств - сострадание к
женщине. Но сама она как бы не замечала ничего, что - на мой взгляд -
должно было оскорблять ее.
С утра до вечера она работала, утром - за кухарку и горничную, потом
садилась за большой стол под окнами и весь день рисовала карандашом - с
фотографии - портреты обывателей, чертила карты, раскрашивала картограм-
мы, помогала составлять мужу земские сборники по статистике. Из открыто-
го окна на голову ей и на стол сыпалась пыль улицы, по бумагам скользили
толстые тени ног прохожих. Работая, она пела, а утомясь сидеть - вальси-
ровала со стулом или играла с девочкой и, несмотря на обилие грязной ра-
боты, всегда была чистоплотна, точно кошка.
Ее супруг был благодушен и ленив. Он любил читать - лежа в постели -
переводные романы, особенно Дюма-отца. - Это освежает клетки мозга, -
говорил он. Ему нравилось рассматривать жизнь "с точки зрения строго на-
учной". Обед он называл приемом пищи, а пообедав, говорил:
- Подвоз пищевой кашицы из желудка клеткам организма требует абсолют-
ного покоя.
И, забыв вытряхнуть крошки хлеба из бороды, ложился в постель, нес-
колько минут углубленно читал Дюма или Ксавье де-Монтепена, а потом часа
два лирически посвистывал носом, светлые мягкие усы его тихо шевелились,
как-будто в них ползало нечто невидимое. Проснувшись, он долго и задум-
чиво смотрел на трещины потолка и - вдруг вспоминал:
- А ведь Кузьма неправильно истолковал вчера мысль Парнеля.
И шел уличать Кузьму, говоря жене:
- Ты, пожалуйста, докончи за меня подсчет безлошадных Майданской во-
лости. Я - скоро!
Возвращался он около полуночи, иногда - позднее, очень довольный.
- Ну, знаешь, доканал я сегодня Кузьму! У него, шельмеца, память на
цитаты очень развита, но я ему и в этом не уступлю. Между прочим, он со-
вершенно не понимает восточной политики Гладстона, чудак!
Он постоянно говорил о Бинэ, Рише и гигиене мозга, а в дурную погоду,
оставаясь дома, занимался воспитанием девочки его жены.
- Леля, - когда ты кушаешь, нужно тщательно жевать, это облегчает пи-
щеварение, помогая желудку быстрее претворить пищевую кашицу в удобоус-
вояемый конгломерат химических веществ.
После же обеда, приведя себя "в состояние абсолютного покоя", уклады-
вал ребенка на постель и рассказывал ему:
- Итак, - когда кровожадный честолюбец Бонапарте узурпировал
власть...
Жена его судорожно, до слез хохотала, слушая эти лекции, но он не
сердился на нее, не имея для этого времени, ибо скоро засыпал. Девочка,
поиграв его шелковой бородою, тоже засыпала, свернувшись комочком. Я
очень подружился с нею, она слушала мои рассказы с большим интересом,
чем лекции Болеслава о кровожадном узурпаторе и печальной любви к нему
Жозефины Богарнэ, - это возбудило у Болеслава забавное чувство ревности:
- Я - протестую, Пешков! Сначала ребенку необходимо внушить основные
принципы отношения к действительности, а потом уже знакомить с нею. Если
б вы знали английский язык и могли прочитать "Гигиену души ребенка"...
Он знал по-английски, кажется, только два слова: гуд бай.
Он был вдвое старше меня, но обладал любопытством юного пуделя, любил
посплетничать и показать себя человеком, которому хорошо известны все
тайны не только русских, но и зарубежных революционных кружков. Впрочем,
возможно, что он и на самом деле был осведомлен, - к нему нередко приез-
жали таинственные люди, они все держались как актеры-трагики, которым
случайно пришлось играть роли простаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83